八年后，北襄边疆，连州境外。
一辆马车拖着吱呀声徐徐前行，两架板车各坐着两名杂役紧随其后。周遭山势连绵起伏，绯桃掀开帘子探头瞧了瞧，遂朝身侧的女子说道：“小姐，再往前走二十里地就是廿业了。”
苏苡点头，垂眸自己斟茶。
“算起来，月白、月见也该往回赶了？”眼下正值初春，寒气还未消散，杯中热气缓缓升起，弥漫在空气中，模糊了苏苡的神色。
绯桃点头回道：“京中那群老家伙不知道派了多少人来，若寻安稳，恐还要再晚些时日。小姐可是有吩咐？我这就派人传信去。”
“不必，随口问问。”苏苡道。
此行离京除身边亲信寥寥几人，旁人并不知晓，也正是如此，她前脚刚离京，京中的豺狼虎豹后脚就跟在了身后。
起初还是来一个杀一个，来一双杀一双，可那些人就跟群蚁般，杀了一群又来一群，杀不完，根本杀不完。
于是，苏苡想到了一个地方——新丰，北襄边界最后一道防线，里三层外三层的死守严防，看守的领将是当今陛下萧恒信任之人。
京中权臣世家的人若是到了此处，还能活着离开才算是稀奇。
但借了萧恒的手，难免不会横生事端，因此刚越过新丰，苏苡便派月白、月见兵分两路绕道返回新丰。
杀人灭口是其一，干扰视线是其二。
要是因为一封信乱了计划，倒是得不偿失。
“廿业归属连州地界，出入身份都需严查，行事还要低调些。”杯中茶叶翻转，苏苡垂眸望着，言语中带着几分严肃。
绯桃自幼跟在苏苡身边，知晓有多少人惦记着自家小姐的命，想起那些人不由得轻哼出声：“他们倒是恨不得将眼睛挖出来缝在小姐衣袖上——这天底下恐是找不出几个安全的地儿。”
闻言，苏苡睫毛忽地一颤，再抬眸看绯桃时，眼中多了抹复杂。
自离京以来，绯桃这张嘴就跟开过光一样，说什么来什么，若非她准备充分，此刻坟头的杂草都该有二尺高了。
绯桃不明所以回望：“？”
不及言语，一支箭就以掩耳不及迅雷之势，划破天空，自山顶俯冲而下，擦着帘子，狠狠钉在车檐上，发出沉闷的嗡鸣声。
绯桃“蹭”地一下站起，张开双手，用身体将苏苡遮个严严实实。
驾马车的沈易听见动静，一只手握着缰绳翻转，在手腕上缠了好几圈，才问道：“小姐，你们没事吧？”
苏苡视线越过绯桃，望向箭矢射来的方向，帘子轻晃着，只能隐约分辨出周遭群山环绕，确实是个刺杀的好地方。
“无事。”苏苡回道。
紧接着，第二支箭，第三支……密密麻麻的箭矢铺天盖地落下，马车剧烈摇晃，杯中茶水尽数洒在苏苡的裙摆上，沈易一只手牢牢握着缰绳，另一只手拔出腰间佩剑，抵挡着迎面而来的箭矢。
马车木檐上、地上全都是，却一支箭也没有射进马车内。
苏苡正欲开口，一个杂役忽然高声喊起来，“有人放箭！大家快跑啊！”
他嘴里嚷嚷着，还不忘朝山顶望去，像是在确认什么，随即头也不回地抱着脑袋往山壁下跑去。
其余杂役哪里见过这种场面，便也跟着他跑，一时间官道上只余下苏苡主仆三人。
三人脸色个比个的差，此番绝非偶然。
苏苡微微皱眉，杂役是临出京时绯桃亲自挑选的，个个家世清白，若那时便已被人买通，可想幕后之人权势滔天。
但眼下不是想这些的时候，苏苡的目光落在车檐上的那支箭上，反手将箭拔出，固定箭羽的麻绳呈极淡的明绿色，箭杆上雕着水波纹，触感粗粝，箭头被磨去三棱，只剩下钝圆的铁头。
这座山不算高，箭程不远也不近，就算箭术极差也不至于射成这样，答案显而易见，他们商量得并不愉快。
