洞口烈日正盛，云簪急奔至光下，深吸口气：“呼，总算出来。洞里可比南蛮山崖下更难捱。”
黍离与楚让迎上前，齐齐向云簪行礼。
楚让先道：“陛下可安好？”
云簪瞥见五毒婵儿往后跑，莞尔笑了声：“朕无事。黍离，准备一下，不日我们便回东都，朕尚有要事回京处理。”
倘若祁庚说的属实，清儒策划洛川江沉船一案还需遣人细查。当年祁庚出任务，假死瞒报一事也需追查。
“喏。”黍离应声。
“少主。”婵儿飞奔到楚天机面前，取出风衣为他披上。
楚天机望向云簪带人径直下山，朝近前的游雀、飞鱼道：“通知楚真一，陛下在此间事了。若无意外，明日便将动身回都，令他早作安排，务必护送陛下平安抵达江北水师大营，由袁湘将军亲送回都。”
游雀领命。
楚天机避开婵儿伸来的手，飞鱼颇有眼色接过风衣，“属下伺候公爷，”夺过风衣便为楚天机披上，还朝婵儿丢去个得意的眼神。
五毒婵儿努嘴轻哼，使劲瞪他：“马屁精、臭屁虫。”
“哟，总比小母猫强些。”
“你说谁是母猫？”五毒婵儿不依，拔出弯刀便要砍他。
“谁喜欢猫拿耗子多管闲事，谁就是啰。”飞鱼左躲右闪，引着她嬉闹，“哎哟，又气哭啦？”
“你混蛋！”五毒婵儿气得跺脚，“少主——！”
楚天机无心理会两人，目光追随看不见的身影，怀着重重心事下山。
*
云簪在小楼中洗漱完毕，听说楚真一来访。
楚真一入厅即跪：“楚真一见过陛下。”
“入乡随俗，无需行此大礼。你来何事？”
楚真一悄悄抬眸，憨厚的面容透出三分不成熟的谄媚：“公爷吩咐，明日由末将护送陛下前往江北水师大营，与袁湘将军的迎驾队伍汇合。遂而，敢问陛下，此行或另有差遣？”
云簪垂目沉吟，良久不语。
楚真一心中打鼓：陛下千里迢迢跑来南蜀，定是为公爷。五毒寨外坡林，公爷奋不顾身救驾行径，大家有目共睹，不想二人同入温泉蛇窟，出来就要分道扬镳。
两人在温泉发生何事？公爷竟是一天都等不及就要陛下离开，唉！
“呵！”晚风清徐，却带不走心头燥热。
云簪怒极而笑，扬声道：“那便有劳楚将军护送朕前往海宁府，别无安排。时辰便定在明日辰时。其余琐事，你同护卫楚让交接。”
“哎？”楚真一愣怔，迎上云簪讳莫如深的星眸，赶忙低头，“喏。末将这便去准备启程事宜。”
黍离见楚真一走远，行礼问：“陛下不与楚国公一同回京？”
云簪指尖摩挲茶盏。
这动作母皇向来做得优雅，如今她也有样学样。
“且看银花姨如何行事。”她低声说罢，长吸口气散去胸中积闷，“黍离，记得带上那面银镜，那是父亲赠给母皇之物，朕要带回东都留作念想。”
“喏。”
不多时，残霞散绮，点点余晖斜洒在门廊外的长椅花草处，刘婆婆杵着拐杖匆匆来请云簪，说是商议为五毒银花解蛊之事。
云簪小憩片刻，恢复些精神，心以为有银环在，解蛊并非难事，未曾想银环看似小巧，却性子暴虐，不肯服人，解蛊过程中需她药血引导。一听刘婆婆解释，赶紧披上风衣随她前去。
阿姆房间外的木廊上，楚天机来回踱步，神情甚是不安。
刘婆婆瞧得头晕，拄着拐杖宽慰他：“少主，别担心。阿姆只需夫人的血稳住银环。解蛊事宜，阿姆自会处理。”
楚天机何尝不知，只是云簪此前已取过数次药血，又因取生克蛊受翡翠的蛇毒，对她自身消耗极大，若再取血只怕身子受不住。
“在温泉时，她已经晕过一次，不是单纯被银环吓晕。”而是近来奔波劳累，一直没有好好休息。
又想到自己逼云簪明日就离开南蜀，心生自责、懊恼。
“飞鱼，同婵儿一起去熬一贴补血汤剂。”
五毒婵儿嘟囔：“熬药没问题，我不跟他一块做事。”
