人是走了，心却似乎并未分开。信自塞北出，又往长安去，一来一回，驿马不歇。
迟铎写信向来随性，落笔多是些零碎琐事：军中操练如何，夜里风雪几何，马厩里新添的小马脾气暴躁，险些踢翻饲料槽…….说来都不值一提，却又偏偏一件不落。写完之后，他自己看着也觉不像正经书信，索性拿去请军师润色。
军师初见时还笑着打趣：“小将军这是红鸾星动了？看上了哪家姑娘，竟这般费心。”
及至细看，却发现信中并无半句风花雪月，写的尽是鸡零狗碎、狗屁倒灶的小事，琐碎得紧，却又像怕漏了哪一件。军师方才还要再取笑一句，说这般枯燥琐事，怕是要把姑娘吓跑，话到嘴边却忽然顿住，他的目光落在信末最后一句上：殿下近来可安？
军师心中便明白了，这信是寄往那位曾短暂停留边境的三皇子处。他沉吟片刻，将信合上，又慢慢推了回去，只道一句：“字句已顺，无须多改。”
迟铎应了一声，收了信，神色如常。
而长安那头，也并不比塞北清净。
三皇子甫一入城，尚未及更衣歇脚，便先命驿站，将自己沿途写好的书信送出。信封不厚，字迹端正，语气却比往日松散许多。信中不谈朝政，只记些往日宫中学馆里的日常见闻：哪位老学究讲书讲到一半便打起了盹，书还摊在案上，人却险些睡过去；新入学的几个小皇子背书磕磕绊绊，错得离谱，被点名时一脸茫然；窗外的槐树今年抽芽得早，日影移来移去，落了满地斑驳。末了又添一笔，说今日讲兵法，恰好提及塞北旧事，被先生点名补说几句，结果被幼弟们围着追问了半晌，连散学的钟声都险些误了。
字里行间，尽是些无关紧要的小事，完全不像是他应有的笔墨。只是信写到最后，三皇子总要添上一句，狸奴近来可安？
初次收到信时，迟铎看得一头雾水。
他反复将那一句看了两遍，实在想不出塞北哪里来的狸奴。此地风硬雪烈，草深狼多，哪有那等在长安廊下打滚晒太阳的物什。若问狼崽子们安不安，他倒还能答得上来。前夜巡营，正撞见狼群出没，个个精神得很，半点不像有恙。他甚至认真想了想，若裴与驰当真好奇，改日也不是不能夜里走一趟狼窝，薅只狼崽子出来细细瞧过，再如实写回去。
想到这里，迟铎提笔欲写，又觉哪里不太对，索性作罢，只在信末规规矩矩添了一句：边地一切如常，请殿下勿念。
可书信一来二去，那一句却总也避不开。他在信中问一句“殿下近来可安”，对方便回一句“狸奴安否”；他换了说法，那边也照样对得严丝合缝，仿佛刻意为之。
迟铎这才渐渐琢磨出几分不对来。再细一想，心头猛地一跳，这“狸奴”，莫不是指的自己？念头一起，他反倒被气得笑了。这人也是稀奇，人都走了，隔着千里路，还不忘拿他取乐。
狸奴？哪有狸奴会守着边关风雪，夜里巡营，白日操练，顺手还要去跟狼群较劲。
这话在心里转了一圈，到底没写出来。提笔时，他在信末停了停，还是照旧落下那一句，殿下近来可安？
山高水远，人不在眼前，能问的，也就这么一句了。至于信里那声狸奴，他索性当没看见。
三皇子初回宫时，长衡县一事，早已先行半月递入京中。毕竟此事自发生之日，消息便已四散开来。各方耳目暗中奔走，或借商旅之便，或托驿卒传递，想方设法将风声送回长安，自然也少不了天家安插在外的眼线。有些话，尚未来得及写进折子，便已先一步入了御听。
只是圣上始终不动声色，既不发问，也不置喙。几派人心中各有盘算，却都只能按兵不动，耐着性子等那位刚回宫的三皇子，将案宗与实证一并呈上。
清流一派所盯的，首在长衡县县令盘剥乡里、鱼肉百姓之事；而三皇子与迟家之间，是否借边镇之便而私相援引，也在他们的目光之中。此案既未牵涉他们的人，便更显清正，两头都不肯轻放。既要追究地方官吏之责，也要防宗室结党之嫌。
右相一派，则咬住吴嵩不放。吴氏宗族盘根错节，长衡县正属其族中势力所及，失察不明、纵族害民之罪，几乎避无可避。与此同时，折中言辞愈发凌厉，顺势将闻铮也拖进来，照惯例扣上几只屎盆子，好叫对方无从干净抽身。可话锋转回时，又不忘把三皇子的果决写得醒目，胆识兼备，临事不乱，处置得宜。
左相自然不肯就此受制。他在折中只字不提三皇子功过，反倒一再强调此案尚未终结，诸般证据仍需逐条勘验，既不可因私怨而妄加指控，也不宜因一时之功而过早定论。话锋之中，又隐约提及宗室行止，当以谨慎为上，边地用权更需收敛分寸；朝中纲纪未定，君上与储位尚在，尤忌因功自矜、失于进退。
