嫂嫂是在担心她和李穆和好，把榕姐要回去吗？
朱凝眉如今自顾不暇，没有心思安抚满心焦灼的嫂嫂。
她淡淡道：“嫂嫂，我如今可是太后，李穆见了我，都得跪着跟我讲话。我怎么会后悔呢？”
但朱凝眉还是有些过于乐观，以至于管家进来汇报李穆就在门外等着她召见的时候，她都恨不得立即从家里的后门溜出去。
现在就要见李穆吗？她还没有做好准备。
老管家朱胜一脸紧张地说：“夫人，二姑娘。李穆带着宫里的仪仗队来到府外，要立即接太后回宫。”
姜凤英一脸担忧：“既然李穆亲自带人来接，小妹，你就随他入宫吧。”
尽管姜凤英心中矛盾重重，一方面她担心小妹惹恼李穆，给全家带来危险。另一方面她又怕小妹和李穆重归于好，把榕姐从她身边夺走。
但无论姜凤英如何担心，在这件事情上，她都使不上半分力气。
朱凝眉情绪淡淡地，没什么反应，姜凤英问：“小妹，若不想进宫，也该请李穆进来坐一坐。就这样晾着他，不好吧？”
朱凝眉站起来，对管家道：“让他滚，这三个字，原话告诉李穆！”
说完，朱凝眉对姜凤英行了一礼，在众人的注视下任性地离开。
看着朱凝眉离去的背影，头发白了一半的老管家朱胜脸上的皱纹凿得更深了：“夫人，李穆大张旗鼓地接太后入宫，老奴若照实说那三个字，只怕……”
朱管家的难处，姜凤英当然明白。现如今，提到李穆的名字能止小儿啼哭，管家怎敢让李穆滚？
五年前，李穆打仗归来，被封忠勇侯，他来朱家感谢旧主栽培之恩，看上了小妹朱凝眉，第二日便上门求娶。
小妹从小性子古怪，公公认为她高攀不上好人家，帮她找夫婿时，都往低处相看。
谁知她竟然如此好运，被李穆看上了？
本以为这是一桩好姻缘。
可小妹却在嫁给李穆的第二日，宁肯被公公打死，也要与李穆和离，真不知她当时为何鬼迷心窍！
如今李穆管着边防四十万大军，又掌握着京城二十万驻军，先帝去世后，他挟天子以令诸侯，成了一人之下万人之上的权臣，但有人反抗，便遭屠戮，全家鸡犬不留。
谁敢拂逆他？
姜凤英狠了狠心，道：“把李穆迎进府，将他带到小妹房间外。”
管家闻言，愣住！
管家明白了主母的用意，只是他思量后，劝道：“只怕这样做，二小姐会不高兴。大爷对二小姐总是有愧的，若二小姐在大爷面前告状，大爷只怕又要来跟夫人吵架。”
“吵就吵吧，只要他不吓着榕姐就行。”姜凤英深吸一口气，道：“顾不得这么多了，大家都到了绝境，已是无路可走。都五年过去了，小妹该不会还像当年一般任性吧！”
管家朱胜见到主母眼中的笃定，只好转身，去将李穆迎入府中。
回房后，朱凝眉正在看《易经》，顺便给自己算卦玩，卦落，她还没算出来卦象是什么，忽然就听到门外传来管家的声音。
“太后娘娘，忠勇侯来了。”
朱凝梅下意识看向门外，李穆就站在院子里，距离她不远的地方。
她脑海中不由自主地浮现出李穆脸埋在她脖颈处，流着泪叫“雪梅”的记忆。
一时间，她自以为已经愈合的伤疤，忽然撕裂，血流如注。
手中的《易经》再也读不进去，卦象也分辨不出来，她丢下书，捂着不适的胃。再怎么逃也没用，她始终都要跟他见面。
李穆身旁的狗腿子罗克己有些不耐烦，他陪着李穆站在大太阳底下等了一炷香的时间，太后都不肯出来。
