第一封八百里加急传信回到阙都时，绥京大雪初晴。
兵部尚书手持北境来的第一封求援信，神色凝重地呈报给龙椅上的顾来歌。
“陛下，北境大捷，然陆庭松将军重伤，军中伤亡惨重，挛鞮顿败而不溃，局势依然危急，陆将军恳请朝廷，速发援兵。”
顾来歌眉头紧锁，正要开口，一旁的伶舟洬却轻轻咳了一声，缓步出列。他面容白净，眼神深邃，带着一种洞察世事的淡然。
“陛下，”伶舟洬的声音平和，却带着不容置疑的份量，“陆将军乃国之柱石，骁勇善战，既已重创南洹主力，想必暂时稳住局势应无所难。”
顾来歌摇了摇头，声音低了下去：“我比你更知晓相礼。他一向处事硬撑不假，但也绝不会拿着将士的项上人逞强，所以此次……应当是真的撑不住了。”
伶舟洬与他想到一处去了，面上也是抚不平的担忧：“臣所忧心亦是如此。但，此时贸然派遣大军北上，粮草辎重调动繁琐，恐劳民伤财。况且……”
他话锋微转，似有深意：“北境军报，一来一回已有数日，如今局势是否又有变化，尚未可知。”
顾来歌皱了下眉，将求援信规整放置一旁，刻意沉声问道：“你待何如？”
“依臣浅见，不若先派快马精骑，携御医及珍贵药材前往探视陆将军伤势，并详查敌情。若局势果真万分危急，再调大军不迟。”
伶舟洬垂着眸子，语气谦卑恭顺，见顾来歌并没有打断，便继续往下缓缓说道：
“如此，既可示陛下天恩，体恤将士，亦可避免仓促出兵，为人所乘。”
顾来歌闻言沉吟片刻，觉得伶舟洬所言似乎也有道理，加之对陆庭松能力的信任，便点头道：
“伶舟爱卿所言甚是。那就先依此议，选派得力御医和精锐骑兵，携带药物，火速前往北境探明情况，抚慰将士。”
————
再度击退敌军后，陆庭松的脸色在火把映照下已苍白如纸。他坚持着部署好防御，才回到军帐。军医重新为他包扎肋下崩裂的伤口，忧心忡忡：
“将军，箭创颇深，万不可再动气用力，需静养……”
陆庭松摆了摆手，示意军医退下。他脸色苍白，却未给自己一分一毫的喘息，便立于巨幅舆图之前，听罢亲卫颤声禀报，倏然转身，大步跨至对方面前，声音沉冷比霜雪更深：
“你——再说一次。”
亲卫单膝跪地，头颅深垂，几乎触地：
“将军……来的唯有太医数人，骑兵不过五百……并无援军。”
陆庭松眉峰骤紧：“是‘未至’，还是‘不至’？”
亲卫喉头一哽，伏身更低：
“陛下口谕……援军随除夕同至。”
陆庭松的脸色，在那一瞬变得极难看。只见他嘴唇哆嗦着，是旁人从未见过的失态。
此时连腊八都还尚远，待到除夕，恐怕早已力竭。
陆庭松刚要说些什么，却听外头一声：
“是莫副将回来了！回来了！”
他闭了闭眼，强压下心头翻涌的种种情绪，越过那名亲卫，大步迎出帐外。
风雪中，莫望一身血甲残破，脸上冻裂的口子凝着黑紫的血痕，唯有一双眼睛亮得骇人。他见到陆庭松，未及行礼，便嘶声道：
“将军！末将幸不辱命，三千弟兄……回来了十七人！”他声音哽咽，却瞬间转为急切，“末将方才入营，只见御医车马，援军何在？！”
陆庭松看着他，缓缓摇头，声音沉痛：“援军，除夕方至。”
莫望瞳孔骤缩，脸上瞬间血色尽褪，颤着双手压低声线，问道：“……朝中，可有人挑拨是非？”
陆庭松却缓缓摇了摇头。可他还有话还未说出口，忽而觉得心脏上被人重重一锤，砸得五脏六腑都在狂颤不止。
