“萨满的话我们没有人敢怀疑。我族虽地处归川支流的尽头地带，河水却向来丰沛，即便是大旱年也没断流过。可谁也没料到——”
猎鹰族长说到此处恍然失了神。他的双眼空洞洞的，手指不自觉地开始抠着地上的石缝，也不知想起了什么，呼吸也变得粗重起来。
“水位降得比退潮还快。” 猎鹰族长喘匀了气，眼底浮起一层浑浊的水光：“短短几日光景，河床先露出来，接着岸边的树开始掉叶子。我族萨满用尽了法子都毫无见效，甚至河水草木枯竭的速度还越来越快了。”
“我无意间听到萨满说过一次，他、他说这是归川要抛弃这片土地的征兆。”他蜷了蜷手指，指甲缝里还嵌着干涸的泥垢：“后来一日清晨，族中一个放哨的孩子跑回来哭喊，说河边的鹿群直挺挺倒在岸上，皮毛成片成片地往下掉，露出的肉像晒裂的泥土。”
“这事过后没过几天，族里就有人开始发病。” 说到这儿，猎鹰族长的声音陡然发颤：“他们先是手脚发痒，抓着抓着就出血，接着皮肤像树皮似的开裂，红肉外翻着——和那群鹿死前的症状几乎完全相同。再后来，越来越多的人开始莫名其妙地染病，尤其是一些女人和孩子。”
“我族医师给这种病起名叫‘枯病’，染上的人总是活不满一月便死了。死的时候浑身都硬邦邦的，像风干的兽肉干粮一般。”
既云的脑海里立马浮现出早晨刚在林子里打过照面的“人皮”兄弟，想了想它的样子，倒还真与这“枯病”的症状相吻。
只是一说到这“枯病”，就像打开了什么开关似的，周围原本都安分着的猎鹰族战俘突然有好几个发出了啜泣声。
这些昨天还挥刀拼杀的汉子们，此刻像被抽走了所有力气，只剩下对这两个字的恐惧。
猎鹰族长苦笑：“我族萨满其实早就知道我们已经被归川抛弃了，但还是不肯放弃。岂料有一日他从河边回来就突然疯癫了，当天夜里就抱着石头跳进干潭死了。”
“只是他到死也没告诉族人真相。我们都以为只要离开那片无水之地，就能遏制这种怪病，”猎鹰族长的声音低了下去：“我们向祥山族求助，但他们坚决不肯再分出水源给我们。无奈之下只能强占，想着等枯病过去——”
他突然将自己的手掌举到了既云面前，那里果然有几片淡粉色的新肉，边缘还沾着未褪尽的死皮：“哪有什么过去呢？从归川开始枯竭那日起，我族的结局就已经注定了。我们生在那片土地，无论逃到哪都没法摆脱枯病，只不过是时间长短的事。我们其实早就是将死之人了。”
既云直起了身。火光将他的侧脸镀上一层金边，另一侧却沉在阴影里，看不出情绪：“你们族里最先出现异状的地方，是不是支流最末端的那块水潭？”
猎鹰族长的眼神放空了一瞬，随即开口：“是……树林里的雾越来越浓，终日都化不开，随着后来死的人、畜生越来越多，还有一种嗜血的虫子跟着冒了出来。”
那嗜血的虫子说的便是鬼蛭。猎鹰族长叫不出名，大概在此之前都没见过这种生物，这也足以说明猎鹰族以前生活的环境不错。
说到这儿，族长忽然朝既云抬起头，浑浊的眼睛里迸出一点光：“你、你去过我们的领地？你去看过了对吧？！要不你怎么知道水干了——现在你相信我的话了吧？！那里完完全全就是一块死域，根本就不是活物能待的地方！”
既云已经转了身。他没有回答猎鹰族长的问题，只是低头看了昭鹊一眼。少年的侧脸在暖色的光晕里显露了几分温和，瞳仁里浮动着细碎的光，像盛着半池星子。
他径直走向洞口，昭鹊跟上时，身后又传来几声压抑的啜泣，听着有怪瘆人的。藤蔓被掀开的瞬间，阳光倾泻而入，将洞内的阴霾劈成两半。伊莫正蹲在外边摆弄几根树枝，见状立刻站起来，欲言又止地看着既云。
“给他们换个通风些的地方吧，最好能晒到太阳。”
伊莫明显没反应过来：“什么……”
“他们快死了。” 既云望着远处连绵的山影和波光粼粼的河面：“就不要这样折磨了。不必担忧，我会同贵族长说明的。”
昭鹊趁他们交谈的间隙望向猎鹰族的旧址。他回想起猎鹰族长刚才的话，那里此刻应该已经被死寂笼罩了吧。
他忽然记起自己昨晚靠近河道时的剧烈心悸——主帐的位置应该是离猎鹰族的领地比较近的。身体的痛苦还历历在目，还有混在水流声中的絮语声……难道不是偶然吗？
昭鹊知道归川有灵，阿妈说过他就是归川送来的。难不成他真的和这条河有什么不为人知的联系？昭鹊长那么大一直没搞懂这种感知究竟从何而来，又为何会在他身上出现，此刻刚摸到一点苗头又觉得不可能。
哪来那么多巧合。
伊莫已经离开了，既云回过头还没来得及说话，便见昭鹊难得主动地开了金口：“那边，是和他说的一样吗？”
既云没打算瞒着昭鹊，闻言点了点头。他的目光落在少年微微蹙起的眉间，而后又移到了眼睛上。昭鹊的眼睛清澈得像归川的水，一眼望到底什么杂念也没有。
既云于是又补充道：“无须忧心。”
方才既云问起支流末端的水潭时，昭鹊便隐约猜测既云是在确认这种土地“枯化”的状况是否为猎鹰族独有的劫难。水从尽头开始干涸，草木从边缘开始枯萎，就像一棵树总是从根须处开始腐烂。
若真是如此，那么别说祥山族，就连更上游的族群，包括苍狩族或许都无法逃脱和猎鹰族一样的命运。这其中的缘由，也绝非一句“归川抛弃了我们”这么简单。
既云得到了肯定的答复，那是否也就说明这种枯竭将会顺着归川的脉络蔓延，从边缘地带往中心收缩，直到整片大地都失去生气？倘若是真如他们所想，这片看似和谐的土地下，或许潜伏的是一个前所未有的危机。
昭鹊不再啃声。既云既已注意到了水潭的异状，必然已经在盘算后续的应对了，无需他多言。
既云轻轻拍了拍昭鹊的肩膀：“你先回山洞休息，伤还没好全，又跟我瞎逛了大半天。回去找昨天几个人要点药酒重新洗一下伤口，我把事情谈妥便回来陪你。”
昭鹊抬眼看他，那双清亮的眼睛里映着天光，一眨不眨的像是要把人看穿。他觉得既云不是那种爱讲很多话的人，大多数时候都是点到为止。但偏偏既云每次叮嘱他一些琐事时总喜欢说好长的话。
就好像……怕说的不够仔细，他就做不来这些事了。
这点和阿妈像，总是忧心他会照顾不好自
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