“小祖宗，这都什么时候，没看公爷急吗？”飞鱼知轻重，拱着手向她赔礼，不待婵儿回嘴，拉她就跑。
他在五毒寨近五年，与婵儿五天一架三天一吵，彼此都习以为常。
卧室内，五毒银花握住云簪的手，示意她先不急下刀，睨向琉璃缸里的银环小蛇，颇有几分要促膝长谈的意味。
“如此好的安排，你竟没趁机要了他？”
早听闻南蜀府君于情事上洒脱豪迈，未想在坑儿子一事上也不含糊。
云簪沉吟着：“银花姨可曾想过，他要得是什么？若我趁机与他成了事，现在他可会与你和睦？”
“你这孩子，考量的心思一点不比金簪姐姐少。我早想好，他娘都要病死，他还能为贞操之事与我置气，不顾我死活？”
五毒银花重重拍在云簪手背，显出几分无奈，转眼又露笑意，“你是女帝，也是好姑娘。姨母看得出，你喜欢他。而他对你，未必无情。”
云簪莞尔：“此情敌不过他要的自由随心。”
“啧，你是懂他的。”五毒银花轻轻摇头，“只是，此事由不得他。既然一计不成，我就行第二计，你且等着看。”
云簪眨眨眼，有些发懵，连连摆手：“姨母，我喜欢他，可他不愿离开南蜀、不喜东都、庆宫生活，何必强人所难？母皇曾说过，强扭的瓜不甜。”
五毒银花睨她：“你母亲也说过，谋事在人成事在天。如今，我们正在谋啊。”
云簪笑出三分无力：“银花姨何必如此执着？”
——楚天机不是你的孩儿吗？
五毒银花的目光落在琉璃盏，缸里的银环似知道自己有用，正盘着养精蓄锐。
“我没说实话，凝冰蛊以黑晶骨尸萃养而生。黑晶骨尸乃是万毒跗骨经年养成。凝冰蛊性寒腐体，带的毒确蚀骨侵髓。毒素早已入我骨髓，与血肉共生，世间无药可解。”
她拉开衣襟，心口下方宛如蛛网般的漆黑血管蜿蜒整片胸脯，原本雪白的躯体因着黑色丝网，宛如被切割，黑白相间、触目惊心。
云簪震惊到失语，半响才哽咽道：“……金蝉圣蛊的药血……也不行吗？”
五毒银花知她有此一问，拢起衣襟，轻轻摇头：“我为引祁庚卸下防备，与他虚与委蛇，不妨他棋高一招，喂我喝下凝冰蛊酒。
我能撑到天机来五毒寨救我，全仗金簪姐姐的药血吊命。”
她望向窗外，楚天机的身影在窗前徘徊，眼中涌起痛惜、留念的泪水。
“我举办蛊王大会，正是想对朝廷有个交待。金簪姐姐把南蜀交予我打理，我不能撒手而去，势必要安排妥帖。
蛊王不仅要能力出众，品行更是重中之重，望我南蜀后继有人。
而他……不能再留南蜀，到时自有人逼他离开。
我死后，他会走上楚氏命定的护国为家之路。”
云簪握紧银花的手，泪落无声：“……银花姨，我们去东都，东都有医正、国师……她们定有法子替你解毒。”
五毒银花笑着为她抹泪：“此事我只告诉你，莫要对天机提起。”
云簪涩然：“母皇既知道你中毒，她……又去哪里？”
“嗯？”五毒银花忽地顿了顿，扭头抹掉眼泪，“呵，竟被你瞧出来了。她与东暹王前往学海寻找我姑姑五毒银容。听闻，银容在学海儒门修习，希望她能赶回来替我解毒。”
云簪顿时生出希望，母皇定为会银花姨寻到解药。
五毒银花又道：“可是，学海宽广，儒门无涯阁更是海上福地，世人难觅踪迹，只怕我等不到啊。”
云簪心头又是一凉，生出种悲喜交加的荒谬。
——银花姨真是爱玩！
“银花姨，我相信母皇与父亲定会为您找来解毒之法。”
五毒银花逗得差不多了，于生死一事，早在太上皇夫妻来时就已看开。
“来吧，我们先解决凝冰蛊，不让毒素继续再生。”
待她入温水桶，云簪取出银环，引其到温水，再取指尖血助银花取信银环，以此让银花能驱动银环。
五毒银花等银环小蛇上身，游走间逼体内凝冰蛊汇聚一处，内力运转下，逼出一口黑色浓血。
