回到揽月轩，顾山月便吩咐谷雨：“这几日若无必要，我不出门了。铺子那边……让掌柜的每三日递一次账本进来就是，若有急事，你再替我跑一趟。”
谷雨应下，又犹豫道：“姑娘是担心……再遇上谢公子？”
“防患于未然。”顾山月神色淡淡，“孙长峰既然能设计一次‘偶遇’，就能设计第二次、第三次。在府里，至少他伸不进手来。”
她说到做到。接下去几日，当真闭门不出。连安知微邀她去园子里赏雪煮茶，她都推说染了风寒，只在揽月轩里看书、算账、琢磨赵华荣先前传来的那些零碎消息。偶尔站在窗前，看院中积雪慢慢消融，露出底下枯黄的草茎，心里那份等待的焦灼便又深一分——华荣那边，该有新的消息来了吧？
这一等，就等到了正月初七。
那日晌午过后，谷雨从外头回来，怀里揣着个不起眼的布包，神色却比往常谨慎许多。她屏退了院里其他丫鬟，关好房门，才将布包小心翼翼地放到顾山月面前。
“姑娘，东西送到了。是……从前铺子里一个老伙计转交的，说是有人托他带给您的新年贺礼。”谷雨压低声音，“奴婢验过了，外头看着是寻常的点心匣子，但底层有夹层。”
顾山月心跳漏了一拍。她伸手解开布包，里头果然是个朱漆描金的点心盒子，京城老字号“福瑞斋”的样式。打开盒盖，上层整齐码着八样精致茶点，她指尖沿着盒壁内侧仔细摸索，在右下角触到一处细微的凸起——
轻轻一按，底层弹开。
夹层里塞得满满当当，是厚厚一叠裁得整齐的纸笺，边缘已经摩挲得有些**糙，显然是辗转多人、藏了又藏的。最上面一张空无一字，只画了朵小小的、工笔描就的玉兰花。
是赵华荣与她约定的暗号。
顾山月指尖抚过那朵玉兰，心头涌起一阵滚烫的暖意，眼眶竟有些发酸。她想起叶淮然那日轻描淡写地说“打通这条线费了些力气”——何止是“些”力气？侯府规矩森严，内外消息传递向来管控极严。当初她刚回府时，叶淮然为了让手下暗卫摸清府中人事脉络，几乎动用了在京城的全部人手，耗时月余才勉强理出个大概。如今要在孙长峰眼皮底下，神不知鬼不觉地建立起一条从深宫到侯府内宅的传信通道……
这其中耗费的心血、打通的关节、承担的风险，他竟只字未提。
“你去外头守着。”顾山月稳了稳心神，对谷雨道，“就说我有些乏，要歇会儿，别让任何人进来。”
谷雨应声退下，轻轻带上了门。
顾山月这才将那一叠纸笺全部取出，就着窗边明亮的天光，一张张细细读下去。
初时还算平静，越往后看，她脸色越白，捏着纸页的指尖不受控制地微微颤抖起来。等到全部读完，窗外日头已经西斜，残照透过窗纸，在地上拖出长长的、冷寂的光斑。她坐在那片光里，浑身冰凉，连呼吸都带着寒气。
赵华荣说得没错——她在侯府这些日子，看似自由，实则处处受制。孙长峰早将府中老人换了一批又一批，如今留下的，不是他的心腹，便是些无关紧要、对旧事一无所知的粗使仆役。她明里暗里探问过许多次，关于父母、关于三房旧事，得到的要么是千篇一律的“侯爷是病逝的”“夫人是伤心过度自尽的”，要么便是讳莫如深的沉默。
可宫中那些侍奉过几朝主子的老嬷嬷、那些闲来无事爱嚼舌根的皇亲女眷，他们记得的、传说的、私下议论的，却是另一番景象。
纸笺上的字迹有好几种，有些工整，有些潦草，显然是赵华荣托了不同的人辗转抄录、拼凑而来。内容也零碎，东一榔头西一棒槌，尽是些陈年闲话：
“安侯爷身子骨一向硬朗，那年秋猎还得了头彩，怎的突然就心疾没了？太医院当时来的是谁？记不清了……”
“孙姑爷刚入府那会儿，听说老家还有爹娘兄弟，在城西槐树胡同住着？后来就没音信了，也是怪，如今掌着侯府这么大产业，倒从没听他说要接济家里人。”
“三老爷去得也蹊跷，庄姨娘也是……这侯府是不是风水不好？怎么专招心疾的晦气？”
“安夫人去的前一日，我跟着太后去侯府赏梅，还见着她了，气色虽差，可说话条理清楚得很，不像是要寻短见的人呐……”
一句句，一段段，像是散落的珠子。顾山月闭了闭眼，强迫自己冷静下来，将这些零碎的线索在脑中慢慢
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