两侧悬崖对立，风声呜咽。
马荣人数虽少，却占据绝地，倚仗天险与人质，竟让两千多御林军和武林群雄一时束手。
但马荣也到了绝路，身后三十几步，三面皆是高耸入云，几乎九十度垂直的山壁，退路断绝，只余脚下这方寸之地。
群雄目光灼灼地盯着对面，蠢蠢欲动，最终却都踟蹰不前。
深渊大约五十丈宽，弓箭可射到对面。但马荣狡猾，在崖边垒起半人高的石墙，斩月楼帮众龟缩其后，箭矢难以伤到他们。
最要命的是那条连接两崖的路，峭壁顶端，不到一脚的宽度，即便没有干扰的情况下，行走都得万分小心，稍有不慎便是粉身碎骨。
更何况，马荣在那边路口安排了弓箭手，只要走上这条路，就要面对漫天箭雨。
要过这条路，非轻功、内力、招式皆登峰造极不可。
而还有一大难关在后头：即便侥幸过去，孤身一人，将面对武功绝顶的马荣，以及他身后两百亡命徒。
天下可与马荣相敌的两人，衡王已逝，赤霄剑客行踪飘渺。在场群雄，无人是其对手。过去几乎等于送死。
姜六航目光扫过那几位声名赫赫的武林高手——万剑宗宗主、破山剑黄超、霸王枪连战、逍遥剑贾录……他们眉头紧锁，脸上神色凝重，显然毫无把握。
僵局。
山间风声呼啸，带着寒意。
江湖群雄无可奈何，只得叫骂。
“马荣恶贼，天理昭昭，报应不爽，今日便是你的死期！”
“江湖败类，人人得而诛之。马荣，你逃不掉的！”
“呸！丢尽我们江湖人的脸面，今日群雄汇聚，必要铲除你这恶贼，伸张正义，还天下一个朗朗乾坤！”
“马荣！放了我儿，留你全尸。若伤他一根汗毛，老子定将你千刀万剐，挫骨扬灰！”一人目眦欲裂，嘶吼出声，姜六航认得，正是兰州飞燕侠邓飞石。
“哈哈哈——！”狂笑声骤起。
马荣站在石墙边，满面虬髯抖动，眼中凶光如淬毒的针，扫过之处，叫骂声竟为之一窒。
他平举手中刀，朝向对面众人：“一群庸碌之辈，也敢来我面前叫嚣！”
刀身窄而薄，刃口流转着幽冷的光，正是名动天下的断魂刀。霹雳刀未出之前，它独步天下，霹雳刀现世后，它亦是唯一能与之争锋的凶刃。
隔着深渊，一股无形的煞气扑面而来，浓稠如血，似有无数亡魂在刀锋上凄厉哭嚎。
喧嚣的谩骂戛然而止，场上一时静得落针可闻。
“哈哈哈！”见群雄被镇住，马荣笑声更狂，随即又陡然转低，透出无尽苍凉，“虎落平阳，英雄末路！”
“英雄？你也配？！”
一声清越却饱含愤怒的少年嗓音在姜六航耳边炸响。
她侧目，只见唐小豆一张脸气得通红，指着对面大骂，“滥杀无辜，残暴不仁，你分明是遗臭万年的祸害！也敢自称英雄？恬不知耻！”
应辉踏前一步，接过唐小豆的话，一向沉稳的少年语音激昂：“英雄当如皇上，救万民于水火；如衡王，杀出一个天下太平；如姜相，殚精竭虑为黎庶；如谢尚书，明镜高悬，铁面无私。你这样的，玷污了‘英雄’二字！”
“说得好！”这边众人齐声喝彩，声浪震得山谷嗡嗡作响。
马荣阴鸷的目光如毒蛇般锁定了两个少年，那威压让两人脸色瞬间苍白，身体微微颤抖，却咬着牙，挺直脊梁，半步不退。
“唐云的儿子，应匡的儿子，”马荣的目光在两人脸上逡巡，又缓缓移向旁边的少年们，将七人的身份一一道破，“姜子循的女儿，刘澹的女儿，齐亮的儿子……”最后，他森冷的目光落到悬崖边大树吊着的一个少年身上，“还有严回的儿子。”
他说“唐云”时，群雄还有些茫然，想着唐云是那位武林豪杰，待“应匡”、“姜子循”的名字接连出口，不少人倒吸一口凉气，恍然大悟：“原来是京城里那些高官显贵的公子小姐。定是结伴来武林大会看热闹，被马荣这厮探知了底细，抓了一个去。”
其中一些武者看向被吊着的严临，又瞥向官兵，眼中含了一丝希冀。
有严将军的儿子在，官兵总不能不顾人质的安全，无论如何都要先救下他们。
洛太守早已赶到，此刻就在秦信身旁，望着对面被吊着的严临，额头渗出汗珠，心中叫苦不迭。
严将军的儿子若在他的地盘上出事，即使他在其中没有太大的责任，也难保严将军不恨上他。
官场险恶，多一个手握重兵的敌人，后患无穷。
明明那么多人都救出来了，怎偏偏漏了这位少爷？
“你快把严临放了！”唐小豆朝着对面怒吼出声。
“放了？”马荣嗤笑，声音陡然拔高，“做梦呢！老子只恨抓少了，要是把你们几个小崽子全攥在手里，说不定今日还能搏出一条生路。”他猛地转向重重护卫下那戴着帏帽的男子，厉声喝道：“秦信！你说是不是？”
