烈风煌按住九如的手臂，力道大得几乎要将他的骨头捏碎。
“你要做什么？”她的声音很冷，冷得像是什刹海深处的水。
九如想甩开她，但那只手像铁钳一样牢牢箍着他。他转过头，对上烈风煌的眼睛——那双总是明亮如小鹿的眼睛，此刻却沉静得像深潭，里面映着他愤怒而焦躁的脸。
“你知道的！”九如低吼，“放开！”
烈风煌不但没放，反而加重了力道。她的指甲几乎要嵌进他的皮肉里：“到现在你还不明白吗？你改变不了任何事。”
“不试试怎么知道？！”
“试？”烈风煌嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽和疲惫，“九如，你经历过多少次重生？见过多少生死？难道还不明白——有些路，是人家自己选的。我们就算强行改变了开头，也改不了结局。”
她顿了顿，声音低了下去：“我们就算能救下一个姑娘，那之后呢？村子里的其他人呢？他们还会选出下一个祭品，下一个，再下一个。除非你把他们都杀了，否则这个循环永远不会停止。”
九如的眼睛赤红：“连一个人都救不了，还管什么其他人！我既然看见了，就不会坐视——让开！”
他体内灵力骤然爆发。承影剑的印记在手腕上亮起，青色的光芒顺着经脉流淌，与烈风煌的力量激烈碰撞。
烈风煌闷哼一声，被震得后退了半步。就在这个瞬间，九如挣脱了她的束缚，整个人如离弦之箭般窜了出去，几个起落就消失在桃林深处。
白砚站在一旁，一直沉默地看着这场争执。他看了看烈风煌——她正揉着被震得发麻的手臂，脸色阴沉得能滴出水来——又看了看九如消失的方向，最终什么也没说，转身跟了上去。
烈风煌狠狠一跺脚。
脚下的岩石应声碎裂，蛛网般的裂纹向四周蔓延。她咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“谁知道你是不是干涉人家好事了呢……蠢货！”
骂完，她还是纵身跃起，黄衣在夜色中划出一道流光，追向两人离开的方向。
三人几乎是前后脚回到桃花村。
村中心的景象已经变了。
那顶黑色的花轿被抬了起来——不是由人抬着，而是由那些戴着白色面具的村民，用一种诡异的、整齐划一的步伐抬着，向村外的海边走去。
抬轿的村民有十几个，每个人都是一身白衣，脸上是那张画着血红黑洞的面具。他们的动作僵硬而协调，像是被同一根线操控的木偶，每一步都踏在相同的节奏上，发出沉闷的“咚咚”声。
花轿上的少女依旧是一身黑纱，蒙着黑布，鬓边的红花在夜风中微微颤动。她坐得笔直，双手交叠放在膝上，姿态端庄得如同真正的出嫁新娘。
周围没有唢呐声，没有鞭炮声，只有沉默。
死一般的沉默。
村民们跟在花轿后面，同样沉默着，同样戴着面具。他们的眼睛透过面具上的黑洞，死死盯着前方的花轿，眼神里没有任何情绪——没有喜悦，没有悲伤，没有期待，也没有恐惧。只有一种近乎麻木的平静，像是早已接受了这一切，接受了这每六十年一次的献祭。
花轿被抬到了海边——不是什刹海，而是桃花村外那片湖泊的岸边。
湖水在月光下泛着幽深的光芒，像一面巨大的黑色镜子，倒映着天上的圆月和周围的桃林。湖面平静无波，连一丝涟漪都没有，静得诡异。
抬轿的村民停下脚步，将花轿放在湖边。然后他们后退，退到村民队伍中，和其他人一起，静静地等待着什么。
九如就是在这一刻冲出来的。
没有任何废话，没有任何警告。他从桃林中疾射而出，承影剑在手，剑光如虹，直劈那些抬轿的村民。
剑气激荡，湖面被掀起数尺高的浪涛。那些村民——或者说是傀儡——被剑气击中，倒飞出去，重重摔在地上。面具碎裂，露出下面一张张茫然的脸。
但诡异的是，他们很快又爬了起来。
不是挣扎着爬起来，而是以一种机械的、不受控制的方式，直挺挺地站起。然后他们转过身，空洞的眼睛看向九如，没有任何愤怒，没有任何恐惧，只有一种非人的、彻底的漠然。
九如没有理会他们。
他冲到花轿前，一把抓住轿子上少女的手腕。触手冰凉，那温度低得不像是活人。
“跟我走！”他低吼，用力一拉。
手腕一痛。
