桑梓又将屋里屋外细细收拾一遍，见日头的光影已斜斜地爬上檐角，在地上拉出长长的一道，便转身往茶肆前堂去。
吴秀娘正提着铜壶给客人续水，见她来了也不客套，只将手巾往她怀里一塞，朝那满桌的碗盏努努嘴。
“来得正好，帮把手。”
所有的掌柜都得从学徒做起。
桑梓便挽起袖子，几个脚夫见她这般勤快，倒把先前玩笑收了三分，还有人默默将踩在条凳上的脚放了下来。
于是就见少女先扯过手巾将桌面抹净，再利落地将碗盏摞作一叠，稳稳端去灶房。
脸上带着笑模样，逢人便热络地招呼一声，倘若遇着那不怀好意的打量她，那群等着喝酒的茶客可第一个不依，准保教他尝尝板凳腿的滋味。
正当端着满满一摞碗转身时，茶肆门口的光线一暗。一个身影堵在了那里，是陈大脚卸完早货回来了。
满身的汗气混着河水的腥味，衣衫后背深了一块汗渍，见桑梓端着碗盏，一边侧身让开，一边粗声笑。
“小娘子仔细些！”
桑梓笑着应了一声，那一摞碗盏在她手中纹丝不动，只碗沿相碰，侧身而过便听见陈大脚对同伴低声道。
“瞧见没？不是那等娇气人。”
“废话，吴秀娘家的闺女，能是孬种？”
这几句闲话飘进耳中，桑梓心下微暖，脚步也更稳了些，但其实她来帮忙是顺带，暗里留心这茶肆迎来送往的生意经才是真。
一双招子早把吴秀娘招呼熟客的声口，不同时辰客流的变化，乃至收钱时验看钱币的手段都暗自记下。
最后一点格外重要。
北宋钱制复杂，铜铁钱并行，官铸私铸混杂，更有那夹锡钱、当十钱种种名目。
寻常人摸不清门道，可吴秀娘指间一搓便知成色，耳畔一听便辨真伪。
有碰到那想用孬币混的，吴秀娘指尖一弹便听出声响不对，当即似笑非笑地戳破那层窗户纸。
若是不依，仗着自己身高马大便想闹将起来，也自有那常来吃茶的汉子们慢悠悠站起来，也不言语，只抱着胳膊冷冷瞧着，那股子沉默的威势便足以让寻衅者气短。
譬如此刻——
吴秀娘接过一个揽车夫递来的几文铁钱，指尖一搓，眉头都未动便开口。
“老五，这钱色发乌，声儿闷得厉害，怕是掺了铅的，换一枚吧。”
那揽车夫讪讪一笑，也不争执，果然从钱袋深处另摸出一枚。
桑梓看的是暗暗佩服，心里不由赞叹桑大贵当年眼光毒辣，竟能在码头这鱼龙混杂之地，识得吴秀娘这般既重情义又藏着实干本事的妇人。
当初那点滴水之恩，如今倒成了她们祖孙的雪中送炭。
直到茶肆前的影子缩成短短的一团，正是日上柳梢之时，茶客散尽，桑梓方才净了手，上前细细请教。
“秀姐姐，你如何分得清这满桌铜铁钱的成色？”
吴秀娘闻言便从钱屉里拈出两枚钱，指尖一弹发出清越的嗡鸣，一双沾着茶渍的手指捻着铜钱在桑梓眼前一晃。
钱币凑到桑梓耳边又弹了一次。
“你听这声儿，铜钱声要脆中带沉，像庙里敲磬；铁钱声得闷中透亮，似石子落塘。”
然后又把两枚钱塞到她手里，钱币入手，一温一凉，先是感到重量上的差异，紧接着就听吴秀娘又开口。
“再好好摸摸，私铸的边齿毛糙，官铸的字口利落，你摸摸这开元通宝的元字第二笔，带钩的才是广南监所出。”
广南监便是朝廷在岭南设的铸钱院，专拿广南路的铜矿铸钱。
那地方湿热，铸出的钱总带点砂眼，像人脸上生了麻子，匠户们便在元字第二笔偷偷添个钩以验正身。
桑梓不懂这其中的门道，一边摸着那枚带着钩挑的元字钱，一边天真地发问。
“为什么广南监的钱偏要单拎出来说嘴呢？”
见小姑娘支棱着耳朵听得入神，连呼吸都屏住了，吴秀娘心里暗点头。
这丫头倒是个肯钻磨的，既如此，便定要把压箱底的本事都掏出来，好教她在这江口码头端稳这碗饭。
“广南监的钱砂眼多，铜料软，在咱这江口码头流通最广，十枚私铸钱里倒有七八枚是仿它形制呢。”
“若不把这道坎儿摸透，将来你打酒卖酒才不至于被烂钱坑了本钱，不然每日不知要白赔多少炊饼钱去哩。”
真是没想到这小小一枚铜钱里，竟藏着这般多的沟壑门道。
正说着，虎头端着个木托盘从灶房出来，上面摆着两碗粟米粥和一碟酱瓜。
粥碗是厚重的粗陶，酱瓜切得细丝，淋了几滴麻油，香气隐隐，就放在桑梓和吴秀娘手边的凳子上。
“阿娘，姨姨，吃些粥再讲。”
吴秀娘随手揉了揉儿子的脑袋，对桑梓笑道。
“先垫垫，东西要学，肚子也不能空着，咱们边吃边说。”
桑梓这才觉出腹中饥饿，也捧起碗来，粥温温热热地熨帖着掌心，香香地吃了一大碗稀粥。
那粟米粥熬得恰到好处，米粒开花，酱瓜咸脆，就着吃格外爽口。她吃得急了些，吴秀娘瞧见，嘴角便弯了弯。
等到虎头利索地把碗筷一收，紧接着吴秀娘又说起那夹锡钱来。
这钱乃是官府为解铜荒，在铜料里掺了铅锡所铸。
“夹锡的子儿最是唬人，也是你要提防的，瞧着铜光锃亮，却是一掰就弯的软骨头，收进来便折尽血本。
“可是秀姐姐，既然铁钱都收得，为何偏不收这夹锡钱？它好歹还掺着铜，总比铁钱值当些。”
这是真学进去了。
吴秀娘闻言便笑了，指尖往那茶汤里一蘸，在案几上画出一道水痕。
“你道它含铜值当，却不知这钱锈得快、脆得很，市集上人人嫌恶，收进来便成了擦屁股都嫌硬的废铜烂铁。”
“铁钱虽然笨重价低，却胜在耐磨损、锈蚀慢，市井间流通无阻，日日能换回米面油盐。”
桑梓竖着耳朵听着，时不时伸手去摸一摸吴秀娘推过来的样钱，比较着
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