一行人沉默地离开了压抑的宫殿，目的地是圣大教堂，那位沉默而忠诚的王室护卫仍然是引路人。
埃莉诺以临时城防指挥的身份，正紧急召集所有还能行动的王室侍从和残余卫兵组建救援队伍，与她们暂时分开了。
伊丽莎白公主在临行前换下了华美的裙装，穿上了一身裁剪利落、便于行动的深色骑装，还有根令人好奇的权杖，并非用彰显地位的金银宝石装饰，而用了某种古老藤蔓制成，离近些还能闻到些许特殊的气味。
她甚至细心地为奥菲莉亚和艾拉也准备了合适的衣物。
艾拉本想推辞繁琐的穿戴过程，但唯一清醒的女仆坚持要为她服务，在伊丽莎白的目光扫过来时，她明智地选择了接受。
伊丽莎白公主对细节和控制欲的苛求可见一斑，在共同目标前，减少不必要的摩擦才是上策。
艾拉内心苦笑，她实际上是个十分怕麻烦的人，可自从来到这个世界，麻烦似乎从未远离过。
宫殿外的景象远比她们来时更令人窒息。
已经过了七点，冬季的瓦肯堡纵然昼短夜长，此刻也早该有一丝曙光划破天际，然而却依旧被黑暗笼罩。
太阳是法雅弥斯其中一目化成的，早在第一纪元后就没有存在能阻挡太阳的升起。
除了……神弃之地。
艾拉心中泛起寒意。
众所周知，神弃之地的日月并非真实的，是邪恶力量扭曲的投影。
难道整个瓦肯堡、乃至整个联邦都已沦为了类似神弃之地的存在？笼罩此地的邪恶已强大到能遮蔽真正的太阳？
还是说，正神托尔冯德抛弃了这片土地？
艾拉想到这儿，不自然地调整了下腰封，用神职白袍将自己裹得更紧了些。
街道上的景象宛如地狱，被啃噬得只剩骨架的尸体随处可见，衣料无论昂贵廉价同样被蛀空，一夜的大雨让瓦肯堡的气温降得更低，血肉残渣冻结在地上，触目惊心。
伊丽莎白的神情在不断变化，从初时的震惊、悲伤，最终化为一种压抑的愤怒。
这恐怕是她在这场灾难后，第一次真正看清瓦肯堡的惨状。
艾拉的灵魂作为另一个世界的存在，同样地感到强烈的不适与难过。
瓦肯堡甚至整个联邦，对于她而言都是一场异世界的探险，她刚刚成为渡灵人不久，甚至还没独立完成一次委托，体验这个世界的风土人情，一切都在瞬间成为了废墟。
“请小心，殿下，圣大教堂就在前方。”护卫的声音一如既往地平稳。
雨持续下着，路灯早已熄灭。
圣大教堂的轮廓在黑暗中若隐若现，在众人见到那扇雕刻着齿轮与天秤的大门时，伊丽莎白却猛地停下了脚步。
“瓦肯堡来到圣大教堂避难的人们，究竟有多少？”伊丽莎白的语调在震颤。
奥菲莉亚沉默了一瞬，如实回答道：“殿下，包括我们几人在内，一共三百七十人。”
雨水顺着伊丽莎白美艳苍白的脸颊滑落，她紧紧握住那根藤蔓权杖，目光扫过奥菲莉亚与艾拉，声音干涩无比。
“瓦肯堡的人口登记是七万人……”
这句看似平静的陈述，却让艾拉感到浑身一振，下意识吸了口气。
七万人只有三百人来到这里，这是何等绝望的比例。
虽然瓦肯堡的每栋住宅里不乏陷入了沉睡的人，在无处不在的邪恶生物面前，还有生还的可能吗？
伊丽莎白仿佛被吸气声刺痛了，她望着近在眼前的教堂大门，脚步却像被钉在原地，迟迟无法迈出。
“殿下？”护卫疑惑地低声询问。
伊丽莎白只感喉咙被死死扼住了。
她很想说她错了。
明明在昨晚她就该立刻召集军队行动，像奥菲莉亚和埃莉诺一样，或许那样能救下更多人，可她什么也没做。她甚至还质问了她们的忠诚，作为布伦瑞克王室的血脉，她感到失责、难过，更多的是悔恨。
布伦瑞克血脉里根深蒂固的傲慢却让她什么都说不出，只能僵硬地站在原地，身体不断发抖。
伊丽莎白不敢面对教堂内的幸存者，她该以什么神情、什么语言去承担他们的苦难？
奥菲莉亚非常聪慧，轻声劝慰道：“殿下，人们需要希望，您的到来本身就是最大的勇气。”
艾拉偏过头看着她们，在几人反应过来之前，忽然向前一步，用力推开了圣大教堂沉重的大门。
伊丽莎白几乎是下意识地想要阻止，但是已经晚了。
门内的景象出乎所有人的意料。
烛光摇曳下，前厅不再充斥着恐慌的哭喊和私语，所有幸存者都安静地坐着，同样望着站在礼堂高处的亚当神父。
亚当神父再次讲述了创世之神法雅弥斯的故事，声音平和充满了力量。
一个小男孩稚嫩的声音怯生生地响起。
“亚当神父，妈妈说是托尔冯德抛弃了我们，是我们做错了什么，惹祂生气了吗？”