想到这一点苏苡稳下心神，冲马车外的沈易说道：“沈易！弃马！这放箭之人还不知是何方神圣，你且先进来，免得受伤。”
放箭之人虽留有余地未下死手，但那么多箭却是实打实的，就算箭头磨钝，中一箭还是可能会要人性命。
沈易神情严肃，目光死死盯着山顶上飞快移动的一行人，手中的缰绳越来越紧，逐渐勒开皮肉，鲜血一点点浸入缰绳，他却像是毫无察觉。
闻言，他收回目光，看向发狂的马匹，手上握缰绳的力道再次加大。
绝不能，陷小姐于险境。
沈易是长公主在世时捡回来的孤儿，从小便养在长公主府受尽恩德，长公主去世后就跟在了苏苡身边，不管出于什么心理，都不能让苏苡受到伤害。
沈易回道：“应当是山匪，冲着金银财宝来的，小姐不必担心。”
沈易这话说对了一半。
京中的人越不过新丰，倘若绕道而行，就算有杂役报信，短时间内也追不上来，山顶上的人十有八九是山匪。
但若只是为金银财宝而来，又何须放箭？
好在沈易这话刚说完，山顶上的人便收了手。
沈易趁此机会，握住缰绳一鼓作气往后拉，马匹的前蹄向上跃起，发出一声嘶吼，片刻后，马匹的情绪终于慢慢平缓下来。
苏苡扶开绯桃护在自己身前的手，径直下了马车。
她刚想开口，目光率先落到了沈易那双皮开肉绽的手上，鲜血混着翻开的血肉，苏苡眼眸微闪，斥责的话到了嘴边又咽了回去。
苏苡抿唇，从怀中掏出一张帕子递过去，“日后莫要这般鲁莽。”
沈易接过，毫不犹豫压在伤口上，低头应道：“让小姐担心了。”
“你既知晓会让小姐担心，就莫要自作主张，反误了小姐安危。”
绯桃站在苏苡身旁，话是朝着沈易说的，视线却落在苏苡的背影上，语气怨怼。
这哪是在警醒沈易，分明是说给自己听的。
对此沈易也不反驳，垂眸静静听着，“属下知错，还请小姐惩戒。”
杂役是绯桃亲自挑选的，这时出了细作，心里一万个自责愧疚。
一想到是因为自己的失察，才陷小姐于险境，绯桃心情更加低落了，“小姐……”
不等绯桃把后面的话说完，苏苡立马打断，“欲害我者，纵是铁笼也能放两只青蝇进去，防得一时防不得百，此事无需多言。”
绯桃抿唇低头，余光瞥见苏苡手中的箭，眨了眨眼，又抬起头来，“小姐，箭羽处缠的是青藤麻，是连州百姓常用的料子。”
“唰——”
一支箭就破空向她袭来，苏苡抬眸神色微敛，反手将手中的箭飞了出去，两支箭矢在半空中交汇发出刺耳的碰撞声，转眼就落在地上。
分毫不差。
“姑娘好身手！”一声粗犷的喝彩从前方传来，“倒不像是后宅大院出来的。”
风声裹挟凉意拂过，苏苡耳侧碎发轻晃，她循声望过去，乌泱泱一行人，少说也有二三十。这话是为首那人说的。
只见那人骑在马上，络腮胡子几乎遮住半张脸，唯有一双眼睛能让人看清，他一手牵着缰绳，一手握着弓，刚才那支箭就是他射的。
沈易立马握上腰间的剑柄，冷眼看着他们。
“山匪走官道，还专挑连州地界动手，”此事苏苡已猜个七八分，淡定回道，“寨主胆子不小，也不像是无所求。”
络腮胡子一愣，随即大笑，“在下杜杰风，乃二十二寨寨主，自知瞒不过姑娘，今日不为劫财，只想问句话——”他忽地压低声音，“您是要去连州知府衙门，还是镇北王府？”
本意只想绕道经过新丰，处理身后
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