“秦信？”
“哪个秦？哪个信？”
“难道……是那位？”
群雄哗然，议论声如潮水般涌起，无数道惊疑不定的目光齐刷刷射过来。
“这些军士，悍不畏死，进退如一人，身上那股子血腥味，隔这么远老子都闻得出来。”马荣语气斩钉截铁，“铁骨军！绝对是铁骨军！老子跟你们打了多少年交道，化成灰都认得。难怪，难怪洛世伟顶着几百号江湖高手的压力死活不撤兵，原来是你秦信，亲自带着铁骨军来围剿我。好！好得很！今日此地，我们正好做个了断！”
秦信！
真是那位，兴元帝秦信！
群雄的目光死死盯住那人，带着敬畏和震惊。
一片哗然中，秦信开口，在他说出第一个字时，所有人就都安静下来。
“纵使他们是铁骨军，你又如何断定，朕是秦信？”
一个“朕”字，如惊雷炸响，坐实了所有人的猜测。
马荣：“老子有个手下，恰巧认得你身边那位——御林军统领、威义伯，冯简。他是冯简，你不是秦信，还能是谁？”
“不错。朕是秦信。”帏帽下的声音更冷，每一个字都像淬着寒冰，“总要让你死个明白。我秦信，今日、此地，取你首级，祭奠衡王英灵！”
马荣眼中凶光大盛：“杀姜六航不是老子下的令，但，是老子的手下干的，干得漂亮！杀得好！这账算老子头上，不亏！”
姜六航心头猛地一跳，下意识朝一旁看去。
大哥一手按着腰间匕首，一手缓缓捻动佛珠，笔直站着，也不知信了马荣的话没有。
但随即，姜六航定下心神。
死无对证，只要自己不说，谁能想到那场火是她自己放的？
马荣这口黑锅，背定了。
“秦信，做个交易，你放老子下山，老子就放了树上那九条命，如何？”
姜六航皱眉，看着马荣指着悬崖边吊着人的大树。
他在打什么主意？
他刚才明明说“了断”，又懊恼没多抓几个少年，显然觉得皇帝绝无可能放过他，为何又提出交换？
大哥，会应吗？
姜六航目光转向那人。
他立在那里，沉默未语。
一边的武林人士却骚动起来，叫着：“皇上！”
九个人质，除了严临，八个都是武林中破有声望者的家人。
飞燕侠邓飞石第一个冲出人群，被刀剑拦住后嘶声哀求，“皇上！求您先撤兵放马荣下山，我邓飞石对天发誓，豁出这条命也定把他抓回来给您！”
更多人质的亲友也按捺不住，纷纷挤到前面，哀声恳求：“皇上开恩！”“求您了，皇上！”他们看向阻拦军士的眼神，已带上了明显的敌意。
看着对面马荣脸上得意的笑，姜六航蓦地明白了他的真实目的。
他不是妄图逃生，而是想引起众武者和御林军的冲突，或许还盼着，众武者情绪上头，打伤或杀害皇帝。
显然冯简等人也想到了此点，迅速向皇帝靠拢，警惕地对着骚动的众武者。
眼见群情汹涌，洛太守对着众武者道：“马荣恶贯满盈，手上沾满无辜鲜血，难道要为少数几人，就纵虎归山？诸位皆是侠义中人，当知何为侠，何为义。”
这却是照搬了姜六航前日的说词。
姜六航暗自摇头。
那时尚有三日期限，危机未到眼前，故能用这些话稍作拖延，眼下却是亲友性命悬于一线，这些话哪还镇得住？
果然如姜六航所料，那些武林人士只是顿了一瞬，又继续朝前涌动，喊叫着要求“撤兵”。
“秦信，你应是不应？”马荣厉喝。
“不应又如何？”秦信缓缓道。
“你看好了！”
悬崖边，九条绳索垂下，吊着九个身影，被风吹得晃晃荡荡。两棵树上各蹲伏着一个斩月楼帮众，手持长剑，身体紧贴树干，身形缩在巨大的盾牌之后。
“老子从十数到一，你不撤兵，老子就砍断一根绳子。”马荣狂笑起来，眼中闪烁着残忍又兴奋的光芒，“九根绳子呢，不急，你慢慢想，老子慢慢砍，哈哈哈！”
姜六航恨得咬紧了牙。
真是好毒的心机！
这是用钝刀子割肉，用一次次死亡的威胁，将绝望和压力层层叠加，最终引爆所有人紧绷的神经。
“加一个条件。”秦信沉声道，“朕放你下山，半个时辰后，朕再行追击。”
马荣笑声一滞，显然没料到秦信会松口。
以己度人，换做是他，别说九人，九万人也抵不上死敌一条命。
他狐疑地问：“什么条件？说来听听。”
“这三年，你屡屡逃脱围剿。此番姜相、应尚书等人
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