宫女明花禀道：“陛下，刑部十三道秋旋司清吏宁栾已候在殿外。”
云簪批完奏折，捏了捏眉心。三年自由，一朝回宫再批折子，着实不习惯。尤其是这些尚书，皆知她厌烦批“阅”字，竟无人附议建言，等她递碗喂饭呢？
对比三年前，既觉好气又好笑，且她敢断定，一个月后，必故态复萌。
眼下，不过是试探罢了。
转念一想，云簪又释然了。批“阅”字没什么不好，只要大庆这艘船还在前进，无破洞进水之类的毁船事，便由它去。
“宣。”
宁栾入殿行礼，俯身时瞥见云簪面庞，似有相熟感。
云簪拿起吏部呈上的宁栾履历，年方二十有五，在朝堂上，堪称最年轻的五品官。
朝上官员年纪大多在四十五以上，像班均、居步秋、李江海这样，三十末、四十出头便做到位列朝班前排的，实属凤毛麟角。
忽然，她眼前浮现楚谦模样，样貌干净，气质清冽，与楚天机颇有几分神似。若朝上多几位年轻官吏，倒也养眼，想必亦更好用。
宁栾久等未有回应，悄然抬眼望向云簪身旁的明花。
明花轻唤：“陛下——！”
云簪回神：“宁大人，卧秋府现有一案，需有人前往地方彻查。孙公、李大人等推举了你。”
明花将云簪递来的梁家库银失窃奏本递与宁栾。
宁栾翻阅后递还奏本：“外库位于卧秋府兵马司衙门、府君衙门、梁家祖宅三地交汇之处。库房钥匙由梁家家主保管，据闻藏在天机匣。
世间敢在此地盗银者，实属胆大包天，能打开天机匣者，屈指可数。”
云簪微微抿唇，思绪一岔想到祁药儿：“看来你不仅知晓此案，更已深究过了。”
她起身走到宁栾面前，“五千万两不是小数，装车就要四五辆。若有人胆敢盗取，在闹市之中，谁能做到毫无痕迹，又无声无息？
江天浪上奏，清大胖到现在都未找到线索。”
宁栾眉峰微蹙，不敢妄下断语。
“回陛下，若不到现场勘验，臣难以据实论断。”
“好一个据实论断。朕就是要你前往勘验，只是，朕怕你抵达时，线索早已全断。不过，清大胖信中也说，他已封禁外库周围，等刑部清吏前往。”
宁栾鞠身回应。
云簪又道：“若你能破此案，朕重赏于你。前后算来已近五日，封街严管之法，已生民怨。如此，你还敢前往？”
宁栾躬身问：“臣斗胆一问，梁家可是外戚？”
云簪略作沉吟，想起梁青芙抱腿喊表姐的行径，颔首：“是。”
宁栾起身直视云簪，对上张大气明艳的脸，心中微动，与她真得好像！
“若果真是梁家监守自盗，陛下可允臣拿梁家问罪？”
云簪暗叹，这些朝臣办事，恁多顾忌。
“朕封你为秋旋司巡按，代行天子之权，处理此事。若梁家涉案，押解入京待审，朕亲自讯问。你的首要任务是追回外库税银。”
宁栾心下苦笑，说到底陛下仍要保梁家。
梁家是江南豪绅、大庆首富，不知多少人觊觎梁家盘踞的肉，光是天机商楼就遍布大江南北。
“谢陛下。”双手接过云簪亲递的奏本，纳入袖袋。
他跪首道：“陛下，此番臣下江南，斗胆问陛下求一人。”
“何人？”
“她是永庆十八年状元，礼部清吏袁云昭。臣与她同期考学，本是同乡。”
“大学国考后，臣留大学待职，她入礼部任抄录。庆和五年某日，她骤然消失，再未得见。刑部录档，记录她殁于郊外。然臣暗查，当日亡者共计六人，无一人与她相合。臣翻遍京都大街小巷，查无线索。
……”
云簪一耳听他陈述袁云昭旧事，一耳听明花附耳禀报袁云昭近况。
待两边言毕，她细细端详宁栾，在记忆的犄角旮旯里翻出些许片段。
当年，云簪自东山府取了考学名帖回京，入住高升客栈。客栈只剩下最后一间房，同时办理入住得还有南旋府考子——宁解元，正是宁栾。
宁栾见袁云昭年岁小，又出自南旋府，同为同乡，主动让出房间，本人与同乡男同窗挤一间入住。
“是你啊！”云簪忆起往事，不由莞尔。
当年那届考生，属她年岁最小，成绩也最好。故而，她对永庆十八年的学子，难免有些不上心。
何况，考完国考后变成候补待选官吏，得在国学学习办理政事，一时间不能入朝为官或下放地方。因而，她不太记得他们。
袁云昭是状元，当年就入职礼部，已经属于走在这些人前面。只是，袁云昭本就是替身，学识有限，往后为官的路不好走。
宁栾不解云簪这“是你啊”何意？
云簪传召淮南，请近问两句，颔首道：“宁大人平身，与朕同行。”
宁栾怀揣疑问，跟着云簪轿撵，由淮南引路，前往庆宫宫狱。
途中，云簪在轿上问他：“你们刑部当真是清闲。十三道司每年呈上不少地方案，不去复审，偏揪着两个已经定案的人翻来覆去查个结果。”
