赏荷诗会的高潮过后，便是较为轻松的自由交流时间。
莲湖别苑内，士子们三三两两聚在一起，或品评诗词或高谈阔论，气氛热烈。
学政周大人对林闲愈发赏识，特意将他请到一旁临水而建、清幽雅致的水榭中私下交谈，另有几位德高望重的名士作陪。
几人煮茶清谈，话题从经史子集渐渐转向即将到来的秋闱以及当下的时政要务。
周大人捻须微笑，语气中带着关切与期待：“林闲啊，秋闱在即，你准备得如何了？以你之才，高中解元亦非难事，切莫因杂务繁多而懈怠了功课。”他指的自然是林闲那些“不务正业”的产业。
林闲拱手为礼，从容应答：“多谢大人挂怀。学生不敢懈怠，每日必有定课。经义策论，重在学以致用。学生以为，闭门造车不如知行合一，平日打理些庶务，反倒对理解经世致用之学颇有裨益。”他这话既谦虚又自信，听得周大人连连点头。
一位须发皆白的老名士则将话题引向了更实际的层面：“林小友方才论诗别具一格，不知对当下时政，譬如关系国计民生的漕运一事，有何高见？”这问题颇有分量，既考校见识，也暗含试探。
林闲略一沉吟，便侃侃而谈：“老先生垂询，学生姑妄言之。漕运乃朝廷血脉，关乎京师稳定、边关军需，其重要性不言而喻。然学生以为，当前漕运之弊，不在河道淤塞，不在漕船老旧，而在制度僵化、吏治不清、损耗过巨。”他结合前世所知的一些经济管理常识，深入浅出地分析道：“譬如，各环节层层盘剥，‘漂没’（损耗）之名实为贪墨之窟；漕船运行效率低下，空载返航比比皆是；沿河关卡林立，胥吏敲诈，无形中增加成本，最终转嫁于民。若能精简机构，明确权责，严惩贪腐，并鼓励漕船捎带商货，以商补运，或可大幅提升效率，减轻百姓负担。”
他这番见解，既有宏观视野，又切中时弊，提出的建议也颇具可行性，并非空谈。周大人和几位名士听得频频颔首，眼中赞赏之色更浓。那老名士更是击节赞叹：“好一个‘制度僵化、吏治不清’！一针见血！林小友年纪轻轻，能有此等见识，实在难得！”
然而，总有不和谐的音符要破坏这融洽的氛围。
只见赵公子阴魂不散，不知何时也凑到了水榭附近，显然在诗会上吃了瘪，心有不甘，还想找机会扳回一城。他听到林闲对漕运的高论，心中妒火中烧，又觉得找到了可以攻击的“弱点”——你林闲说得头头是道，不过是纸上谈兵，有本事说说具体细节？
他按捺不住，摇着折扇走了进来，脸上堆着假笑，语气却充满了卖弄和挑衅：“林案首高见！真是听君一席话，胜读十年书啊！不过……”他故意顿了顿，吸引众人注意，然后提高音量，带着刁难的意味问道：“本公子有一事不明，想请教一下‘务实’的林案首。您既然对漕运利弊分析得如此透彻，想必对漕运实务也是了如指掌咯？不如给我们说说，这一艘标准的漕船，具体长几丈？宽几尺？吃水几尺深？额定运粮多少石？从淮安到通州，沿途正常损耗几何？异常损耗又通常有多少？”
这一连串问题，极其专业、琐碎、甚至有些刁钻！完全是漕运衙门资深官吏或老练漕工才可能掌握的具体数据。寻常读书人，哪怕是关心时政的，也绝不可能记得这些细节。赵公子此举，摆明了是故意刁难，想让林闲在周大人和众名士面前出丑，证明他之前的宏论不过是“纸上谈兵”，根本不懂实际操作，从而打击他的威信。
水榭内瞬间安静下来，气氛变得有些凝滞。大家都替林闲捏了把汗。周大人也微微蹙眉，面露不悦，觉得赵公子太过分了，这已非学术探讨，而是存心找茬。
林闲心中冷笑，面上却不动声色，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的嘲讽。他慢悠悠地端起面前的青瓷茶杯，轻轻吹开浮沫，呷了一口清香四溢的龙井，动作从容不迫，仿佛赵公子问的不是刁钻问题，而是在问今天天气如何。
放下茶杯，他这才抬眼看向一脸得意、等着看他笑话的赵公子，眼神中带着几分戏谑，如同看一个胡闹的孩子，悠然开口：
“赵公子果然‘关心实务’，问得如此……细致入微。不过嘛……”
他故意拉长声音，吊足了所有人的胃口，才不紧不慢地继续说道：
“公子可知，民间有句俗话，叫‘螃蟹打官司——尽是扯皮（钳）’？”
啊？
赵公子一愣，完全没反应过来这莫名其妙的歇后语跟漕船尺寸有什么关系，一脸懵圈。
林闲不等他回答，又慢悠悠抛出一句：
“那公子又可知道，另一句老话叫‘青蛙跳井——扑通（不懂）’？”
“噗——”
旁边一位年轻些的士子已经忍不住笑出声来，赶紧用袖子捂住嘴。
周大人和几位名士先是一怔，随即也明白了林闲的用意，脸上露出忍俊不禁的表情。
这林闲，骂人都不带脏字的！
用两个歇后语调侃完毕，轻松化解了对方的咄咄逼人后，林闲这才神色一正，目光扫过周大人和几位名士，最后落在脸色已经开始发青的赵公子身上，语气平和却带着不容置疑的力量：
“公子所问的，皆是具体执行中的细则数据。这些数据漕运衙门自有档案可查，经办胥吏亦必熟稔。”
他话锋陡然提升，如同利剑出鞘：“然而真正决定漕运利弊、关乎国计民生的关键，从来就不在于一艘船具体长几尺、宽几寸！”
他站起身走到水榭边，指着窗外浩瀚的莲湖朗声道：“在于制度是否合理，能否杜绝贪腐。在于吏治是否清明，能否令行禁止。在于运行是否高效，能否物畅其流！”
他转过身，直视赵公子辩驳：“与其纠结一艘漕船额定装多少石粮食这种细枝末节，不如多思考思考如何通过改进制度、整顿
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