第三章
许是担心裴瓒回府后闭门不出，概不见客。
待听到裴家兵马快要抵达江州主城，地方知州的家眷急忙主动携礼，试图登门拜访裴家。那礼品单子犹如雪花片一般，直往裴家门前堆。
一时之间，江州各家郡望都在观望裴府的风向，生怕落于人后，没能抱紧这一只粗壮的大腿。
裴老太太是个人精，哪里不懂那些官吏们的示好之意，她即便没有诰命在身，也俨如金贵的老安人。
老太太被人捧得高兴，也有心让裴瓒挑选心仪的女子为妻。
于是，裴老夫人便在裴瓒回家的那晚，设下一场家宴，邀请各府的小姐来家中做客。
听说江州的官家淑女们，为了在这一场宴席上逞妍斗色，几乎要把绢绸铺里的时兴缎面搬空了，就连家中的头面首饰，也全都拿到金楼里翻新了一回。
高门小姐只需想着明日穿什么，今晚吃什么，苦的累的倒都是府上的丫鬟婆子。
除夕那天晚上，裴家张灯结彩，丝竹管弦齐鸣。
庭院里每一棵树都挂上了红绡灯，桌上设馔酬酢，果脯蛏干，还用花绸新扎了戏台。
林蓉本来跟着马厩的王叔，一起在院门口安置宾客的马车。
但她笨口拙舌，又是身躯单薄的小姑娘，管事们怕她瘦骨嶙峋，连马都牵不稳，不敢让她杵在门口碍事。
正巧内院缺人，王叔便将林蓉远远打发走了。
内院摆盘布膳可是好差事，倘若仆妇们手脚麻利，大丫鬟菊香还会派发一笔赏钱，足足有几钱银子呢！
林蓉被这一桩美差事砸晕了，她脚底轻飘飘，如踏云端，美滋滋跟着赵婆子进内院了。
只是，林蓉忘记了内院的丫鬟们最爱拉帮结派，排斥外院的奴仆。
几个小丫鬟打扮得花枝招展，凑作一团，不论林蓉问什么事，她们都只拿染了胭脂的颊骨觑她，连个正脸都不给。
倒不是小丫鬟们故意排挤林蓉，实在是眼下正逢大少爷回府的节骨眼，忽然从外院塞进来一个盘整条顺、雪肤花貌的小姑娘，谁又不会心生警惕？
几人微挑眼风，上下打量林蓉。
林蓉穿得朴素。
一件粉色夹袄不知浆洗了多少次，袖摆塌了线，裤腿也缩上一截。女孩的脑袋饱满圆润，没拧什么发髻，统共就梳了一条乌油油的发辫，发尾绑一根细细的红绒线。极磕碜穷酸的打扮，竟也能透出一股小家碧玉的俏丽，当真令人心中生厌。
她们以为林蓉也是来大少爷跟前露脸的，不由对视一眼，心生一计。
她们故意指派林蓉，去伺候最为嚣张跋扈的谢家小姐。
林蓉急忙推诿：“我还没有服侍过宾客，这样要紧的活计指派给我，怕是不合适吧？”
那名唤作“明珠”的丫鬟抿唇一笑：“瞧你也是个伶俐人，定能讨得小姐们的喜欢，快去吧！赏钱可多了呢！”
林蓉位卑言轻，从未担过要职，但她再怎么傻也知道，真有这等好事，哪里轮得到她。
可内院丫鬟都发话了，林蓉不好拒绝，只能谨言慎行地跟在其他仆妇身后，祈求这一趟跑腿莫要出什么差池。
然而，林蓉还是低估谢家小姐的骄横。
没等她端来宾客们要喝的花茶进入花棚，就被风风火火走来的谢小姐撞翻在地。
滚沸的茶水倾倒，烫上林蓉的手背，女孩纤细的手指被水烫伤，立马鼓起几个肿胀的燎泡。
林蓉吃了痛，当即跌到雪地里。她的掌心朝下，被薄瓷茶盏嵌进皮肉，流了一地的血。
林蓉疼得龇牙咧嘴，轻呼出声。
没等她讨饶，一记脆生生的耳光，就此打了下来。
啪的一声重响，伴随一声怒极的斥责。
“贱婢！”
林蓉猝不及防被人扇了一巴掌，脸蛋瞬间浮肿一块，不止耳朵嗡鸣，嘴角也沁出鲜血。
林蓉发丝凌乱，形容狼狈，她无措地跪在严寒的雪地里，惶恐不安。
女孩的膝盖冻得麻木，但那点冻伤压根儿远远及不上脸上火辣辣的疼痛。
不是林蓉的错，是谢小姐撞的她……
可她不能争不能辩解，因她是奴婢，此为大不敬。
