回到西院，楚岁换了身寻常布衫，将脸涂黑扎了个高马尾，出门便见史学正立在院前等候。
史学正手上抓着个油纸包，快步迎上前，不由分说塞到她手中：“先拿这饼垫垫肚子，夜里厨房给你温着饭，若是饿了，自去取用。”
楚岁扫过他身后，神情微微一凛：“师娘还未回来吗，可是出了什么岔子？”
史学正唇角一扬：“你师娘递了信来，说是祭祀大典事宜，太子特将她留下问话，会迟些归来，就放心吧。”
楚岁心下稍定，算算时辰，离上工不足一刻，匆匆出门催车夫快行，哪还顾得上纵马跟在车后的崔庭琛。
待到樊孟楼前，景象与往日迥然不同。夜色沉沉，华灯初上，两侧栅栏内，马车、犊车密密匝匝停了一排，显然是有贵客登门，随行的小厮丫鬟往来穿梭，络绎不绝。
一众仆从有的扛着朱红箱笼，有的抬着叠至齐眉高的锦缎布匹，更有甚者双手捧着敞开的描金妆奁，里面堆砌着珠钗璎珞，直晃得人眼花缭乱。
崔庭琛翻身下马，急急扬手让酒楼小厮牵马，然而四周喧阗，却无人上前应答，只得自己牵马紧跟着楚岁：“这家人中了什么邪？”
旁边抬着大雁托盘的丫鬟经过，闻言眉头一拧，正欲斥责此人满口晦气，却撞见他着一身金吾卫铠甲，到嘴边的话只得生生咽回，继而狠狠剜了他一眼。
等了一阵，仆从依旧鱼贯而入，再迟怕是要被工钱，楚岁扭头便道：“我在樊孟楼做厮堂，到上工时辰了，先进去了。”
崔庭琛抬步欲跟，却被两名抬着箱笼的仆从横身一拦，待箱笼进了门，楚岁的身影已然淹没在人潮之中。
楚岁轻巧腾挪，从人群间隙几番穿梭，才闪入大堂，却见偌大的樊孟楼空空荡荡，不见食客，满案尽是纳征之礼，金冠玉饰、绫罗绸缎，琳琅熠熠，一派隆重。
太兴伯夫人翘首远眺，忽见下人贸然闯了进来，顿时沉下脸，皱眉道：“这教的什么规矩？这等好日子，平白叫个泥腿子坏了雅兴。”
孟老爷半弓着身子，连忙赔笑：“贵人恕罪，这是小店雇的晚间厮役，原是来送茶食的，因情形仓促未来得及知会。不如请您移步雅间？”
太兴伯夫人神色淡淡，漫不经心地搭在雕花栏杆上：“主人未到，我这个保媒的，怎好先行入座。”
孟老爷迭声应是，三步并作两步奔下楼来，压着嗓子呵斥：“还不快滚去后厨！在这碍手碍脚，平白污了贵人眼！”
楚岁眼睫颤了颤，若有所感抬眼看去，正对上二楼那位夫人投来的鄙夷目光。她缓缓垂下眼帘，默不作声从柜台旁绕开，径自往后厨行去。
后厨早已无处落脚，掌柜、伙计、小厮等一众杂役皆挤在一块。见楚岁过来，众人下意识往里侧让开一条窄道，无声让出一条窄道来。
楚岁心下微讶，前两日他们还不是这般，总爱吆喝她搭把手。她眸光一转，掠过众人，暗自猜测，是这两天阿追跑堂，她睡着错过了什么不成？又还是方庄在背后说了些什么。
她不动声色就近站在门旁，随口问：“今晚东家可是有什么喜事，好大的阵仗。”
年长的掌柜觑了她一眼，低声道：“太兴伯夫人亲自出面，替大小姐说亲来了。”
“说亲？”楚岁歪了歪头，似笑非笑道，“怎么连聘礼一并抬了来，好似笃定大小姐一定答应似的。”
一旁的小厮忍不住插嘴：“大小姐怎么会不愿意。那可是仆射府，金尊玉贵的人家，旁人求都求不来呢。”
话音落下，外头倏然传来一阵骚动。楚岁掀开帘子一角，后院里的人或蹲或趴，无不伸长了脖子往外探。
