陶然出门后，吏部尚书蓝生上前来道：“陶大人留步。”
“蓝大人,”他回礼。
“是这样,”他有些不好意思，“娘娘着吏部从官员里挑一个年岁未婚，且形貌酷似敦睦亲王者，我与他往日不大相熟。听闻京城流民之务上大人与亲王多有交涉，还请大人帮个忙，同我一起去吧。”
他诸事缠身，忙得脚不沾地，哪有这个闲工夫去处理这等杂事？
便道：“蓝大人，亲王人是没了，但昭明殿的宫人数不胜数。大人若需要，我派人把他们请到翰林院，协助大人一起筛选。”
语罢，他端正行了个礼，朝户部去了。
蓝生被气得够呛：“黄口小儿，给我摆什么官架子！我家的地还没和你清算呢！”
骂完又气道：“陛下护着，贵妃还护着，官运这么好也是没谁了，给他狂的。”
他无奈摇摇头，心道：“走着瞧吧”，独自到翰林院去了。
过了两天，西域砾瑰公主入京，静言主婚相迎。
说来滑稽，这砾瑰公主不是左娇娆，这敦睦亲王不是祝长风。
一个假公主，一个假亲王，西域和中原，双方心里都各自捏了把汗。
大婚之际，静堂问道：“左棠的女儿我倒是不熟，姐姐从前可相识？”
静言摇头：“儿时军中见过，只记得是个极娇纵的独女，后来左家去镇边了，就再没见过。”
她点头，又叹道：“陶家的商队也没个回信，不知道哥哥还在不在西域，现在怎么样了。”
“你我自身都难保，先顾眼前吧。”
洞房里，假公主和假亲王倒是格外欢乐。
挑开喜帕时，祝短风竟觉得对面的公主十分貌美。他万万没想到，自己出身贫寒，为官几栽间就成了富贵亲王，如今还捡了这等便宜。
右娇娆原是西域依葫芦画瓢选出来的侍女，他见眼前亲王清贵英俊，仿佛脾气很好，竟一点架子都没有，也诚觉自己命好。
两人先是寒暄了几句，都故意演着身份，不消片刻便颠鸾倒凤起来，倒当真是宫里难得的快活人。
户部里，算盘打得噼里啪啦响，不少清丈田地的官吏刚刚回来，脚上还带着干燥的土石。成堆的账本码得像破纸，一个二个都藏在后面，审得眼下发青。
已是三更天，各道加急文书来回传着，远处梆子声打得嘹亮，陶然召集户部紧急议事。
“大人，都齐了，”户部郎中王砚回禀。
十余名员外郎、主事、主簿挤在不大的签押房内，连日值宿已让众人有些吃不消。
陶然抓起案头焦黑的麦穗，在烛火下捻碎：“河南道加急文书，今春大旱，开封府辖下七县寸土未耕，照此情形，朝廷必是要调用去年秋库以开仓放粮。”
这话说得合情合理，众人默默无言，有些已背过身去，悄悄打着哈欠。
他看见了，却也未曾责怪，只从案底抽出鱼鳞图册：“今春新粮征收，须得比往年提前。李长庚，你来说。”
李长庚乃户部员外郎，闻言回应：“是。”
他走到屏前，展开泛黄的舆图，指沿着黄河故道缓缓移动：
“春至以后，河南全境告急，开封府、归德府二地洛水断流，新苗枯死十之八九。彰德府、卫辉府好些，但墒情不足两成，恐难撑过半月。”
指尖转向西北：“山西平阳府、汾州府旱情蔓延，井水枯竭，京都也好不到哪去。唯有真定府、保定府尚有存水，可勉强维持春耕。山东济南府、青州府境内多泉，运河水脉未绝，粮仓尚有余粮。”
陶然问：“南边情况如何？”
李长庚道：“江南苏松二府、浙江嘉兴府、湖广武昌府春水充沛，荆襄九郡河渠尚通，臣派胥吏去勘察过，稻秧已齐膝高。”
他自上台后，为防止各地谎报灾情，除却派官督查各府各地，还叫自己的幕僚亲自走了一趟。
陶然闻言点头，指着舆图道：“今年调粮，重点清查应天府、苏州府、武昌府、长沙府四处。王砚，着巡按御史南下，和当地布政使一起把四府官仓现存粮米悉数登记造册。”
“是，”王砚记下。
“另外，应天府、苏州府各调二十万石，武昌府、长沙府各调十五万石，三日内启程，由漕船经运河直抵京师。”
“大人，”李长庚起身，“江南二府大批乡绅刚被抄没，心中积怨。此时正值农忙，如此大规模调粮，恐怕更是激起不满。”
仓部主事赵砺道：“李大人此言差矣。河南山西二道有旱，朝廷必定开仓放粮。届时京都粮仓空了，粮价就要涨到天上去。”
又对陶然道：“大人，如若担心江南闹事，咱们就官买民粮，以银钱购置。前朝有先例，依市价三倍支银。”
“三倍？”户部司主事陆铮不满，“江南那些大乡绅才被抄没家产，迁至茂陵，你又要高价买粮，那岂不是把抄家得来的国库银钱又填回去？”
他朝陶然道：“大人推行田改，首需充盈国库，万万不能因噎废食。”
陶然也知其中矛盾，便道：“二位大人所言各自有理。乡绅虽可恶，却也是治理地方的根基，江南刚大批抄没，若此时官府强行调粮，恐怕不能服众。”
他起身道：“其实我早有一法，只是未及详思，故而编纂『开元新典』时也未写入，今日还想和诸位讨论。”
众人道：“大人但说。”
“此番江南抄没，的确为朝廷攒了一批银子。不妨就依赵大人所言，朝廷用高价从南方四府买粮，安富户之心，充实漕运。”
“而后低价贷银给民间百姓，供他们购置种粮、耕牛、水车等物，利息定为民间私贷三分之一，春借秋还。到秋收之际，国库便可迅速回填。若今年秋天旱情有缓，百姓卖粮完税，本息自可轻松缴清。若依旧是灾年，则待来年一并偿还。”
“如此一来，富户得银，灾民得粮，朝廷得利，岂不三全？”
众官吏闻言皆是一怔，随即两两相顾，眉峰间俱是不明所以的神色。
此话听起来的确是个完全之策，但论前朝新朝，哪曾有过朝廷高价购粮又低息贷银的例法？
几个须发斑白的老吏抚着胡须沉吟
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