最近睢县里有一出传闻，说启明学校还没开张，就得罪了禹州有门的大户严家，把人家去参加考试的严小姐扔出了考场。有知道的，都替这梁士茵校长捏把汗。不知道的人，就打听严家是什么牌面的人物。
就有人说，严小姐的亲外祖父，那可是京城大总统的幕僚，大总统就等于是皇帝，那就相当于是皇帝身边红人。而严府的大老爷——严小姐的大伯父，是省城里督军的心腹参事，这种牌面的人家想搞黄一个学校，那不是跟底下人吩咐一句的事儿？
对于杜家庄人来说，严家与那啥学堂咋样，他们搞不清也不想理会。反倒是杜太爷家的大小姐，在考场出了大洋相的事，很快在杜家庄传开了，如今也闹不清源头是从哪儿传的。人们茶余饭后就把这件事拿出来说嚼。说杜太爷刻薄吝啬，平日里不积德行，临到遇事她孙女可不就倒霉了嘛！
他天天吹嘘她孙女，说多少先生都夸她，说她多么天才多么厉害，到头来也就是个没福儿的病秧子。说这病秧子考试当天上吐下泻，拉肚子拉到掉进茅坑里，那些考试的学生们一个个都要轰她出去。更可笑的是，她还在考场里面睡着了，从开始考试睡到收考卷，这大小姐愣是一个字都没写。
杜家庄不少人都很笃定地说，大小姐这一回是准定要落榜了。庄上人竟听说杜家的粮店掌柜的闺女也去考了。要是到时候东家小姐落榜，掌柜家的丫头反倒榜上有名，那才真是叫人笑掉大牙。
杜太爷没事爱到处走，一会儿从村南走到村北，一会儿从地头晃到地尾。他这走来走去地，听了满耳朵的糟心话，越听越窝火越听越狂躁，肺都快要气爆炸了。
对这一切珍卿是一无所知的。她在家里养着病，村人的背后闲话，家里人不会传给她听。前两天，杨家湾来探病的亲戚们，还带来了早替她家找好的厨娘，一个手艺特别棒的袁妈。
珍卿可太喜欢袁妈了，她不但做饭菜很有一套，洗漱梳头的事也做得利索。她的病才刚开始好的时候，还吃不得太难消化的，这袁妈就变着法儿给她煮粥喝。除了常见的小米粥外，还有乌梅粥、荔核粥、参苓粥、莲子大枣粥。没有三四天功夫，就把珍卿养得很精神了。
这天下午的时候，北风刮得厉害，天气越发寒冷了。
杜太爷从外面回来，脸色阴沉沉的，还骂老天爷，三月天儿这么邪性，肯定没憋着什么好屁。外面阴沉沉的像要下雪，这时候下雪大约对庄稼不好。
珍卿以为他在操心庄稼，也没多想。她这一天病情好多了，正打算换一身衣服等着见客人。她生病期间，玉琮和她娘常带着吃食来探病，连小伙伴杜玉理和李宝荪也来了两回。玉琮昨天说好了今天午后还要来的。
珍卿就打开箱子到处找厚衣裳，找了一会儿发现一件怪事儿。她看见杜太爷在她后罩房前的小天井走来晃去，就隔着窗户问他：“祖父，上回去杨家湾，姑奶奶才给我置的鼠皮袍呢？”
杜太爷奇怪地看着她问：“不都在包袱里给你带回来了吗？”珍卿又里外翻找了一遍说：“没见啊。是不是拉在粮店里了？”
杜太爷问：“是林掌柜的婆娘给你收拾的包袱，那谁晓得是不是落在那儿啦？”
杜太爷在屋子外面转悠两圈，为难地道：“要是上赶着去问，那不是把人家当贼了？算了算了，烤干的时候烧了那大一片，也不能要了。”珍卿不高兴地说：“是姑奶奶才给我置的，还是新崭崭的，它底下烧坏了一角，不拘是接一块皮子还是改成短袄都能穿。咋个就不能要了？”