从前太后还是皇后那会儿，对他们这些人便不屑一顾。如今这大齐的天已经变了，太后和皇帝都是阶下囚，这俩母子的生死，全看忠勇侯高兴与否。
都要死到临头了，她居然还学不会审时度势！
罗克己悄悄看了一眼李穆，但李穆没什么表情，他双手背在身后，神色平静。
忽然，房间里仿佛传来了摔东西的声音，罗克己见到李穆眯着眼睛，额角青筋毕露，仿佛是不耐烦似的，当即便找到借口，强行生事。他高声道：“太后娘娘，忠勇侯前来拜见，您何不出来迎接？”
叫什么叫！你主子都没说话，你废话那么多干嘛。朱凝眉忍不住想破口大骂，又不是我请你来的，你不想等就滚啊！
朱凝眉很想骂个痛快，但此处并非她在宁城的上大甲道观，门外站着的也不是上大甲那些淳朴的村民，而她全家的生死都拿捏在李穆手里。
她要怎么做，才能振作一点，像小皇帝说的那样，像驯狗一样把李穆驯得服服帖帖，而不是像现在这样，躲在房间里不敢出去。
朱凝眉走到门口，透过门缝往外看。
她只是想看看李穆现在是什么反应，可当她的目光停留在李穆的脸上后，便挪不开了。
往昔和李穆在一起的那段记忆，纷至沓来，让她百感交集，辛酸苦楚涌上心头。
他身着修身的黑色官服，身材高大颀长，肩宽腰窄，脸被晒成古铜色，却还是难以掩盖他五官的俊美，眼眸中还流露着深情。
为什么，让他深情执着的人，从来都不是她！
门外的罗克己，以为在自己的大声吼了一句后，太后会把房门打开，谁知屋内却传来一道清越的女声：“跪下！掌嘴。”
这声音的主人，仿佛天生擅长对人发号施令。
罗克己以为李穆会生气，可他却看见李穆一脸享受的表情，李穆瞪了一眼罗克己，道：“耳朵聋了？太后娘娘的命令，你听不见？”
罗克己十分憋屈地跪下，扇了自己两巴掌。
隔着窗户，朱凝眉看着李穆。
她幼时受苦，当年少女怀春，便希望能有李穆这样威严的男子能护住自己，尤其他在母亲的病榻前答应，今后绝不纳妾，此生只娶她一人为妻。
如果他没有在她对他感情最深的时候，往她身上浇一盆冰水，如今的她和他，又会是怎样一番光景呢？
心中的恨意和怨念，支撑了她的怯懦和软弱。
“李穆，我是让你跪下，掌嘴。”朱凝眉模仿着姐姐冷漠的语调，说出这句话。
李穆笑了笑，跪下了，却没有掌嘴。
“微臣李穆，拜见太后。”
周围安静极了，就连树梢的鸟儿也停止了鸣叫。
朱凝眉明白了李穆是什么意思，他暂时跪下，代表他选择臣服。
他没有听话掌嘴，是在提醒她，他才是掌握所有主权的人。
算了，驯狗之事，并非一朝一夕，需徐徐图之。
朱凝眉道：“滚吧！我今日不会见你。”
“明日呢？”
“明日要看我心情如何。”
李穆宠溺地笑了笑，站起来，转身往外走。
隔着一扇门，朱凝眉看见李穆大步离开，终于松了口气。
可是，李穆走出几步之后，又忽然回头，眼神狠辣，藏着势不可挡的决心。
朱凝眉透过窗户，对上他的眼神，感到头皮发麻，眼皮子止不住地跳。
走出朱凝眉的院子，李穆停下脚步，看向朱胜，问：“请我进来，是谁的主意？”
朱胜低着头，颤声回答：“是、是夫人的主意。”
“你家小姐原话是怎么说的？”
朱胜低着头，不敢回答。
“如实回答，我不会怪你。”
“让他滚。”朱胜说完，战战兢兢地补充：“就这三个字。”
谁知李穆却轻声笑了笑，道：“以后别擅作主张，她怎么说的，你便怎么做。”
