两人赶了一天的路，都已疲惫不堪，尤其是林巧姑，脸色依旧有些苍白。
她们先打了热水，简单地洗漱了一番，洗去满身风尘。温水拂过脸颊，带来些许舒缓和清醒。
肚子早已咕咕叫。谢明昭让小二送了两碗热汤面到房里。热腾腾的面汤上飘着几片青菜和零星的油花，虽不算丰盛，但在寒凉的春夜和颠簸之后，已足够慰藉肠胃。就着从家里带来的菜和郑婉给的、切成小条的香甜肉脯，两人都吃得饱饱的，身上也暖和起来。
吃完饭，林巧姑抢着收拾了碗筷，又手脚麻利地将床铺重新整理了一遍，还把两人的换洗衣物拿出来挂好通风。
谢明昭见她忙完，便温声道：“巧姐姐，今天累坏了，你早点歇息吧。我再看会儿书。”
林巧姑嘴上应着：“哎，姑娘你也别太晚。”可她并没有立刻去休息，而是在桌子的另一端坐了下来，从自己随身的小包袱里，小心翼翼地拿出了那本谢明昭给她的、用粗糙纸张钉成的习字本，还有一支用了半截的炭笔。
她翻开本子，就着桌上那盏不算明亮的油灯，开始默不作声地看起来。上面是谢明昭工整的字迹，旁边还画着对应的简图，后面几页则是一些简单的数字和加减法例子。
她看得很认真，手指有时会在桌面上无意识地比划着笔画，嘴唇微微翕动，却没有发出声音。
谢明昭原本已经摊开了自己带来的书集，准备做温习，看到林巧姑这副模样，心中不由一动，涌起一股难以言喻的欣慰和暖流。
她没有出声打扰，只是唇角微微弯起，也低下头，沉浸在自己的书卷之中。
房间里一时安静极了，只有偶尔翻动书页的细微“沙沙”声，灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及窗外隐约传来的、驿站其他房间或远处的些许动静。
油灯的光晕将两人的身影投在墙壁上，一个沉静专注，一个刻苦认真，构成了一幅让人不忍打搅的温馨画面。
时间在无声中悄然流逝。谢明昭将一篇策论的重点反复揣摩了几遍，又默背了一段经义。
林巧姑则把那几十个简单的字和数字来回看了好几遍，还用炭笔在废纸上试着写了写，虽然歪歪扭扭，但她写得很慢，很用心。
直到远处传来隐约的打更声，已经是亥时一刻了。
谢明昭揉了揉有些发酸的眼睛，合上书卷。她看了一眼对面，林巧姑似乎也到了极限，脑袋一点一点的，却还强撑着在看。
“巧姐姐，很晚了，睡吧。”谢明昭轻声唤道。
林巧姑这才恍然惊醒，有些不好意思地揉了揉眼睛：“啊……我这就睡。”她小心地收起自己的习字本和炭笔。
两人吹熄了油灯，各自躺下。床铺舒适，被褥带着阳光晒过的干燥气息。身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却有一种充实的平静。
林巧姑在黑暗中小声说：“姑娘，你一定能考好的。”
谢明昭在黑暗中笑了笑，也轻声回道：“嗯，你也会学得越来越好的。”
窗外，驿站的灯笼在夜风中微微摇晃，远处传来几声犬吠，更衬得夜寂静而深邃。
两个来自泾川里的少女，在这陌生的驿站里，怀着各自的梦想和期许，沉入了安稳的睡眠。
————
一夜无梦，安睡到天明。窗外传来公鸡打鸣和驿卒清扫院落的声响时，谢明昭和林巧姑几乎同时醒来。迅速起身，麻利地洗漱，将行李重新打包检查，收拾好出门。
下楼时，大堂里比昨晚更加热闹。除了那些常见的商旅行人，还多了好些年轻的面孔。他们大多穿着洗得发白的儒衫或干净的布衣，身边或放着书箱，或搭着行囊，三三两两地聚在一起，低声交谈，脸上带着兴奋、紧张的神色。
谢明昭扫了一眼，心中了然。昨晚入住时并未见到这些人，想必是后半夜才赶到，或者今早刚从别处出发在此汇合。看这架势，十有八九都是赶赴青州府参加府试的学子。这个时节，这条通往州府的官道上，遇见同行者再正常不过。
她们的出现，再次引起了一些注意。那些年轻学子们的目光在她们身上停留片刻，尤其看到谢明昭手中那个装着书籍模样的包裹时，有人露出疑惑，有人则是不以为然，很快又转回头去，继续自己的话题。
谢明昭神色如常，与林巧姑在大堂里找了个靠窗、还算清净的角落桌子坐下。小二很快过来，两人点了清粥、馒头并两碟小菜，准备吃完再走。
早饭送上来，热粥暖胃，馒头实在。两人安静用餐，旁边不远处一桌坐着四五个年轻学子，正边吃边低声议论。
一个略胖的学子塞了一大口馒头，含糊道：“听闻今岁主考颇重实务……”
另一个则压低了声音，目光不经意地扫过谢明昭这边：“你们听说了吗？隔壁县有个女童，竟然过了县试，还得了案首！也要来考府试！简直是……闻所未闻！”
这话一出，那桌人静了一瞬，随即响起几声含义不明的轻笑或啧啧声。
“女子应试？岂非儿戏？牝鸡司晨，非吉兆也。”有人摇头晃脑地引经据典。
“许是家里无人，沽名钓誉罢了。考场之上，笔墨功夫、经世韬略，岂是闺阁女子所能及？”另一人不以为然。
“管她作甚？多她一个不多，少她一个不少。我等只需专心备考便是。”也有人不愿多谈。
这些议论隐隐约约飘进耳中，林巧姑拿着筷子的手紧了紧，忍不住朝那边瞥去不满的一眼。
谢明昭却仿若未闻，只是平静地夹起一小块咸菜，就着粥慢慢吃着，低声对林巧姑道：“专心吃饭，一会儿就凉了。”
林巧姑闻言，低下头不再理会那些闲言碎语。
用完早饭，结算了房钱饭资，两人提着行李走出驿站大门。清晨的阳光已经洒满了院子，空气清新带着凉意。
昨日的马夫早已等候在侧，见到两人走来，笑着打招呼道：
“谢姑娘，林姑娘，早啊！东西都给两位放好了，上车就能走。”
“有劳刘
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