杜太爷不晓得咋回事，看着珍卿莫名动怒地说：“别学得恁眼皮子浅，活像一点好东西没见过，丢就丢了，不许吵吵，再吵吵我又要打你。”
珍卿就趁势掐着腰嚷嚷：
“祖父你可别说人眼皮子浅了，就怪林掌柜老婆把鼠皮袄烤坏了，我穿她闺女的破棉袄去地考场，我好赖说是个东家小姐，在考场主动招呼一个掌柜的闺女，那林小霜当着那些个财主家去考试的小姐，翻个白眼儿理都不理我。她边上一个妮儿问她我是谁，为啥穿的是林小霜的旧棉袄啊，那林小霜说反正她不要的破烂衣裳，管我穿不穿的。那个妮儿以为我是林家打秋风的嘞。
“我拉肚子拉得腿都打飘了，那林小霜没说扶我一把，捂着鼻子跟人家一块起哄，说我身上臭轰的要赶我出考场嘞。你老人家也别说我眼皮子浅，不穿件好衣裳人家叫我当成穷乡巴佬，粮店掌柜的闺女都不叫我放眼里，你说她爹妈咋教得的她，我个东家小姐成她家打秋风，说出去是叫人笑掉大牙啦……”
杜太爷一听觉得不对劲，说那林小霜他见过不少回啊，闷头闷脑像个老实巴交的妮儿啊。珍卿说老实也未必是真老实的。林小霜那眼睛长在头顶的狂样儿，考场里多少考生都见过的。杜太爷想到珍卿向来少说谎，更不喜欢背后道人的长短，他对珍卿的话已然信了大半。于是那张老脸乌腾腾地翻滚着怒气，却又转过头来骂珍卿不中用，问她为啥当时不指着林家妮儿，说他们家也就是跟我们家扛活的。珍卿就说她当时刚拉完肚子，浑身没劲儿走路都打飘，身上热一阵冷一阵老是想吐，再说监考老师进来谁还敢乱动。
其实她刚回庄上就知道鼠皮衣丢了。杜太爷虽然是马大哈，但大田叔可是极为谨细的人，她那件鼠皮袄不可能掉在半路上。最大的可能就是还在粮店里面——她那天离开粮店去启明学校考场，记得皮袄就放在她那间屋子的床架上，那么大件衣服林掌柜老婆不可能看不见。置一件这样的长鼠皮袍至少要四五块大洋，说不定还会更贵。
那林小霜的娘看着挺朴实细心，但林小霜的性格和在粮店发生的一系列事，让珍卿觉得林掌柜老婆不是省油的灯，或者说林掌柜一家都不省油。林小霜跟她年纪差不多大，敢在公开场合对她这东家小姐如此轻慢，她自身脾气大姑且算一个原因，更可能是林掌柜两口子私下也没把东家放在眼里，长久言传身教才有这样嚣张的林小霜。
想来林小霜的妈看起来老实巴交，说不定就是传说中的憨面奸。珍卿意识到林掌柜一家可能不省油，鉴于这家人看起来老实巴交的，又是她奶奶景氏留下来的旧人，她没有根据地说林家人的坏话，在杜太爷那里有可能适得其反。珍卿养病期间先跟大田叔讨论林家人，既怕错判了林家人的作派，也怕错判了杜太爷的反应。
大田叔无可奈何地叹着气说：“林掌柜在粮店贪了不知多少钱，偷一件皮袍子也不算啥稀奇事。——大小姐，你从前岁数小跟你说不上这事。可林家人背后站的是你舅爷景有德，你舅爷从你奶死了，你爹你姑先后都跑了，一直惦记你奶留下的这点嫁妆。当初要不是亲戚们死拦活劝的，你爷就把这份家当跟景有德分了。这些年你舅爷明的不行来暗的，他要真是把俺们家粮店蛀空了，那布店、大车店还有庄上的几顷地，他也不可能不惦记上。”
珍卿这时候才晓得，林掌柜在粮店里监守自盗多年了，而且背后还有她舅爷景有德做靠山。只是杜太爷要紧事上有时犯糊涂，他心里对早亡的妻子大约有愧，见林家人面上老实恭敬竟然没生疑心，林家人就越发肆无忌惮，不把东家放在眼里。