罗克己满眼不可思议，太后让他滚，李穆居然还能笑得出来。若换了旁人，只怕“滚”字还未落音，人头便已先落地。
谁知李穆看向他时，笑容忽然滞住，眼底布满寒霜：“刚才，谁让你大声惊扰她的？”
罗克己被他吓得腿软，差点跪下。
“末将知错了，不该擅作主张。”
李穆继续往前走，牛筋靴底踩在石砖上，咚咚作响，惊起了躲在屋檐下的鸟雀。
李穆不说话，罗克己冷汗冒出来，湿了后背。
待李穆走出朱家，带着仪仗返回皇宫，他敲打罗克己：“以后注意分寸。她与旁人不同，就连我，也不敢唐突她。再有下次，休怪我不留情面。”
李穆这个杀神，居然还能说出这样的话，他是不是疯了？罗克己忽然起了满身鸡皮疙瘩。
天边的流云随风飘过了巍峨的宫殿上方。
李穆抬头看着天上的云，忽然觉得自己离云很近。
或许有一日，天上的皎皎明月，只会将光芒洒向他一人。
五年前他得胜归来，得知恩人早已嫁入皇宫，成了皇后。那一夜，他心碎了，喝了一夜的酒。酒醒过后，便开始谋划。
他等了五年，好不容易等到老皇帝驾崩，才终于有机会靠近她。
他得有点耐心才行，不能吓着她，都已经等了这么多年，再多等几日又何妨？
难道她还能从他身边再一次逃走？
李穆前脚刚离开朱凝眉的院子，姜凤英便抱着榕姐来朱凝眉的院中，想试探她的态度。
姜凤英并不想得罪这位性格古怪的小姑子。
她没有生育能力，丈夫也没有嫌弃她，反而把小姑子生的孩子抱给她养。按理说，她该知足，这世上谁也没有她命好，遇到这么贴心的丈夫。
可人心总是会不断膨胀，得陇望蜀，她亦如此。
“恭喜小妹，看来李穆很听你的话。”
朱凝眉看向嫂嫂的眼神里充满怜悯，嫂嫂一辈子都挂念着丈夫和孩子，活成了旁人的影子。
不过，她又有什么资格可怜嫂嫂呢？
姜凤英被看得心虚，笑着道：“小妹，你的姿色比从前更俏几分，只是如今穿得太过肃静……我让成衣铺子和珠宝阁的人上门，给你置办几套行头吧。”
“嫂嫂不用准备了，等我进宫，还怕没有锦衣华服？”
朱凝眉不像生气的样子，算是给姜凤英喂下一颗定心丸。
一旁榕姐早已经忘记了刚才的不愉快，不知从哪里抓来一条绿色的虫子，放在朱凝眉手心里。朱凝眉假装被她吓得尖叫，被榕姐逗得咯咯笑。
榕姐像小大人一样安慰她：“小姑姑别怕，它不咬人。”
朱凝眉享受着本不该属于她的天伦之乐，一时间竟又几分庆幸朱雪梅的逃离，若非如此，她怎么会有机会再次见到榕姐？
姜凤英试探过几次后，不再担心朱凝眉抢走她的女儿。此刻她看着朱凝眉和榕姐和睦相处，反而有种布施的从容。
榕姐就该是她的女儿，不过是她身体不好，生不了，才借着朱凝眉的肚子走一遭罢了，不是吗？
和榕姐玩闹了半个时辰后，管家又来回禀，说是忠勇侯的夫人到了。
朱凝眉提醒姜凤英：“把榕姐抱去后院。”
旁人看不出榕姐和李穆之间的联系，李穆的妻子，怎么可能看不出来？
这些年，姜凤英一直不敢榕姐出门，也有这个原因。
姜凤英不想惹祸上身，点点头，道：“小妹放心，我晓得的。”
“嫂嫂也不必亲自去迎，让朱胜领她进来见我就行。她在朱家住的日子，比嫂嫂还长些。”
姜凤英听完，脸色讪讪的，偏偏朱凝梅说得也没毛病，她无法反驳。
京城无人不知，忠勇侯夫人夏芍原来是朱家的丫鬟，但忠勇侯与朱家二小姐和离后，转头娶了朱家二小姐的丫鬟夏芍。
