老余头那句没头没尾的“糖里有毒”，像一根冰冷的刺，扎在苏璃心里，让她连着好几日心神不宁。那袋郑老大赏赐的糖，她仔细检查过，看不出任何异常，最终也只是悄悄埋在废弃的炭灰里，没敢给孩子们尝一口。郑老大看她的眼神，似乎并无特别，依旧是那种混杂着审视、利用和一丝不易察觉的烦躁。是试探？是警告？还是老余头故弄玄虚？
疑心生暗鬼。苏璃强迫自己暂时放下这无解的猜疑。眼下，有更迫在眉睫的危机需要应对。
瘟疫的余威虽散，但“福海号”的状况并未好转。长时间的航行，恶劣的饮食，匮乏的蔬菜水果，让坏血病的症状在更多水手身上显现。牙龈红肿流血，皮肤出现瘀斑，关节疼痛，人虚弱无力。每日甲板上，都有人靠着船舷，对着海水漱口，吐出的却是带血的唾沫。绝望的气息，比瘟疫时更加缓慢而沉重地弥漫着。
郑老大的眉头锁得更紧，脾气也愈发暴躁。船上的存粮，无论是能磕掉牙的硬饼还是发黑的咸鱼，都已见底。淡水再次严格控制，每人每日只有一小口，嗓子干得冒烟。龟背岛补充的那点淡水，也带着一股子土腥味，喝下去并不舒服。
这一日，轮到苏璃去领每日那点可怜的饭食。发饭的是独眼老水手，他那只浑浊的眼睛扫过排队的人群，木然地用勺子舀着糊状的、几乎看不清米粒的“粥”。轮到苏璃时，他手腕几不可察地顿了顿，勺底似乎碰到了桶底的什么硬物，然后手腕一翻，将粥倒进苏璃的破碗里。
苏璃道了声谢，端着碗走到角落。粥依旧稀薄，但用木勺一搅，底下竟沉着一小指节长、被煮得发白了的……肉干？还有两片边缘发黄、但依稀可辨的……腌菜叶子？
她愕然抬头，看向独眼老水手。老头已经低下头，继续给后面的人舀粥，仿佛什么都没发生。
是弄错了？还是……特意给她的？
苏璃心中泛起一丝复杂的涟漪。她想起这些日子，水手们对她态度的细微变化。搬运重物时，偶尔会有沉默的水手顺手帮她抬一把；分发所剩无几的淡水时，她和两个孩子碗里的，似乎总比旁人看起来稍多那么一点点；连那个脾气最坏的、脸上有刀疤的水手“黑塔”，在甲板上遇见她带着孩子，也会粗声粗气地吼一句“看好崽子，别掉下去！”，虽然凶巴巴的，却也算是一种变相的提醒。
这些微末的、几乎难以察觉的“照顾”，在生存资源极度匮乏的海上，显得格外珍贵。或许，她冒险救治病患的举动，真的在这群挣扎求生的粗粝汉子心中，种下了一丝善意的种子？
她默默地将那点肉干和菜叶子挑出来，小心地分成三份，混在粥里，喂给眼巴巴看着的板儿和巧姐儿。孩子们的眼睛瞬间亮了，小口小口，吃得无比珍惜。
“娘，这粥……今天好像有点味儿。”板儿小声说。
“嗯，快吃吧。”苏璃摸摸他的头，自己只喝了几口几乎全是清汤的粥底。肚子里依旧空空，但心口，却仿佛被那一点微不足道的“特殊待遇”，微微熨帖了一下。
怀疑和警惕是必要的，但若一直紧绷着弦，将所有人都视为潜在的敌人，在这孤立无援的大海上，或许先垮掉的是自己的精神。水澈的告诫犹在耳边，但此刻，她或许可以尝试，在保持谨慎的前提下，稍微……放松一点点？
这念头并非突然生出。连日来，看着这些水手在风浪中搏命，在病痛中挣扎，为了一口饭食互相瞪视却又在危险来临时下意识伸手拉同伴一把……他们或许粗野，或许为了生存不择手段，但并非全然冷漠无情。就像那个失去孙子的浆洗婆子，在最初的崩溃后，如今也默默擦干眼泪，佝偻着背，继续浆洗着仿佛永远洗不完的破布，偶尔看到巧姐儿，浑浊的眼里会闪过一丝微弱的慈祥。
他们都是被命运抛到这汪洋之上的可怜人。
这日傍晚，海上起了风。不大，却让本就破旧的“福海号”颠簸得厉害。苏璃在灶间收拾，忽然听到外面甲板上传来一声惊呼和孩子的哭喊。
是巧姐儿！
她心猛地一揪，扔下东西冲了出去。只见甲板湿滑，巧姐儿不知怎么摔倒了，正顺着倾斜的甲板向船舷边滑去！一个浪头打来，海水漫上甲板，眼看就要将她卷走！
“巧姐儿！”苏璃魂飞魄散，尖叫着扑过去，却脚下一滑，自己也险些摔倒。
就在这千钧一发之际，一道黑影猛地窜出，正是那个脸上有刀疤、平日里最凶神恶煞的“黑塔”！他粗壮的手臂一伸，如同铁钳般，在巧姐儿即将被海水淹没的刹那，牢牢抓住了孩子的后襟，猛地将她提了起来，甩到相对安全的桅杆基座旁。动作迅猛粗鲁，巧姐儿吓得哇哇大哭，但终究是安全了。
苏璃连滚爬爬地扑过去，将浑身湿透、哭得上气不接下气的巧姐儿紧紧搂在怀里，自己也吓得浑身发抖。
黑塔甩了甩手上的海水，瞪了苏璃一眼，粗声骂道：“怎么看孩子的！这甲板是玩的地方吗？再有一次，喂了鱼可别怪老子！”骂完，也不看她们，转身骂骂咧咧地走开了，去检查被海浪打松的缆绳。
苏璃抱着巧姐儿，惊魂未定，看着黑塔那满是刺青和伤疤的宽阔背影，心中涌起的却不是恐惧，而是一种后怕之余难以言喻的……感激。这个看似凶恶的汉子，在关键时刻，出手救了巧姐儿。
“谢……谢谢黑塔大哥！”她冲着那背影喊道，声音还有些发颤。
黑塔脚步顿了顿，没回头，只不耐烦地挥了挥手，示意她赶紧带孩子回舱。
回到狭小的隔间，苏璃用所剩无几的干布巾给巧姐儿擦身，换了衣服，板儿也紧张地守在旁边。巧姐儿抽噎着，渐渐睡着了。
“娘，黑塔大叔……是好人。”板儿小声说。
苏璃轻轻“嗯”了一声，将巧姐儿搂得更紧些。是啊，至少在这一刻，他是个“好人”。在这朝不保夕的船上，简单的“好”与“坏”的界限，似乎也变得模糊了。为了生存，每个人都可以是野兽；但危难时刻，那一点点未曾泯灭的人性，也可能悄然闪光。
经历了这场虚惊，苏璃的心态发生了微妙的变化。她依旧小心保管着账册和玉佩，依旧对郑老大和老余头保持警惕，但对船上的其他水手、浆洗妇，甚至那个独眼老水手，她开始尝试用更平和、甚至带有一丝善意的目光去观察、去接触。
她会主动在清洗碗筷时，帮旁边累得直不起腰的浆洗婆子多刷几个；会在分发药草烟熏时，特意在体弱的老水手住处多熏一会儿；会偶尔用自己
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