珍卿就问大田叔，林家人跟她奶奶景氏有啥深刻的渊源，作为陪嫁若是忠心才得的看重，如今怎么会猖狂造次到这个地步呢？
大田叔很不屑地说：“算是个啥来头！不过是景家买的奴才，林掌柜的姑奶奶给你奶做过奶妈子，说你奶跟这个奶妈子好得很，以后成亲带陪嫁带的就有这家人。你奶死了以后，林掌柜亲妹子给你舅爷当了小老婆。又说这时候是民国了，你舅爷非撺掇你爷叫林家人放了良籍，现在不像过去了，就算林掌柜真的叫粮店蛀空了，有你舅爷在后头搅三和四的，你爷再心软犯一阵子迷糊，也不能对林家人喊打喊杀的。”
从管家大田叔这了解林家人的底细，珍卿就感觉这件事靠不上杜太爷。可杜太爷虽然神神叨叨经常不着调吧，但他有时候气急了挺能豁出去闹腾的，珍卿是盼着他在粮店一事上闹开的。但他分明把珍卿对粮店林掌柜的指说听进去，他既没为珍卿丢皮袄一事去林掌柜家对质，也没有仔细查一查林掌柜在粮店的作为，而是跑到她舅爷景有德家两回，也不知道这郎舅俩私下说了啥事。珍卿问他他总含含糊糊地答，说毕竟是你的亲舅爷，那林掌柜也是你奶跟前的老人，有啥事看在你奶的面上也不能闹绝了。
杜太爷其实很忌讳有人拿珍卿的身世说事，任何这方面的话都能刺激到他的敏感神经。所以他要求庄上所有人叫珍卿大小姐，他对林小霜不把珍卿放在眼里，还拿珍卿是乡巴佬和打秋风的，心里面上几天里都是带着气恼。可他就是不发作林掌柜和景有德。珍卿觉得杜太爷不可理喻到极点，甚至暗戳戳地恶意猜测着，杜太爷是不是跟那景有德有一腿子。
当然这也只是玩笑的话，珍卿来到这个世上以后，在一种新旧变革的动荡环境中，见到形形色色不可理喻的人，杜太爷只不过是其中的一个。
东升粮店的偌大隐患，在杜太爷那莫名其妙地不了了之了。珍卿在考场跟林小霜发过豪言，说他老爹甭想当东升粮店的掌柜了，这个豪言若长久不能兑现，她的话也没啥威慑力了。
像杜太爷这么稀里糊涂地过日子，也难怪落得个家业败尽、妻亡子散的中局，若非总有亲戚们帮着周全，杜太爷恐怕把妻子留的嫁妆也早败光了。
珍卿意识到绝不能再指望杜太爷，也知道绝不能纵容林家和景有德了，要是杜太爷把家里祸祸得没钱供她上学，那她的世界才真叫黑暗了。珍卿跟大田叔私底下商量，还是要请亲戚们来帮他们家搭一搭手。
珍卿首先想到杨家湾的姑奶奶一家。可叹姑奶奶她老人家偌大年纪，为亲儿女们操的心都没有为表弟操的心多。珍卿写了封信跟姑奶奶林家的事，景有德的小动作姑奶奶家似是觉察的，珍卿没有详说。她现在期望的就是能给粮店换个掌柜。景舅爷若无林掌柜这个帮手，他想染指东升粮店也不可能。及时止损才能进一步想找回损失的事。珍卿写完信叫大田叔找人送到杨家湾去。
因为杜太爷嫌他的侄孙族长管他的事多，他总觉得在侄孙那立不起长辈的尊严，所以前些年跟族长家鼻子不是鼻子眼不是眼，也就是这一年两家关系才好些。珍卿原先都不太往族长向渊堂哥家走动，现在为了家中的经济大事，也非得亲自跟族长谈一谈了。现在的族长杜向渊比杜太爷还年长，但论辈分跟珍卿倒是同辈的人，珍卿常常叫他“向渊堂哥”的。