男孩的母亲惊慌地想捂住他的嘴。
亚当神父温和地摇头，“不是的，孩子。这是一场考验，主的光辉仍在尽力庇护我们，就像这座教堂。”
“那我爸爸呢？”男孩的声音有了哭腔，“是因为他做错了事，才会变成怪物吗？”
“孩子，主会宽恕每一个知错的心灵，净化每一个迷失的灵魂，指引每一条前行的道路。”亚当神父的声音充满悲怜。
男孩的母亲想要制止孩子继续说下去，他却眼泪汪汪地望向她。
“妈妈，我不要主宽恕爸爸！他打了你，这是他应得的惩罚！”
“我的主神啊……”一旁的老约翰忍不住低声感叹。
人群中响起一阵细微的骚动和叹息。
一个小女孩怯生生地举起手，“那主会宽恕我吗？我上周弄坏了珍妮的娃娃，昨天我还偷偷说主是坏蛋……”
孩子们天真的话语，起初引来几声轻笑，但很快更多的人陷入了沉思和静默。
亚当神父早就看到了门口的伊丽莎白，他没有停止，而是带领众人开始祈祷忏悔，重申面对黑暗的勇气。
一直以来仿佛游离在外的唱诗班成员却忽然有了动作，管风琴庄重恢弘的乐声缓缓流淌而出，驱散着人们心中的恐惧与阴霾。
那个小女孩首先加入了唱诗班的哼唱，继而越来越多的人加入进来，歌声逐渐汇聚，虽然微弱，却带着一种前所未有的坚定。
伊丽莎白被眼前的景象深深震撼了，她沉重的双腿和百转千肠的思绪终于不再桎梏她的勇气，她再次迈动了步伐。
艾拉在推门前未曾料到会是这样的景象，她跟在最后，目光不经意间扫过角落，那个旧港区的醉汉依旧蜷缩在那里，嘴里嘟嘟囔囔。
这一次，她听清了。
在那一瞬间，甚至无需任何仪式，一个冰冷默然的声音如同烙印般出现在她的意识里。
“一群蝼蚁。”
艾拉猛地一个激灵，冷汗瞬间浸透了后背。
那是属于灵魂知者的感知，可她何尝不是这些蝼蚁中的一员？
瓦肯堡的人们没有放弃活下去的希望，而她更不能。
……
最终，决定前往安德烈住所的人员是亚当神父、老约翰、奥菲莉亚、伊丽莎白和艾拉。
霍克警长已经苏醒，他与老费舍尔、芬恩以及罗恩选择留下，守护圣大教堂的幸存者。
在必要时刻，他们也是最后的希望。
艾拉虽然深知鸡蛋不能放在同一个篮子里，但她很不习惯与家人分开。
更让她潜意识感到排斥的是，在安德烈住所她的所作所为惊动了更高位格的存在，她回去无异于自投罗网。
与其面对那颗邪恶心脏，她更愿意去神弃之地探险。
但，她是唯一可能帮助奥菲莉亚重新建立与托尔冯德链接的人，她没有任何理由拒绝。
前往河湾台地的路上，被阴影窥视的感觉愈发强烈。
艾拉愈发感到不安。
她的成神仪式不是成功了吗？按理说神的位格应该高于一切，为何她能清晰地感受到那种令人绝望的位格差距？
难道说，神还能晋升？
奥菲莉亚察觉到她的不安，悄然紧握住了她的手，声音十分温柔。
“别怕，艾拉。抓紧我的手，片刻不要放开。”
等会！
艾拉瞬间从思绪里惊醒，手心里都是汗。
自从偷听到那场谈话，她其实一直不明白奥菲莉亚到底喜欢上她哪里了，总觉得某些地方怪怪的，但是说不上来。
难不成联邦的贵族血统里遗传着百合倾向？
艾拉的思绪一片混乱。
要不先答应做奥菲莉亚的跟班？
比起非常奇怪的情愫，好像圣音通译官也不是不能考虑了……
就在她胡思乱想之际，队伍行至河湾台地4号时，老约翰突然停下了脚步。
“大伙儿等我一下，我得叫个人。”
艾拉看着这栋熟悉的房子，立刻想起来这不是给他指路的少年家吗？
“约翰先生，你认识这里的住户？”
老约翰开门的手一顿，肩膀上的大海鸥山姆已经迫不及待地想钻回家。
“我的主神啊，你认识我孙子拉尔夫？什么时候的事？”
孙子？那个阴郁俊美的少年是老约翰的孙子？
艾拉眨了眨眼睛解释说：“不算认识，是他帮我指了路。”
不过，拉尔夫是怎么在这场遭遇里活下来的？
连他们都得前往圣大教堂寻求庇护呢！河湾台地简直是魔鬼的巢穴，老约翰怎么确认孙子还活着的？
没等艾拉询问，老约翰已推开门。
拉尔夫坐在客厅的工作台前，似乎早已准备就绪，换上了一身出行的衣物。
令艾拉感到惊讶的是，他之前那种病态的苍白竟消退不少，脸颊甚至透出些许红润，让俊美的容貌更具生气。
“拉尔
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