这回苏如玉报上来的便更怪，淮宁到源安一带不止绸缎价高，连带着粮油酒肉也涨价不少；更怪的是，就这一带物价飞涨，再往外去却又好许多。
倒全然不是产量不足之祸。
“这倒怪哉。”皇帝忍不住掸了掸手里折子，“与平素极是不同。”
但事出必有因。
苏如玉皱着眉头站在一边，对李明珠道：“这一带这两年可施行了什么新法不成？”
“苏中丞多虑了，近年因海贸盛行，故而江宁一带均以白银收税，为避地方吏员压榨百姓，特设火耗归公一条，禁收火耗银。”
李明珠语速极慢，过不两句便顿一顿，显然是仍有思索。
“端仪？”
“臣想着……此事若非大商贾背后操纵市价，囤积居奇，除非……”
“除非什么？”
李明珠两只眼睛睁圆了，显然自己也不信这说辞：“除非天上掉下大量银两。”
皇帝便一下没控制住：“哈？银子怎么从天上掉下来？”
“陛下……”如期跑了几步，见殿中仍在议事，身子一直，放轻了手脚过来，“宁君到了。”
哦，皇帝瞧了瞧外头，天色早黑下来，是快到晚膳时候了。
“引他往侧殿候着吧。”
“是。”
李明珠在一旁等着如期退下去才道：“若以苏中丞说法，生丝价低绸缎价高，金银首饰价高而匠人工钱不多，粮米价高而……”
他忽而一顿：“苏中丞可记得田亩价钱？”
这与绸缎有什么关系？
苏如玉眨了眨眼睛，思索了好一阵才缓缓开了口：“近年严禁大额田产买卖，桑田价高些，稻田价稍低，倒是……”
她忽而想起什么，猛然沉下声音：“不，田价也加高了。”
“敢问田价加高在何处？”
“下官为此案只走源安淮宁一带并周边几县，确是这一带明显。”
阿斯兰进殿时候忍不住往西殿瞟了一眼。
紫袍那个男人，他见过。
又老了不少。听说年轻时候是个美男子。
自然是美男子。
他寻了个空座坐了，叫人给他端茶。
“若只是这一带物价奇高，却无天灾毁田，便只有人祸。”李明珠忍不住摩挲起下巴，他从迈过四十五后也渐蓄起须来，得了束山羊胡子，“人祸，有豪绅大肆买卖田产，有地方官僚横征暴敛，此处近海贸，亦有海上沉船、官府不积储备粮布、金银自海上来提高市价几种。臣久不在地方，自税赋等处实是瞧不出名头。”
再往下便该是察院人份内了。
皇帝便飞了苏如玉一眼。
“先坐吧，你二人可有旁事？倒也可在朕这用个晚膳，”她招来如期，“上些茶水点心来。”
“哎。”如期应了声，又带了两个小黄门退下去。
皇帝往桌上翻了翻，又叫来长宁吩咐几句，挑出了今年内江宁道所有请安折子。
“朕记得多处奏报中，延迟者有之，重复者有之，所报赋税银两水旱等确是无谬误的，各级奏报均无矛盾之处。”
“是，臣往地方上巡察，也未见得州县一级人私加税赋……”苏如玉沉吟了许久，忽而道，“倒是苏台一地，颇有些异样。”
殿中几人一齐看向苏如玉。
“此处市价相对平抑。”
显然苏台便是突破口了。
皇帝并未沉吟多久便有了对策：“璇玑，你带人重返江宁，自苏台查起，重在探访苏台为何物价平抑；端仪，你带人清查历年银矿产量与海贸收支……还有，端仪。”
钱财有去处则必有来处。若真是白银增多以至于淮宁一带市价暴涨，则必有不寻常来处。大楚境内银矿不过那么几处，白银能成赋税标尺全仰近年海贸再兴，西洋商队携金银入港贸易丝与茶。
此前为防下级吏员强取豪夺，特设火耗充公一法，但火耗归公只会缓慢造成银两不足称，则带来物价先涨再跌，且必不会如此突然。必然有人从海外贸易或者银矿里昧下官银，在账目上做了手脚。
“陛下。”
她端着下巴道：“你私下与你那学生去一封书信，令他详细报来，前几年苏台县令可是她啊。”
这是她也认同有白银自天降——银子自然不可能从天而降，只有两种可能，不是银矿有人昧下，便是海贸有人私吞。
“是。”李明珠一拱手，缓缓退了两步又回过头来，“陛下，此处一来一回一月有余，臣恐怕与江宁在地民生有碍。”
此事延至宫中进贡品目，定然事发有一段时日，至迟也该是初春时节便事发。
再拖延下去，恐生民变。
“这倒是。”皇帝叫住苏如玉道，“璇玑，你往江宁道去时，朕予你开仓放粮之权，无论如何先保住民生，至于其他，便以今年所贡衣料以次充好发作便是，不用提白银与物价。”
免得打草惊蛇。
苏如玉意会，正色一礼道：“是。”
“天色不早，在偏殿用过晚膳朕派人送你们出宫吧。”皇帝笑道，“外头等摆饭也等急了。”
两人便忍不住往东侧殿瞧了一眼。
皇帝一瞥不由好笑道：“你二人单独往偏殿用膳罢了，朕另有赐膳，不必与公子对面。”
李明珠便率先松了一口气，不期与皇帝对上一眼，又迅疾移开视线。给苏如玉瞧见了，只当是没瞧见，只谢了恩默默跟着如约几个往偏殿去。
长者赐，不可辞。
倒是阿斯兰等了老半天早饥肠辘辘了，好不容易才捱到了摆饭，一见这两人候坐到了偏殿便先坐了：“今天事情很多？”
“不多，就那么一件，只是麻烦。”皇帝招呼了几个黄门，分出几品菜凑出一桌先送去偏殿，又叫分了些汤水粥品过去，“今年送进宫的料子太次了些，我找人查呢。”
阿斯兰才想起来道：“沈希形今天说送料子的时候脸色是不大好。”
“宫中节俭，他在宫里管事便难做。你那几匹是我亲自挑的，虽说花样旧些，但衬你，明儿送去裁了吧。”皇帝笑道，叫阿斯兰坐近些，“晓得你昨儿不快活呢，好歹饶了你宫里那两个小的吧。”
她不提也罢了，这一提起来阿斯兰更要拉长了脸：“他们两个本来就是送给你的，我管不得他们。”
哎哟，不晓得是谁在宫里关着门摆大汗的架子。
“那我可叫他们……”
“不行。”阿斯兰瞪了皇帝一眼，“……今天不行，我不在宫里的时候随你便。”
瞧他这样。皇帝实在好笑，便忍不住在桌子底下勾他的脚。脚尖顺着靴面蹭过去，直到轻轻踩上脚趾，两只脚便也缠在一处。不多时一声轻响，又一声闷响，两只鞋子便双双落了地。
“你那几个叔伯兄弟今年又不回漠北了。”皇帝笑道，“你不如趁
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