“谢小姐息怒！”
林蓉垂下眼，茫然地抠动雪块，抹到手背，试图降温止疼。
谢小姐看到自己衣摆的脏污，心知这样污糟糟的模样，定是得不到裴瓒的另眼相待。
谢小姐气得直哭，怒意灼得她几乎不能呼吸，恨不得立时将林蓉拖出去乱棍打死。
“我看你就是存心想害我！”
谢小姐犹不解恨，还要再落下一巴掌，一声谄媚激动的唱报声却恰好从远处传来。
“喜报！大都督到！”
一声洪亮的唱报涌入耳朵。
院外立马亮起团团焰火，马蹄声隆隆作响，如潮涌至，震得檐上雪簌簌直落。
所有嬉闹笑谈都在这些骚动里戛然而止，宴客的庭院很快变得安静。
众人翘首以盼，难掩激动。
就连谢小姐也顾不上打人了，忙踮脚顾盼，朝外张望。
远处，一面面军所旗帜迎风飘扬，猎猎作响。
披坚执锐的军士列队上前，气势一往无前，直冲向这一座五进的宅院。
一时之间，一堵堵高耸的院墙被军容整肃的兵马围困，犹如瓮中之鳖。
众人像是看到什么令人毛骨悚然的场景，霎时死气沉沉，噤若寒蝉，整个筵席如同乌云密布，气氛变得凝重。
参宴的宾客，大部分都是官眷，可裴瓒归府，却无视男女大防，带着一群赳赳武夫堂而皇之地入内……此举堪称无礼至极，简直狂妄不羁。
女客们如同提线木偶一般，两眼发直地望向远处，不知该如何是好。
远处，庭院雪絮飞扬，檐灯燃起柔和明亮的烛光，渐渐浮出人影。
男人生得雪胎梅骨，秀致轩昂。
他身罩一袭狐毛黑氅，于冷冽寒风中跨步穿梭，渐行渐近。
此人便是名震江州的武臣裴瓒！
裴瓒轻车熟路地迈进院门，见到女眷，脸上也没有丝毫错愕。
男人收回目光，轻碾了一下腕上念珠。
片刻后，他抬手下令，命兵卒即刻前往军所安置，不必入内惊扰家眷。
裴瓒目中无人，半点不顾旁人神色，一点礼数不全。
高门妇人们敢怒不敢言。
官家小姐们倒是春心萌动，对这位传闻中的悍将武臣更为好奇，一个个忍不住偷眼打量。
这位传闻中的抗倭战神，明明是武将，却长得并不粗犷，反倒是长眉入鬓，凤目含威。容貌如温玉无瑕，颇有君子潇潇风骨。
女孩们捂住心口，小鹿乱撞……她们万万没想到，在外杀伐果决的大都督，竟是这般美姿仪的男子！
裴瓒抬眼，淡扫四周，显然没有料到家中会在年关宴客。
但他舟车劳顿，又负伤在身，已是疲乏，没有与人周旋的心情。
于是，裴瓒对几名官夫人颔首致意，抬腿便要往玉尘院迈去。
就在裴瓒离去的瞬间，他忽的压低了眉眼，望向雪地里那一抹红。
除夕见血，犯了他的大忌。
裴瓒微微皱眉，心生不悦。
裴瓒忽然驻足，谢小姐当然知道自己犯下何等过错。
谢小姐以为裴瓒不喜她太过骄纵，急忙温婉柔善地解释：“裴大都督，是这个奴婢包藏祸心，竟想用滚烫的茶汤泼我，我这才出手惩戒……不过一点小打小闹，倒是叨扰大人了。”
也是这时，裴瓒方才注意到，雪地里还跪着一名婢子。
女孩瞧着年纪不大，鸡崽子似的，浑身没二两肉。鬓边缠发的丝绦被人打落了，漆黑乌发凌乱，遮住了覆满红肿指印的侧脸。
她奴颜婢膝，深深低着头，那一节瓷白如玉的脆弱脖颈折下，鼓着亮莹莹的骨珠，如同易碎的釉面薄瓷。
裴瓒不过掠去一眼，便收了视线，没有多看的兴趣。
倒是林蓉听到渐行渐近的脚步声，她忽然心跳如擂鼓，久久无言。
林蓉跪在雪地里一动不动，低微卑贱如一只蝼蚁。
时隔多年，她再次闻到了那一味淡雅又浓烈的檀香。
不仅如此，她还看到裴瓒那一袭深黑衣袍被风卷起，绸袍广袖底下，有一串菩提木佛珠若隐若现。
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