楼梯处，一个丫鬟搀着个瘦削妇人拾阶而上。那妇人面容枯槁，颧骨高耸，唯有腹部高高隆起，颈间一串佛珠垂挂而下，随着迟缓的步伐，一下下晃动。
樊氏先上楼，还未踏入厢房，放眼一扫，却不见自家姑娘人影，但见上首端坐着一位着锦服的夫人，气度华贵。
旁边坐着个身着国子监院服的公子，看样貌文质彬彬，眉眼也算俊朗，只是夏日已至，他却穿得格外厚实，脖颈处严严实实裹着一圈厚重的幅披，透出一股说不出来的诡异。
丫鬟松开搀扶樊氏的手，恭敬立在门侧。樊氏挺着孕肚，吃力地抬步欲迈过门槛，却被元怙一脸嫌恶地喝止：“慢着！”
樊氏顿时僵住，局促地捋了捋鬓间散乱的发髻，垂首行了个万福：“夫人、公子有礼。”
元怙一副避之不及的姿态，挥袖摆了摆手：“既然孟惜有两个娘，”他环视一周，目光落在孟二夫人身上，“你既是孟惜的二娘，同你商议也是一样。此人身怀六甲，衣容不端，难免冲撞了今日的喜事。”
樊氏浑身一颤，一时之间不知手脚该往何处放，求救般捻了捻佛珠这才找回自己的声音：“不打紧，婚事要紧。民妇到旁屋候着。”
元怙下颌微扬，神情愈发倨傲：“我看夫人还是就此打道回府，避一避为好。我与孟惜情投意合，此番迎娶，又是正室，一定不会委屈了她。”
孟惜刚冲上楼，正听见这句，一个箭步上前扶住樊氏，眼眶瞬间红了：“元怙，你好生厚颜无耻！谁要嫁你！我娘有孕在身，你竟然说出这等丧尽天良的话！滚出去，这里不欢迎你！”
元怙眸光骤然一厉，阴恻恻地盯着孟惜。那日要不是这贱人迷晕了自己，他也不至于着了旁人的道，落得这般人不人鬼不鬼的地步。她既不愿从他，他偏要将两人绑在一起，这贱人便是死，这辈子也只能对着他。
他缓缓收回目光，面上笑容温和：“叫夫人、岳丈见笑了。前些日我们发生了些争执，我答应上门求亲，可因病耽误了几天，惜儿这才同我闹起了脾气。”
太兴伯夫人扫了一眼母女二人，又看了一眼元怙，将礼单推了过去：“不知孟老爷觉得这亲事如何？”
孟老爷看着礼单一长串的聘礼，直至最后几处宅邸，再无法冷静，满脸褶子笑得挤成一团，当即道：“自然是金玉良缘，女孩家面薄拉不下脸。可需合帖？”
孟惜浑身发抖，陡地抬高嗓音：“爹！我不愿意，死都不愿意！”
孟老爷瞪了她一眼，疾言厉色：“父母之命，媒妁之言，哪有你做主的份！”
樊氏勉力站直身子：“老爷，既然惜儿一时难以接受，不如暂且搁下，慢慢开导。”
妇人声音嘶哑，瘦得五官蜷缩在一起，看久了只觉森然可怖。
元怙不由移开视线，又瞥见对方隆起的肚子，猛地想起昏迷时听到的婴儿啼哭，恐惧与排斥交织涌上心头，强自镇定地扫了她一眼，冷冷道：“夫人此言何意？我乃仆射嫡子，娶孟惜为正妻，多少贵女求之不得。再者，我不日后将下场春闱，假以时日，定能博取功名，谋个一官半职不在话下。都说为母则刚，这般天赐良缘，你竟连府中二房都不如，不知为亲女筹谋，实在愚昧。”
樊氏脸色顿时青白交加，仿佛覆上了一层死气，整个人摇摇欲坠。腹中一阵剧颤，撞得她五脏六腑颠簸移位，几近昏厥。
妇人脚下
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