暮色里归川的水面像镀了一层碎金，粼粼波光被晚风揉皱，又缓缓舒展。苍狩族领地的篝火烧得正旺，火星噼啪炸响，混着酒香与烤肉的焦香，在欢笑声中腾起，又散入渐深的夜色里。
族长阿旦暮端坐在主位上。他身侧是新婚的长子重阑，一袭崭新的兽皮袍子衬得他肩宽背挺，眉目间尽是意气风发。
新妇是启明长老家的大女儿，身形娇小，眉眼温顺，发间还别着朵新摘的绒花，在火光里显出几分怯生生的艳态。
“恭喜族长！贺喜大公子！”
“大少好福气啊，咱们族里最美的姑娘就这样叫你娶回家了！”
……
喧闹声里，阿旦暮举起酒碗：“同喜同喜，今日族里双喜临门，一来重阑成家，二来山炉族那边退了兵，这碗酒敬各位！”
族人们立马举着酒碗纷拥上前，一饮而尽。几个喝得半醉的年轻战士跳进圈内，挥舞着骨刀，踩着鼓点跳起战舞，引得众人喝彩连连。
酒过三巡，宴席正酣。匀绌长老却独自坐在席位上一动不动。他已是垂暮之年，背驼得像张弓，脸上也满是沟壑纵横的皱纹。可他的头发仍梳得一丝不苟，衣襟也平整挺括，不见半分随意。
他望着跳跃的火焰出神，酒碗一直端在手里却还是满的。有人来敬酒，匀绌长老便勉强扯出个笑，象征性地抿一口，而后又恢复成那副沉默的模样，连带着周围的气氛都比别处滞涩些。
既云已经离开三十来日了，这期间没有任何消息传回来。
苍狩族从不插手边陲小族的纷争，这次却破例派了既云去祥山族。
但打仗怎么说也不是寻常小事，既云过去些年又从未被委以重任，族人们自然私下议论纷纷，都说若非那一阵恰好和山炉族打起来了人手不够，又正逢大少的婚事，这种凶险的差事根本轮不着二少去。
“匀绌长老，今儿个可是大喜的日子，怎么不喝？”一个年轻族人笑着将酒坛往他面前推了推：“莫非是也想讨杯大少和新夫人的喜酒？”
周围响起一阵善意的哄笑。匀绌长老抬头看了眼新妇——确实是个难得的美丽姑娘。他扯了扯嘴角，没接话，却被旁边的人不由分说地灌了几碗酒。辛辣的液体滑过喉咙，烧得他胃里一阵翻腾，也烧得那些压在心底的念头像野草般疯长起来。
匀绌长老惚间想起了自己唯一的女儿，当年也是这样娇小漂亮的模样，后来就成了阿旦暮的第三个女人。他本就是长老，女儿又嫁与族长，本该是桩美事。
谁料得到她年纪轻轻就病死了，留下的孩子虽然是个男孩，却不讨喜，吃了不知多少苦头才长大成人。可怜那孩子明明天赋卓绝，却从没被族人拿正眼瞧过。
酒劲渐渐上头，眼前的火光也开始晃悠。匀绌长老看着主位周边笑得满脸通红的阿旦暮和众人，心中的愤懑像归川涨水时的浪头，猛地拍碎了他隐忍多年的堤坝。
他摇摇晃晃地站起来，浑浊的老眼被火光一照，竟显出几分骇人的亮。匀绌长老甩开几个搀扶的族人，踉跄着走到篝火前，哑着嗓子道：“族长。”
篝火旁的喧闹声慢慢低了下去，不少人的目光都转向他。阿旦暮眯起眼：“长老但说无妨。”
匀绌的胸口剧烈起伏，怒意混着酒气冲上脑门：“族长是不是忘了自己不止大少一个儿子？”
阿旦暮脸上的笑容淡了下去：“匀绌长老这是何意？酒喝多了说胡话了么？”
“那族长倒是说、说说为何偏要选在这时候办这些风光事？！二少离族已一月有余，至今一点消息没传回来！你现在这么风风火火操办喜事，算哪门子的道理？”