这一番话说得四平八稳，字字在理，听来尽是持重公允，实则却是把话头轻轻一推，推到那位方才回宫的三皇子面前。左相不急，只等裴与驰开口。朝堂之上，言多必失，越是少年得势，越容易露出锋芒。
裴与驰回宫之后，并未立刻入内问安，只回了自己的宫殿歇着。递来的拜帖一概推了，理由也简单：初回京中，舟车劳顿，边地风尘未洗，需静养几日。话说得合情合理，圆滑挑不出错。
这两日里，他几乎不出殿门。闲时翻翻旧书，也看几页话本，更多的时候，却是在案前写信。长安已是暮春。宫苑里柳色新绿，海棠开得正好，风从檐下掠过，带着一点暖意，与塞北那股尚未散尽的寒气，全然不同。
写到一半，他忽然停了笔，起身出了殿，在廊下折下一枝刚开的海棠。花色浅红，花瓣薄薄的，还沾着晨露。他低头看了一眼，也没多想，便将花夹进信中，一并交人送去驿站。
到了第三日清晨，裴与驰换了朝服，衣冠整肃，这才进宫递牌，入内拜见父皇。
圣上正在御书房中批阅折子，殿内只闻朱笔落纸之声。裴与驰入内行礼，叩首如仪。御案之后的人并未抬头。片刻后，圣上淡淡唤道：“景恒。”语气平常，既无久别的温言，也不见责问，仿佛立在殿中的，不过是个按期回京复命的臣子。
裴与驰低声应道：“儿臣在。”
圣上这才抬眼，看了他一眼。那张面容与裴与驰颇有几分相似，同样眉骨深刻、轮廓分明，只是岁月将锋芒尽数收进骨相之中，余下的，唯有不怒自威的沉压。目光在他身上停留不过一瞬，便又落回折子上。
“路上如何？”
裴与驰答：“尚可。”
圣上翻过一页：“匈奴帐里那一遭，也算尚可？”
裴与驰垂眸：“侥幸脱身。”
“侥幸？”圣上轻轻重复了一遍，“迟家的人，手伸得倒快。”
裴与驰道：“当时情急，不过两个少年，一时逞意气。”
圣上未置可否，话锋却已转开：“长衡县的粮，是你亲自去取的。为粮，还是为人？”
裴与驰抬眼，答得极快：“为边关。”
圣上低笑了一声：“那吴义，死得不冤。”笑意倏然敛去，声音陡然转冷：“只是此人一死，牵动的，便不止他一条命。你这一剑下去，左相少了一臂，户部也要腾个位置出来。”
圣上看了他一眼，忽然问道：“你可有人选？”
语气听来随意，话中试探却极明显。吴义不过一卒，生死本不足论；可他身后站着的，是吴嵩，户部右侍郎，掌钱仓重任。
裴与驰并未顺势接话，只垂眸道：“儿臣此行，不过念着粮至军中，军心不乱。”
又低声补了一句：“事起仓促，多凭一时意气。儿臣年少，思虑未周，之后诸般收拾，自当听凭父皇裁断。”
圣上盯了他片刻，忽然问道：“沈研教你的？”
裴与驰答得不疾不徐：“兵书如此写，儿臣亦是依父皇一贯的教诲行事。”
御书房中静了一瞬，他自然知道，这话不假。裴与驰的锋芒、分寸，皆出自他手。只是宫墙之内，有些人的野心，从来不肯止于一步。
圣上合上折子，仿佛将方才那一串试探一并收起：“迟家，可有异心？”
“未见。”
“你呢？”
裴与驰顿了顿，低声道：“儿臣不敢。”
圣上看了他一眼，淡淡道：“案宗留下，退下吧。”
裴与驰告了退，出殿之后，并未回自己的宫苑，而是径直往内宫去，入了母妃的殿中。
沈皇贵妃早已得了信，殿内只留了两名近身宫人。她坐在窗下翻着一卷旧书，见他进来，抬眼看了一瞬，目光在他身上停了停，像是在确认他是否安然无恙。
沈皇贵妃其人，与她的名经纬一样，锋芒毕露。未出阁时，女诫没翻过几页，四书五经却早已熟稔，兵书也读得极勤。入宫于她而言，不过是换了一种更大的棋局。她从不讳言自己的野心。沈家要往上爬，皇位也要争。
而裴与驰，是她最满意的一步棋。
这个儿子，自幼便显露锋芒。读书、习武、临阵、应对，无一不精，行事有章，心性冷静，像极了她。朝中许多人私下都说，若真论才能，登上那个位置，于百姓并非坏事。
唯独在权力二字上，他显得过于克制。沈家的倚仗，小事他并不推拒，看着不似刻意疏远；可一旦牵扯根本，他便全数避开，规矩得像是永远只肯站在御座之后。便是这次监军，朝中几番运作，原本都尽数推给二皇子，那是苦差事，远赴边关，责重功薄，按理轮不到他，可最后应下的，却是裴与驰。
沈皇贵妃看着他，合上书卷：“父皇可曾为难你？”
“问了几句。”裴与驰答得很简短。
沈皇贵妃没有
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