从岫云居往隐溪庄去，须得绕过蜿蜒山路，再从后山汤泉一侧转上官道。沿大路行驶不过百丈，便可以瞧见庄门。
听着虽远，实则不过只隔了一座山丘。这般弯绕、又若即若离的位置，恰似她与江遇——看似毫不相干，偏又隐隐牵连。
马车绕过汤泉时，外头忽然响起一阵马蹄声。不过片刻，便有人拦在车前扬声道：
“——车上可是宋三姑娘？”是清朗的男声。
宋清徵睁开眼，朝舒月微微颔首。车帘一掀，却见苏元执缰而立，马背上还伏着个人，正是春妮。
“苏郎中？春妮？”舒月目光在两人之间一转，声音里带着惊讶。
苏元却不多言，只将春妮扶下马，轻轻安置在车辕上，后退一步拱手道：“有劳姑娘带她回去。她服了安神丸，并无大碍。苏某在此谢过。”
说罢转身便走，竟未多看舒月一眼。
“哎！你……”舒月看着昏睡的春妮，又见他径直离去，只得回头向车内道，“姑娘，这……他就这么走了！咱们这小车哪里还坐得下？”
宋清徵心中也觉无奈，叹了口气道：“先扶她进来，让她坐我的位子，你在车里照应。”
说着便拢了拢斗篷起身。
“这怎么成？”舒月说着瞥了车夫陈二一眼，忙道：“姑娘，您别出来了，让她靠坐在门口便是。一个庄户丫头，哪就那么金贵了！”
宋清徵却已戴上兜帽，俯身下车。
“无妨，横竖快到了，我正好透透气。你快扶她进去。”
“可姑娘还病着……”舒月蹙眉，眼中又是忧又是恼，终是不情愿地将春妮搀进车内，自己守在门边，将帘子掀开一道缝陪她。
陈二站在车旁搓着手，听见主子姑娘要与他同坐，立刻吓得手都不知往哪里放，本身他是替自家大哥的差事，车技实在一般……
“陈把式，驾车吧，早些回去。”宋清徵见他杵在那里不动，又道，“要不，你教我控缰？”
说罢竟真伸手去牵缰绳。马背被她一拍，顿时长嘶扬蹄。陈二吓得慌忙跳上车勒住马，左右摆动几下缰绳，车子很快稳了下来。
宋清徵兜帽下的唇，不自觉微微一弯。
不过一炷香功夫，马车行至庄门前。却见门前排开三辆青篷大车，俱满载箱笼。车前一队精壮家丁按刀而立，肃杀之气与庄子的散淡质朴格格不入。
队伍最前头，有个骑着矮脚健骡的老仆，似是祖父身边之人。陈大牵马跟在他后面。
见宋清徵行来，老仆利落地下骡上前，躬身行礼：“老奴宋忠，奉老太爷之命，给三姑娘送年货来了。路上车辆损坏，耽搁了一日，还请姑娘恕罪。”
他言辞平和恭谨，只字不提李茂才，也不问庄内情形，仿佛过来只是办一趟寻常的差事。
车子停下来，舒月忙钻出车厢扶她。
宋清徵走上前虚扶宋忠：“忠叔辛苦。祖父祖母身子可好？”
“劳姑娘挂心，太老爷太夫人俱安。”宋忠直起身，从怀中取出一封火漆密信双手奉上，“太老爷另有家书，嘱老奴亲手交予姑娘。”
宋清徵接过信。信封厚重，火漆上的宋氏徽记在雪色中泛着冷光。她心中微紧，面上却不露分毫：“有劳忠叔。舒月，带忠叔和各位壮士去安顿，热汤热饭务必周到。陈把式，叫人卸车，先清点物品。”
一声吩咐，庄内众人这才活络起来，各自分头忙碌。那队家丁中领头之人与宋忠交换过眼神，便迅速分散开来，接管了庄院各处防务。
宋清徵拿着信回到正房，掩上门。屋里炭火烧的正暖，她揭开舒月的笸筐，用剪子挑开火漆。
祖父的字迹苍劲凌厉。信前半部分对她处置李茂才一事略加肯定——“行事果决，勘破蠹弊，尚有分寸。”寥寥数字，已属难得。
但后半部分笔锋陡然沉凝：
“然，玉泉山之事，非尔所能窥其全貌。其间水深浪急，牵涉甚广，非止一家一姓之私利。尔当下之要务，乃谨守本分，稳住庄务，勿再深究，勿再妄动。一切待宋忠探过鹰嘴崖之后再做安排。”
这后半段语气严厉，带着不容置疑的掌控。显然，祖父并不愿她继续插手矿脉背后的纠葛，只需她明面上“稳住庄务”。真正的探查与博弈，将由他亲自接手。
信末另起一行，笔迹稍缓，却更显意味深长。
“宫中传来消息，太后凤体欠安，常忆旧事。偶见旧人旧物，心绪波动尤甚。尔容貌仪态，颇有先皇后年少之风，恐引太后伤怀。汝母与先皇后，曾乃闺中密友。腊月廿三小年宫宴，不必列席，安心在庄休养。上元节前回府即可。”
宋清徵握着信纸，怔在原地。
太后……旧人旧事……母亲……先皇后年少之风？
她与先皇后非亲非故，何来肖似之说？莫非是二婶母柳氏为了自家女儿，再次搬弄是非阻她入宫？
可天家的阴私，柳氏区区臣妇怎敢妄传？
此事来的蹊跷，定有什么隐情！
她思绪不禁飘回腊八宫宴之时：若祖父所言为真，那裴贵妃的冷眼、江遇的警告、太后在见过她后骤然转变的态度，便都有了答案。并非她做错了什么，而是她这张脸，刺痛了太后某根心弦，勾起了某段不悦的“旧事”。
母亲与先皇后之间，究竟有过怎样的过往？那“旧人旧事”又所指为何？太后为何如此避忌？
在她记忆里，母亲是个谨守本分的女子，从来大门不出，也鲜少与其他夫人往来。母亲出身平平，说到底也不过商贾之女，又怎会与先皇后有交集？
先皇后……
不对，前世京中巷尾曾流传过关于先皇后的秘辛：
说江遇之所以得圣上青睐，乃是沾了先皇后的光。
世人皆知先皇后乃二嫁之身，可世人不知的是，先皇后首嫁者竟是兵部尚书——江源！
这样的传闻实在令皇家蒙羞。圣上连夜降旨改任江源远赴西北，并将江遇下了内狱。
江源守在边城未及半载便丧命战场。
后来出了演武场事件，太子被废，重伤而亡。江遇却被赦旨放出，自此弃文从武，从一名散值侍卫升任到殿前司都点检……
算算时间，如今太子已满十六，先皇后已身故近十五年……
那么前世，先皇后未入宫前，竟真与母亲相识？她们之间，又有何事能让太后如此忌惮？
恐怕腊八宫宴，太后避忌的，不仅仅是她与先皇后的“肖似”……
无数疑问翻涌而上，令她心绪难宁。祖父特意点明此事，既是提醒，亦是告诫。提醒她危机所在，告诫她谨言慎行，莫再因这张脸惹祸。
一种复杂的情绪攫住了她。有豁然开朗，有沉重压力，更有一丝难以言喻的悲凉。母亲已逝去这么久了，竟连生前的过往都成了原罪。
“笃笃笃——”
门外传来宋忠平稳的声音：“三姑娘，年货已清点完毕，册子在此。庄上防务也已交接妥当。老奴可否进来回话？”
宋清迅速敛起心神，将信纸
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