山越走越深。一开始还能看到些人踩出来的小路，渐渐就只剩下兽径。树木越来越高大，枝叶交叠，将天空割裂成细碎的蓝。脚下是厚厚的、不知积了多少年的腐叶，松软，湿滑，散发着一股泥土和朽木混合的、带着微微发酵气味的气息。空气很凉，带着水汽，吸入肺里，清冽，却也加重了胸口的闷痛。
苏明走得很慢，很稳。每一步都踩实了才抬起另一只脚。他需要节省体力，也需要仔细辨认方向。他大致朝着西北方向走，尽量避开太过陡峭的崖壁和看起来就不好走的密林。左手时不时会抚上胸口，感受着天师法印碎片传来的、稳定而温和的暖意。这暖意如同黑暗中的灯塔，不仅滋养着他的身体，也让他在这种与世隔绝的深山独行中，不至于失去方向和支撑。
他身上的伤依旧很疼。烧伤的地方虽然敷了药，新皮在缓慢生长，但被粗糙的衣物摩擦，或者被带刺的枝条刮到，依旧会传来一阵刺痛。肩膀的刀疤在动作时也会隐隐作痛。最麻烦的还是内腑和经脉的伤，灵力运转依旧滞涩，稍微走快些就会气喘，胸口发闷。但他能感觉到，在法印碎片持续的滋养和自身功法的缓慢运转下，伤势确实在一点点好转。虽然慢，但有希望。
中午时分，他找到了一条从山上流下来的小溪。溪水清澈，能看到水底圆润的鹅卵石。他在溪边找了块平整的石头坐下，先警惕地观察了四周，确认没有危险，才俯下身，用手掬起水，小口小口地喝着。水很甜，带着山泉特有的清冽，似乎还蕴含着一丝极其微弱的、若有若无的灵气。这让他精神一振。
他就着溪水，又吃了点压缩干粮。然后脱下早已破烂不堪的上衣，用溪水小心地清洗身上烧伤和伤口周围的皮肤。清凉的溪水刺激着新生的皮肉，又疼又痒，但他忍住了。清洗完，他重新敷上药粉（药粉不多了），用干净的布条重新包扎了肩膀。做完这一切，他靠坐在石头上，闭目调息了片刻。
溪水潺潺，鸟鸣清脆。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在溪水上投下晃动的光斑。这短暂的宁静，让他紧绷的神经稍微放松了一丝。但很快，他就重新睁开了眼睛。不能久留，必须在天黑前找到一个更安全的过夜之处。
他起身，继续沿着溪流向上游走。溪流往往能通向水源地，而水源地附近，或许能找到合适的栖身之所，比如山洞，或者早年猎人留下的棚子。
又走了约莫一个多时辰，前方地势陡然变得险峻。溪流在这里变成了一个小型的瀑布，从数丈高的崖壁上跌落下来，砸在下面的水潭里，发出轰鸣。水汽弥漫，在阳光下折射出小小的彩虹。瀑布旁边，崖壁上爬满了厚厚的藤蔓和青苔。
苏明停下脚步，仰头看着瀑布上方。那里，在藤蔓和岩石的掩映下，他似乎看到了一个……黑黝黝的洞口？
他心中一喜，但并未立刻行动。他先绕着水潭走了一圈，仔细观察。洞口位于瀑布侧上方，离地大约三丈，被茂密的藤蔓几乎完全遮挡，若非他从这个角度，又刻意寻找，很难发现。洞口不大，勉强能容一人弯腰通过。周围岩壁陡峭，湿滑，没有明显的路径。
是个理想的临时藏身之所。隐蔽，干燥（瀑布水汽被藤蔓隔开），居高临下，易守难攻。
苏明不再犹豫。他走到瀑布侧面，抓住崖壁上凸起的岩石和垂落的藤蔓，开始向上攀爬。攀爬对他现在的状态来说是个考验，手臂和肩膀的伤口被牵动，疼得他额头冒汗。但他咬着牙，手脚并用，凭借着《踏云步》带来的对身体精准控制和远超常人的力量，一点一点，艰难地向上挪去。
花了将近一刻钟，他才终于爬到了洞口附近。他一只手抓住一根粗壮的藤蔓，另一只手拨开垂落的枝叶，朝洞里望去。