所以人瞬间安静下来，篝火噼啪的声响变得格外清晰。重阑皱起眉，新妇紧张地攥住了他的衣袖。
匀绌长老喘着粗气，目光扫过一张张错愕的脸：“祥山族一个名不见经传的农耕小族，往年这种求我们帮忙的数不胜数，你摸着良心说说以前你正眼瞧过吗？怎么偏偏这次就应下了？还把打仗这种要紧事给了最看不上的儿子！？”
“山炉族同我族来来回回打了多少年了？又不是没赢过，这点蝇头小利的胜利用得着这么大动干戈地庆祝？重头戏是什么还用我说么？族长，你敢说你一点私心也没有吗？左右不过是娶个婆娘，还是说你也知道这些年亏欠二少太多？！这些年来，你知道他心里都在想什么吗？！”
这句话如同一块砸进河中的巨石，瞬间激起巨大的水花。不少人在下边倒吸冷气，却没人敢说话。
阿旦暮的脸色彻底沉了下来。他缓缓站起身，高大的身影在火光中投下浓重的阴影：“匀绌长老，我看你不是喝醉了，而是老糊涂了。”
“既然年纪大了，那便回家好生歇着吧。从今日起，你的长老之位，就传给你侄子吧。”
匀绌长老张了张嘴，还想再说什么，却被几个族人拉住。他不在乎长老之位，反正一把老骨头也活不了多久了。可胸腔里那股子气还没泄透，倒翻上来更多酸苦。
当年女儿闭眼时，既云还是个孩子。他当时被丢在南边，直到水芝下葬时才被接出来了一阵。
那日亲外孙站在身边，匀绌长老那时只觉得剜心，心里记恨这个孩子害死了自己的女儿。
偏生这孩子眉眼像极了女儿，瞧着就添堵。可恨他自己无能，却把这份无能迁怒到孩童身上。这么些年来，他明知既云受着苦，却一直当作不晓得。
只是他过去以为眼不见心不烦，如今却想明白了。他其实是怕看见既云，便要想起自己这些年的窝囊做派。
他心里正愧疚悔恨得紧，恰逢既云被遣去了祥山族。然而此行一去半月，期间杳无音信，他这把老骨头要是再憋着装糊涂，真等出事了，到了地下怎么跟女儿交代？
今儿个这场合，他明知说这些是找死，可不说，他欠这个外孙的怕是再也没时机还了。哪怕换不来什么，至少得让族人们知道，还有人记挂着这个孩子。
阿旦暮冷着脸，回头冲几个侍卫摆了摆手，几人立刻上前，架住了匀绌长老的胳膊。老人不满这种粗鲁的行径，挣扎了几下还想说什么，却被捂住了嘴，半拖半拽地带离了篝火旁。
焰火依旧燃烧着，可愉快的气氛早已消散。族人们面面相觑，无人敢出声。族长盯着火光，面色阴沉。重阑低声吩咐侍从添酒，试图缓和气氛，可那热闹却再也续不起来了。
夜风掠过，带着微凉的湿气。匀绌长老被架着吹了一段路的风，酒醒了，头脑也拎清了些。
“放手！……我自己能走。”
他挥开侍卫的手，声音里带着刚醒酒的沙哑。侍卫们面面相觑，见他站稳了，便退到几步外候着。
老人扶着棵树站定。方才被酒意烧糊涂的脑子慢慢清醒，那些涌到嘴边的话、没说出口的委屈，此刻都变成了酸涩的泪水，猛地冲上眼眶。
人活这么一辈子，到底图啥呢？
匀绌长老转向归川支流的方向。夜里无月，他看不清远的东西，只能凭着声音判断河道的位置。
他的父亲走得早，十五岁便被推上长老之位。那时族人都说他年少老成，能扛事。他也确实扛了，扛过了与
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