夏芍嫁入侯府，便如同麻雀飞上枝头成了凤凰，人人都羡慕她命好。
同样，她们也在背后说，朱凝眉就是太蠢，否则怎么会将李穆拱手相让？
夏芍来到朱凝眉房中，屈膝给她请安。
朱凝眉冲她摆了摆手，让她别来这套虚礼：“你还跟我见外？你要是想在我面前摆忠勇侯夫人的架子，存心膈应我，现在就可以走了。”
夏芍见她爽快，也不再见外，她端坐在朱凝眉身旁的椅子上，埋怨起来。
“小姐离京，一走便是五年，也不说给我来封信，难道不是你先对我见外？李穆是你主动放手，我才敢捡，可大家都说，是我抢了你的夫婿。难道小姐也和他们一样，觉得都是我的错？”
“我怪你做什么？这些年，除了我兄长，我跟谁都没联系。我何时离开的京城？去了哪里？压根没人关心。既然你选择留在李穆身旁，我当然要成全你。我们又没结仇，不过大家选择的路不同罢了。我说，你这么多怨气做什么？我婚前积攒的那些银票，可全都留给你了。”
“小姐后悔了？”
“我说后悔，你能还给我？”
“银票可以还给小姐，李穆不行。”
“看来你现在挺有钱的。”朱凝眉懒懒道：“银子送给了你就是你的，我不会再要回去，反正那些钱大部分都是李穆给的。李穆也是我主动放手的，你捡了就是你的，我不会跟你抢。”
夏芍沉默了片刻，才低沉着声音道：“李穆从来就不是我的。他心里只有大小姐，对他来说，忠勇侯夫人是谁都无所谓。”
朱凝梅无奈地看着夏芍，心里觉得她也很可怜，却说不出话来安慰她。
夏芍的路，是她自己选的，她享了福，也当承受着福气伴随的苦果。
朱凝梅正色道：“李穆只给了我兄长三个月期限，让他必须找到我大姐。他们找不到我大姐，就把我找了回来，想让我当大姐的替身！夏芍，你是这世上与我最亲近之人，这事儿我瞒着谁，也不能瞒你。”
“小姐这么信我？不怕我找李穆告状？”
“你当然可以去告状！最好让李穆发疯，杀了我们全家泄愤。或者，他只会报复我，把我关起来剥皮抽筋、五马分尸。但我告诉你，我若变成厉鬼，每年中元节必定会来找你索命。”
说完，朱凝眉伸长舌头，做了个鬼脸，去掐夏芍的脖子。
“小姐，别闹了！我最怕鬼，你又不是不知道。”
朱凝眉停下。
“小姐，你现在看见李穆还会恶心吗？”夏芍穿着朱钗华服，眼神却无比黯淡，她缓缓道：“仔细想想，你当这太后反倒对我有好处。至少你看在往日情分上，总会给我们母子一个容身之处。”
朱凝眉愣住，问：“你有儿子了？”
夏芍说：“刚满四岁，成亲那日怀的。”
朱凝眉听完就恶心，夏芍给她当丫鬟习惯了，见她脸色不对，速度飞快地抄起痰盂，捧到她面前——
“呜呕……”
夏芍边捧着痰盂，边埋怨道：“他先睡完你，才睡的我，要恶心也该是我觉得恶心才对。”
“夏芍，别、别说，再说我又要吐了……呜呕……”
听到夏芍给李穆生了孩子，刚才朱凝眉站在窗缝里，对李穆俊朗容貌生出的那一星半点的好感，全都消失殆尽。
吐干净后，朱凝眉漱了口，压下胃里的不适，才对夏芍说：“我先给你交个底，我也是不得已，才回来当这个替身，你比谁都清楚，我这辈子最讨厌成为别人的替身。夏芍，我不想与你为敌，等李穆对阿姐执念没那么深了，我就找个机会逃走，绝不会对你侯爷夫人的地位有任何威胁。”