一时之间，分不清是痛是懵的反胃，从肚脐一路爬上喉咙。
刹那间陆庭松身形不稳，晃了两下后抬手抚上自己的额角，咬着牙想缓过这阵来势汹汹的眩晕。
“将军……？”
“没事，我……”他话说一半，耳边却在忽然炸开尖锐的耳鸣，此刻眼前人重影模糊，只觉在不知是他是己的晃动中天旋地转。
陆庭松再也撑不住沉重的喘息，左手抚上胸口，弯下腰去。
“呕……”
莫望面色一僵。陆庭松眼前却逐渐清明，眸光微动，下意识看向地面——
那是一滩黑色的血。
“将军！”
“军医！快传军医！”
帐内顿时乱作一团。军医连滚爬爬地赶来，搭脉一看，脸色骤变。
他仔细查看陆庭松肋下那处原本看似普通的箭伤，只见周围肌肤不知何时已泛起不祥的青黑色，隐隐有腥臭之气。
“毒……是毒箭！”军医声音发颤，“此毒阴狠，潜伏至今才发作！将军连日操劳，气血翻涌，加速了毒性攻心！”
“传令……”他用尽最后力气，声音微弱却清晰，“军中事务，暂由王副将代理……严防死守……等待朝廷援军……”话音未落，他便彻底陷入了昏迷。
在一次敌军退去的间隙，陆庭松从短暂的昏厥中醒来，精神竟回光返照般好了些许。他屏退左右，只留下最信任的亲卫队长。
“取纸笔来。”他的声音微弱，却异常清晰。
亲卫队长含泪奉上。陆庭松的手颤抖得厉害，几乎握不住笔，但他仍坚持着，就着昏暗的灯火，在白纸上缓缓写下数行字。字迹不复往日力透纸背的遒劲，显得有些虚浮，却依旧能辨。
他没有写长篇大论，看似挥笔时洋洋洒洒，实则只有寥寥数语。写罢，他仔细折好，放入一枚普通信函，以火漆封缄，郑重地交到亲卫队长手中。
“此信……不必经驿传，你亲自带回阙都……交予我夫人。”他凝视着亲卫队长的眼睛，目光决绝中有一丝难以言喻的温柔与歉疚，“务必，务必，务必……拜托了。”
亲卫队长重重叩首，将信函贴身藏好，声音哽咽：“将军放心！末将必以性命护此信周全，亲手交与夫人！”
————
岁末，南洹战事方酣。大戠将士力战数合，甲胄尽染，弓矢几绝，犹据垒死守。时值腊月二十九，军中炊烟断续，士卒皆以雪和麦屑而食。然士气未堕，夜则举火鸣角，昼则列阵如云。
及除夜，忽闻北麓鼓声震天，大戠援军披雪而至，旌旗蔽野，铁甲映寒。遂开城合击，声若雷霆。
南洹守卒见旌旗而士气倍增，内外合击，斩首三千级，溃其渠帅。敌阵遂崩，伏尸塞川，辎重尽弃。
大好消息飞回越东时，陆庭松眼中终于闪过一丝光亮。
“你们……可以回家了吗……”此刻他人在榻上，意识昏沉，什么也看不清了。
他说话时气息极虚弱，只是发出这几个音的气声，都痛得又是一身汗淋漓，却还要扶着莫望的手臂艰难起身，一步一步走出帐外，下一秒便又跪倒在地。
莫望脸上泪痕交纵，他死死抓住陆庭松的小臂，想把人重新扶起来，却见陆庭松缓缓摆了下手，就那么靠在帐前，几乎被大雪埋没。
他单膝跪地，撑住陆庭松的肩头，几乎是从牙缝中挤出的哽咽：“回，回……陆将军，我们回，我们一起回……”
他声音抖得都快要听不清，此刻只觉得冷。那股寒意从铁衣窜进他的五脏六腑，又一寸一寸爬过脉络，将他整个胸腔冻得生疼。
陆庭松半阖着眸子，闻言低低
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