那少女竟然反手抓住他的手腕，然后狠狠咬了下去！
尖锐的疼痛从手腕传来，九如下意识想要抽回手，但少女咬得极狠，牙齿深深嵌入皮肉，几乎要咬穿骨头。鲜血涌出，顺着少女的嘴角流下，滴在她身上的黑纱上，将那原本就黑得深邃的布料染得更黑，在月光下泛着暗红色的光泽。
“你……”九如难以置信地看着她。
少女松开口，抬起头。
她伸手，扯下了蒙眼的黑布。
月光下，那是一张清秀的脸——正是那个送他们鳞片的布衣少女。但此刻的她，脸上没有任何羞涩，没有任何温柔，只有一种近乎绝望的平静。
泪水从她眼中滑落，滴在九如手腕的伤口上。盐水刺激着伤口，带来一阵刺痛，但这痛远不及心中那股窒息的无力感。
“我不需要你的拯救，”少女开口，声音很轻，却清晰得可怕，“请你离开。”
九如抽回手，低头看着手腕上的伤口——两排深深的牙印，皮肉翻卷，鲜血还在汩汩流出。他抬头看向少女，脸色因为失血和震惊而泛白。
“……为什么？”他的声音有些颤抖，“为什么你们要接受这样的安排？为什么不惜命？”
这是他第二次问这个问题。
上一次，没有得到答案。
这一次，少女给了他答案。
她坐直了身体，黑纱随着动作微微晃动。月光洒在她脸上，那双总是弯弯如月牙的眼睛此刻睁得很大，里面没有笑意，只有一种看透一切的清醒。
“我不想跟翠姨一样。”
九如愣住。
“翠姨？”他喃喃道。
“何翠芳。”少女说，语气平静得像在叙述别人的故事，“我见过她——不是现在的她，是年轻时的她。村里人都说她命苦，说她傻，说她为了一个傻子女儿毁了自己的一生。”
她顿了顿，嘴角勾起一个苦涩的弧度：“但我看到的不是这样。我看到的是一个女人，被所谓的‘规矩’束缚了一生，被所谓的‘母爱’绑架了一生，被所谓的‘命运’愚弄了一生。她一生都在反抗，又一生都在妥协；一生都在追求幸福，又一生都在亲手毁掉幸福。”
少女抬起头，看向九如，眼睛里有泪光在闪烁：“你知道她最后是什么样子吗？我见过——在她被接走之前，我去给她送过东西。她坐在那间破屋里，眼神空洞，像个活死人。她一生都在挣扎，一生都在痛苦，最后什么都没有得到。”
“可我呢？”少女反问，声音里终于有了一丝情绪，“我一生都被娇养，被呵护，被捧在手心里。我没有受过苦，没有受过累，没有尝过人间疾苦。我唯一的使命，就是在最美的年纪，嫁给‘神’，成为祭品，换取村子六十年的平安。”
她笑了笑，那笑容凄美得令人心碎：“我只有死的时候是不快乐的——只有那一刻，只有被沉入湖底的那一刻。但除此之外，我一生都是快乐的。我享受了最好的生活，得到了最多的关爱，甚至……甚至在我死的时候，全村的人都会为我送行，都会记住我的牺牲，都会感激我的奉献。”
“而翠姨呢？”少女的声音低了下去，“她一生都不快乐。我从没见过她笑——真正地、发自内心地笑。她总是在哭，在抱怨，在绝望。她活了那么久，受了那么多苦，最后死得那么狼狈，那么不堪，连个记得她的人都没有。”
九如张了张嘴，却发现自己说不出话。
他想反驳，想告诉她生命的意义不在于长短，不在于快乐的多寡。想告诉她活着就有希望，活着就能改变。想告诉她死亡不是解脱，而是彻底的终结。
但看着少女那双清澈而坚定的眼睛，所有的话都卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
因为她说的，可能都是对的。
至少，在她的认知里，在她的世界里，这些都是对的。
少女看着他，忽然勾起嘴角，冲他笑了笑。那笑容温柔而真诚，像春天的第一缕阳光，温暖得让人想哭。
“谢谢你，”她说，声音轻柔得像羽毛，“谢谢你愿意救我。虽然我不需要，但我真的很感激。祝你幸福——真正的、长久的幸福。”
说完，她重新拿起那块黑布，仔细地、郑重地蒙住自己的眼睛。
就像完成某种仪式。
就在黑布完全遮住眼睛的刹那，那些被九如击倒的村民——那些傀儡——突然又站了起来。
不是缓慢地、挣扎地站起，而是直挺挺地、像弹簧一样弹起。他们的动作整齐划一，面具下的眼睛重新变得空洞，重新恢复了那种非人的漠然。