夏芍有气无力地点点头：“好吧，好吧，我知道了。”
朱凝梅认真地看着她：“夏芍，我不相信兄长，也不相信陛下。你和我从小一起长大，这世上我唯独只相信你。你也帮我谋划一下，找个机会，让我在李穆眼皮子底下假死逃走。”
夏芍看着她，无奈地点点头，说：“我会尽量帮你。但你也知道，我这人蠢得很，想不出什么好办法。若我实在帮不了你，也决计不会拖你后腿。”
朱凝眉闭着眼睛，冲她挥挥手：“好了，我要说的都说完了。你回去吧，我现在不舒服，想回榻上躺一躺。”
一想起李穆和夏芍光溜溜躺在床上做那种事的画面，朱凝眉就开始犯恶心。
夏芍和朱凝眉几乎是睡一个被窝长大的，朱凝眉怎么想的，夏芍怎会不知？
小姐这是嫌弃她了。
“事情交代完了，就要赶我走。”夏芍哼了一声，恶声恶气地道：“有本事你下回看见李穆的时候别吐。”
话音未落，朱凝眉又抱着痰盂在吐。
朱凝眉和夏芍在一起说了什么，姜凤英不得而知，但她见夏芍趾高气扬地离开，而夏芍离开后，朱凝眉则声称不舒服闭门谢客，她猜这两人定是因为李穆的事起了争执。
大厅内，姜凤英感慨道：“傻妹妹，当初不知珍惜，将侯夫人的位置拱手让人，现在后悔又有什么用呢？”
朱胜低声道：“依老奴看，小姐未必是在后悔。二小姐云淡风轻，对什么都看得淡，只怕她对李穆也不会上心。”
“别看她不争不抢，一脸云淡风轻的模样，便觉得她是个不争气。也许，李穆反倒喜欢她这满不在乎的模样。”
朱胜想说，二小姐对李穆已经死心，想当初她得知李穆真正的心上人是大小姐，娶她只是把她当成替身，便气得新婚第二日便跑回家，闹着要和离。
这男人已经被二小姐抛弃过，她怎么还会再吃回头草呢？
还是家里睡得舒服，屋顶不漏雨，房间不透风，床铺软软的，枕头被子香香的，朱凝眉好像从来都没睡得这么踏实过！
一大早，管家还给她准备了丰盛的早膳。
喝着香甜的百合莲子羹，看着女儿在花园里逗猫，朱凝眉心情愉悦，连头发丝都很满足。她正想着该找个什么借口，推迟进宫的日期。
家里实在太舒服了，她不想进宫。
可她还没想出个妥善的法子，便听到兄长朱归禾脸色苍白地从宫里回来，对她说：“小妹，不好了，李穆把陛下关了起来。”
朱凝眉正在喝银耳百合羹，差点碗都没端稳，她快速咽下嘴里的东西，问：“关在哪了？李穆为什么关他？”
“暂时还不知道，我正在让梅景行去打探消息。我现在只知道陛下和李穆一大早便吵起来了，陛下性格沉稳，除非李穆把他逼急了，否则他不会跟李穆轻易吵起来。小妹，我猜李穆忽然对陛下无礼，是为了找个由头让你心甘情愿进宫。无论如何，你今日都必须随我进宫，去救陛下。”
朱凝眉见兄长心急如焚，也没心情吃东西了，只得急匆匆坐上马车入宫。她和小皇帝一见如故，总不能见死不救，任由他被李穆折磨吧！
刚入宫门，梅景行就在宣武门等着她。
小皇帝被李穆关了起来，梅景行急得神色都慌了，他着急道：“我刚才已经打听过了，是李穆出言不逊，惹恼了皇上。皇上愤怒之下扇了李穆一巴掌，才被李穆关了起来。陛下目前尚无性命之忧，只是……他才十四岁，又是九五之尊，奴婢担心他受不得这等委屈。”
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