血污中溅开白霜，有蛊虫蠕蠕向外爬。
云簪眼疾手快拎起炉上水壶浇落，烫死蛊虫，再把银环引回琉璃盏，刚转身就挨一记手刀，“——银花姨？”
两眼一黑昏过去。
五毒银花接住她，运力抱至榻上，喘匀口气：“你这孩子，父母苦心为你们。你们却总不领情。天机别扭，若不推他一把，这辈子都不会主动入宫。
姨可说得都是实话。
南蜀以女子为尊，于他这要强的性子，更是难受。五毒寨交不到他手上，待我去后，南蜀再无他的立锥之地。”
“莫要怪姨，姨与你母亲一样，只是……爱子心切。”
五毒银花自顾念叨，从妆台上取盒雾朝花粉，兑水点在云簪衣裳上，看起来像是沾了血，又给她上一点妆，使得脸蛋苍白。
最后，她把一整盒胭脂粉撒入浴桶，搅得满桶水鲜红浑浊，血呼呼得吓人。
环顾室内，宛如杀人的案发现场。她满意地拍了拍脸颊，令气色好看，站在房门口拔下门栓，跌出门外就喊：“楚儿不好了，云簪失血过多，怕是……”
楚天机乍一眼母亲气色红润，显然是解了蛊毒，心下一宽，又听云簪失血过多，两耳嗡鸣，疾冲入室。
一颗心已是悬在半空。一眼过去，云簪躺在床上一动不动，行走间踩在地上的斑驳血色，仿佛踩在她失去的性命。霎那间，他面色死灰，手脚全无知觉。
“云簪！”大喝一声，吓得门外的人肝儿轻颤。
他奔至榻边，入目是脸色苍白的云簪，衣襟上全是鲜红的血迹，再张口已是急得——失了声。
不要——
五毒银花点住楚让、黍离的穴道，不让两人碍事。
她身体未康复又运力，差点软下去。
刘婆婆赶紧扶着她回到房间，瞧眼浴桶，轻声惊呼：“哎呀，桶里好多血，云昭夫人恐怕有性命之虞。”
五毒银花给刘婆婆赞赏的眼神，不愧是心腹。
楚天机懵懵地回头，对上两张焦急的脸：“母亲……怎么会这样？”颤着手扶起云簪，抱进怀，“云簪，不能有事。你绝不能有事。听到没有，云簪，你醒醒……补血汤，游雀——”
游雀在门外看到银花适才的举动，仍有些不明所以，赶紧回应：“哎，属下这就去催。”
五毒银花瞥见游雀离开，心道这榆木手下尚有可取之处。
她抹了抹泪，语含悲伤：“她为救我，头一天到这就取了一碗血。今日又……恐怕捱不过去，都怪母亲。
呜呜……我怎么跟金簪姐姐交代啊，呜呜……”倒在刘婆婆怀里，一副悲伤欲绝的模样。
“云簪——”楚天机心痛至极，潸然泪下，紧紧拥住她仿佛要嵌入骨髓，“你不能死，我还没告诉你，我喜欢你，我不讨厌你。轩辕云簪，你听到没有，你不能死。
血？拿我的血喂你。”
说着取出轩辕枪，就往手腕上扎去。
云簪被他拥得太紧，咳了声转醒过来，一把握住他的手，阻止轩辕枪落下。
当真是又气又无奈，她急声道：“我无事。”
楚天机震在那，惊讶过后是失而复得的喜悦，丢了轩辕枪再次狠狠揽抱。
“你没事！你没事！你没事就好。呵，哈哈……没事就好。”
云簪被他搂在怀，透过肩头看向松口气的五毒银花，也是无语了。
银花姨一点不怕楚天机生气啊。从未见过这样戏耍儿子的母亲！
“天机，你听我说……”
五毒银花做个嘘的动作，恳切地摇了摇头，示意云簪不要告诉他实情。
楚天机也意识到问题，又是母亲骗人，松开云簪，瞪向母亲，怒不可遏到不知该如何质问。
不及他开口，五毒银花哎哟了声：“楚儿，母亲这么做也是想你认清心意。你喜欢的姑娘无事，这不是大喜事嘛。哈哈哈……如今我也解了蛊毒，双喜临门。
刘婆，通知寨民，今夜举行庆典。”
“母亲！”楚天机看她
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