给姑奶奶家写信后过了两天，珍卿穿戴了准备去回访病中看望她的亲友。袁妈拣了些点心果子装裹好，见珍卿拎上东西准备独自出门，袁妈的老伴老铜钮主动跟杜太爷说：“太爷，要下雪了，我跟着大小姐出门，看着大小姐别摔了。”杜太爷瓮声瓮气地说一声：“叫她自家去，不跟人。”杜太爷倒不是觉得不应该跟人，他在外面又听了关于珍卿没考上学的闲话，心里对珍卿正有一点恼意呢。
杨家把袁妈和老铜钮送来时，跟珍卿和杜太爷说过：厨娘袁妈和她老伴老铜钮，从三十来岁就在大户人家做事，他们夫妻两个里里外外都很得力。杨家人是觉得若是珍卿考上了学，必定要在县里赁房子住，多给杜家找个用人也不会就浪费了。但杜太爷以为珍卿考坏了，暂时不必去县里赁房子，看做杂活儿的老铜钮就觉得碍眼了。不过他一贯不虐待下人，只是发发脾气罢了。
珍卿也没觉得非跟人不可，杜家庄风气不错，生人不容易进来，庄子里也没有大奸大恶（吧？）所以，珍卿连在族学上下学都不跟人。
多问一句的老铜钮倒没觉得多难堪，只是有点意外的样子。这一会袁妈就扯了扯老铜钮，叫他老实缩着的意思。
站在院里的罗大妈，看着太爷和大小姐都走了，她就脸酸地讥讽袁妈老两口儿：“跟啥跟，一个庄子上，摔了也有街坊邻里扶。啥事儿都要现眼出风头，破麻袋想要做龙袍——不看看自己配不配做那块儿料！”
袁妈瞅都没瞅罗大妈一眼，一派寻常地跟老伴老铜钮说：“小姐说想吃点荤腥，你把那鸭子收拾了，晚上给小姐炖老鸭汤喝。”微微驼背的老铜钮，应了一声就麻利地去了。袁妈理理衣襟扭头往菜窖里去了，说要找点什么菜来配鸭子。
罗妈被晾在原地里，阴着脸恨恨地说着：“新人刚过房，旧人丢过墙，老的小的都没良心。”
她骂骂咧咧一会儿没人理，她就自己没趣地走开了。
珍卿出门先往同在北村的李宝荪家。到李家门外给了看门的长工两块点心，让他把李宝荪悄悄叫出来。那长工谢了一声把点心揣进怀里，果然悄悄地进去把李宝荪叫出来。珍卿把点心包交给宝荪，交代他别让家里其他人瞧见，把这些甜软好消化的点心给他娘多吃一些。
珍卿因不喜欢李家人，给完了李宝荪点心也没进他家的门，没多耽搁就向南边走了。
天上开始飘雪屑子了。珍卿抬头看了看天，昏昏雪意云垂落，北风小意吹玉沫。天幕下世界这么大，有一个小小的她，而她在这个世界也算有立锥之地。
现在她终于可以上新式小学了，而且林家的事并非不能解决的。
珍卿正站在小坡上看山村雪景，忽听背后有开门声泼水声，之后便有一个女声高声问珍卿：“大小姐病好了，不好好念书，咋跑出来玩啦？”
珍卿回头看见个她不太喜欢的女人——余二嫂。她小时候被杜太爷打过以后，这余二嫂就笑嘻嘻地跟她说：“你爷坏死了，天天就晓得打你。我教你个巧宗儿，你爷那么多钱，你每回偷出来一点藏着，等长大了你也学你爹你姑，跑到外面再别回来，那时候你爷再打不着你了。”
杜太爷打她一个小孩儿固然不好，但余二嫂一个大人却煽动仇恨，怂恿小孩子偷钱并离家出走，那也是没安好心。不安好心的余二嫂话啥都是怪味，珍卿这时还好声好气地回她一句：“磨刀不误砍柴工，我歇好了
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