洞口比从下面看要稍大一些，里面黑漆漆的，看不清深浅。一股带着土腥味和淡淡野兽气息的凉风从洞里吹出来。他等了一会儿，侧耳倾听，没有听到里面有什么异常的动静。
他深吸一口气，双手用力，将身体提了上去，扒住洞口边缘，然后一翻身，滚进了洞里。
洞里很暗，只有洞口透进来的些微天光。地面是干燥的沙土，还算平整。苏明趴在洞口，等眼睛适应了黑暗，才慢慢坐起身，警惕地打量着洞内。
山洞不深，大约只有三四丈，呈不规则的漏斗形，越往里越窄，最里面堆着些枯枝和干草，似乎是什么动物曾经的巢穴，但已经废弃很久了，只有淡淡的臊味残留。洞壁是坚硬的岩石，顶部有裂缝，但不大，应该不会漏雨。整体来说，条件比他预想的要好。
他站起身，走到洞口，拨开藤蔓，朝外望去。视野极佳，能清楚地看到下方的水潭、瀑布，以及来时的那条溪流，还有远处连绵的群山。如果有人或兽靠近，很容易就能发现。
就是这里了。苏明心中定了下来。他需要在这里待上一段时间，直到伤势痊愈，修为恢复。
他回到洞里，开始收拾。先将那些废弃的兽巢枯草清理到一边，堆在洞口内侧，既能挡风，必要时也能点燃示警或驱兽。然后，他从“须弥芥子印”中取出那卷《幽墟镇岳真解》，小心地放在最里面干燥的角落。又拿出剩下的食物、水、药品，也分门别类放好。
做完这些，天色已近黄昏。洞里的光线更暗了。苏明没有生火。火光和烟雾在深夜里太显眼了。他只是坐在清理出来的空地上，背靠着冰冷的岩壁，开始打坐调息。
功法运转，胸口法印碎片的温热缓缓流遍全身，对抗着山中夜间的寒气和伤处的疼痛。他能感觉到，这山洞里的灵气，似乎比外面要稍微浓郁、纯净一丝丝，虽然依旧稀薄，但对他的恢复多少有些助益。
深夜，山里格外寂静。只有瀑布永不停歇的轰鸣，从洞口传来，反倒成了最好的背景音，掩盖了其他细微的声响。苏明没有完全入睡，保持着一种半睡半醒的、修炼与警戒并存的状态。耳朵竖着，留意着洞外的动静。
一夜无事。
第二天，苏明很早就醒了。精神比昨天好了些。他走到洞口，拨开藤蔓，看着晨曦染红东方的天际，群山苏醒，雾气在山谷间流淌，如同仙境。但他无心欣赏，心里盘算着接下来的计划。
首先，食物和水需要补充。压缩干粮只剩几块了，水也快喝完了。这山里有溪水，暂时不缺，但食物需要解决。他不想贸然去打猎，动静大，也容易留下痕迹。或许可以采集些野果、蘑菇？但需要辨认，有风险。
其次，伤势需要药物辅助恢复。他带的伤药不多了，尤其是内服的。需要寻找一些有疗伤效果的草药。这对他倒不是难事，跟随吴老爷子辨认药材的经验，加上现在更敏锐的感知，应该能找到一些。
最重要的是，恢复修为。这需要时间和相对安静、安全的环境。这个山洞目前看来符合条件。他可以白天外出寻找食物和草药，傍晚前返回，晚上则全力修炼。
定下计划，苏明吃了点所剩无几的干粮，喝了些水。然后将重要的物品（卷轴、法印碎片、丹药、鬼首牌等）收入“须弥芥子印”，只背上那个空背包，拿着一根结实的木棍（从洞外找来），拨开藤蔓，小心地爬下了悬崖。
他先回到昨天的小溪边，灌满了水壶。然后，他开始沿着溪流，在附近的山林中搜寻。
他走得很慢，目光如鹰隼般扫过林间的每一寸土地。很快，他就发现了几丛熟悉的草药——三七、蒲公英、还有几株年份尚浅的野山参。他小心地采集了一些，尤其是三七的根茎，对活血化瘀、治疗内伤有奇效。他还找到了一些可以食用的野果，虽然酸涩，但能补充维生素。
采集的过程中，他始终保持着高度的
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