他们走到花轿旁，重新抬起轿子。
然后，迈开脚步，一步一步，向湖中走去。
湖水没过了他们的脚踝，没过了膝盖，没过了腰际。但他们没有停下，没有犹豫，继续向前。花轿浮在水面上，随着他们的步伐轻轻晃动，像一艘黑色的船，缓缓驶向湖心。
九如站在原地，死死盯着那顶花轿。
盯着花轿上那个小小的、黑色的背影。
她坐得笔直，一动不动，任由湖水渐渐漫过轿底，漫过轿身。黑纱在夜风中微微飘动，鬓边那朵红花在月光下红得刺眼，像一滴血，滴在漆黑的夜里。
救不了。
又一次，他救不了。
就像无数次重生中，他眼睁睁看着身边的人死去，看着灾难降临，看着一切走向注定的结局。他试图改变，试图拯救，但每一次，都像在对抗一座无形的大山，无论他怎么挣扎，怎么努力，都无法撼动分毫。
为什么？
为什么他总是这样无力？
为什么他总是只能眼睁睁看着，什么也做不了？
湖水已经没过了抬轿村民的肩膀，花轿也只剩一半露在水面上。那些村民还在走，还在前进，仿佛前方不是死亡的深渊，而是光明的彼岸。
就在花轿即将完全沉没的刹那，异变突生。
湖心突然亮起一道金光。
那光不是从水面下透上来的，而是从水底深处、从湖心的最深处，骤然爆发的。金光刺破黑暗，照亮了整个湖面，将湖水染成一片璀璨的金色。
紧接着，湖水开始旋转。
不是自然的流动，而是有规律地、疯狂地旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，正是那顶即将沉没的花轿。
抬轿的村民被卷入漩涡，瞬间被吞噬，消失不见。只有那顶花轿，悬浮在漩涡中心，随着水流旋转，却奇迹般地没有下沉。
花轿上的少女猛地扯下蒙眼布，惊恐地看向四周。
然后，她看到了。
漩涡深处，有什么东西正在升起。
不是棺材，不是画卷。
而是一个人。
一个男人。
他从湖底缓缓升起，长发如墨，在水中飘扬。他穿着一身青色的长袍，袍摆上绣着金色的龙纹，在金光中熠熠生辉。他的脸很年轻，很俊美，但那双眼睛——那双金色的眼睛——却透着一种跨越了千年的沧桑和疲惫。
金瞳。
白发。
不，不是白发。他的头发是黑色的，但在金光映照下，边缘泛着银色的光泽，像是月光洒在墨玉上。
九如的心脏狂跳起来。
金瞳……金瞳白发……他要找的人……
但那不是守渊者。守渊者是白发，而这个人的头发是黑色的。而且，他的眼睛虽然是金色的，却没有守渊者那种燃烧般的炽热，反而是一种沉静的、近乎悲悯的温柔。
男人升到水面，悬浮在花轿前。他伸出手，轻轻触碰少女的脸颊。
少女颤抖着，但没有躲开。
“别怕。”男人开口，声音温和而低沉，像是从很远的地方传来，却清晰地响在每个人的耳边，“我不会伤害你。”
他转过头，看向岸边的九如。
四目相对。
九如浑身一震。
那双金色的眼睛里，他看到了熟悉的东西——不是容貌的熟悉，不是气质的熟悉，而是一种更深层的、灵魂层面的共鸣。就像……就像看着镜子里的自己，但又不一样。
“你是谁？”九如问，声音沙哑。
男人没有回答，只是看着他，看了很久。然后，他笑了。
那笑容很复杂，有欣慰，有苦涩，有解脱，还有一种……难以言喻的悲伤。
“终于……”男人轻声说，像是在自言自语，“终于等到了。”
“等到什么？”白砚上前一步，警惕地盯着这个男人。
男人没有看他，依旧看着九如：“等到你来到这里，看到这一切，做出选择。”
“选择什么？”
“选择救，还是不救。”男人说，“选择干涉，还是旁观。选择改变，还是接受。”
他顿了顿，金色的瞳孔微微收缩：“每一个选择，都会带来不同的结局。但有些结局，早已注定。”
九如握紧承影剑：“你是乌禾？”
男人摇头：“乌禾已经死了。我是……他留下的残念。是他对这个世界最后的眷恋，最后的执念。”
他转头看向花轿上的少女：“她救过我。在她还是个孩子的时候，我在海边受伤，是她发现了我，照顾了我
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