宁栾拱手：“回陛下，人命关天。
清儒大人在时，倡导刑部官吏奉行：法以人为本，人以法为天。
他曾言：凡我大庆子民，有法可依，有法可护，有法可循，有法可遵。
若一无辜百姓无故失踪、遇难、消失，必依法追究到底。既对得起这一身官服，也对得起百姓对天下刑衙之首的刑部信任。”
——冠冕堂皇！大庆地理广袤，人口数以万万计，每天消失多少人，哪个官吏管得过来？
班均和居步秋翻案还有依据。宁栾与袁云昭不过同科同乡，有这个必要替她翻案？
云簪给他记一笔，好整以暇道：“你确定没有私心？”
宁栾脸颊微热，幸而天色昏暗，旁人瞧不分明。
云簪也不为难他，等一会便知原因。
庆宫宫狱本是昏暗，云簪驾临，这里已灯火通明。
宁栾怀揣忧心随云簪步入牢狱。
牢房里，袁云昭一身污浊白衫蜷缩床脚，披头散发、疯癫呓语。
“朕才是女帝，是天命之女……谁都不能抢朕的皇位。”
听到牢门锁链声响，她抬眸见云簪入内，眼神骤然收缩，一跃而起，“是你。你是来换我的对不对？
对，你不喜欢做皇帝，喜欢做阶下囚。你才是朕的阶下囚。”
“大胆。”淮南嬷嬷厉声斥责，宫侍将袁云昭压跪在地。“时至今日，竟还在痴心妄想。
当年，陛下还是太女时，招你入宫同膳，你却仗着太女喜爱，在东宫呵奴唤婢，自视东宫之主。那时，太上皇就知你不守本分。”
云簪微微诧异，回忆起第二次见袁云昭的场景。
麻姑确实说袁云昭在东宫被带走。
原来那时，袁云昭就有僭越上位之心。
“我没有！”袁云昭挣扎着仰面嘶喊，“是你们！是你们一步步把我推到现在的境地，我有什么错？我只是要了她不要的东西！”
云簪想说什么，最终一言不发，转眸看向宁栾。
宁栾已经认出袁云昭，震惊地红了眼眶。
左侧牢房的兰官儿扑在栏杆前：“陛下，臣侍冤枉啊。臣侍是您亲封的侍君，陛下——！是她，她引诱我，逼我做那些事。
这个卑贱、下流的女人，痴心妄想谋夺帝位……她罪该万死！”
“啊——兰官！我杀了你！”袁云昭赤目欲裂，面露凶戾，似要谈其肉、喝其血。
云簪连眼神都没给兰官，望向右侧牢房中跪得笔直的竹亭。
论气度，兰官远逊于竹亭，他有几分文人风骨。
宁栾没动，云簪讽笑了声，上前拂开袁云昭脸颊上的乱发，露出一张与她略有相似的脸。
一声不吭的宁栾瞪大眼，难怪觉得陛下眼熟，原来她与袁云昭长得如此相似——不，是袁云昭肖似陛下。
不对！陛下岂能让大庆状元、礼部官吏充作替身？
这与草菅人命有何区别？
云簪示意宫侍松开袁云昭。
袁云昭突然发难，从怀里抽出一根掌长金簪直刺云簪。
“袁云昭！”宁栾不假思索上前奋力一推，撞开袁云昭手臂。
宫侍再次涌上，试图控制袁云昭。
袁云昭刺杀不成，举簪乱刺，逼得宫侍不敢近前。
她退缩到墙角，泛红发狠的眼睛死死盯向云簪：“啊——你为何不死！！！”
“袁云昭！”云簪轻叹，“朕不死，可你为何变成这样？”
宁栾抖着手，心中惶恐，不知该怎么救下她。
“不要喊我！我不是袁云昭。你不要的东西一次次扔给我，我要得为什么不给！！！”袁云昭声嘶力竭，泪流满面。
“呜……你是女帝，曲曲状元名号于你无用，不要了，随手一指扔给我？
你知道他们都笑话我吗？说我连‘礼义廉耻’四字都写不全。
呵呵……哈哈哈……我只能在礼部做个抄录！堂堂一届状元做抄录，人人都在背后笑我。
你不要做皇帝，不肯留在宫里写‘阅’，拉我进宫当替身，哈哈哈……替身好啊，有锦衣玉食，还有美男作陪，每日醉生梦死，多好啊。
一走就是三年，你干脆别回来啦，走个彻底啊，回来干什么？
啊——？
啊——！”
云簪示意宫侍让开道。
一个晃眼，宁栾又挡在前面，怕云簪杀了袁云昭。
宁栾低声问：“陛下，云昭这话是什么意思？”
与云簪对上眼，一刹那，他好像回到高升客栈。
小小女童睁着好奇明亮的大眼睛，纯粹看来时那般通透睿智，像旅人途中一盏明灯，引人归乡，忆起故乡的春秋甜美。
“袁云昭！”
——陛下才是那个袁云昭！？
云簪默然看他，没让人堵袁云昭的嘴，这人也不傻，应该辨得明白。
她示意宫侍把人拉开，又对袁云昭道：“朕以为你也是个聪明人。”
“哈哈哈哈……聪明？聪明有什么用！一没家世、身份、地位，二没可傍的权势，可依附的人。
如我这般……乡野人，永远走不到你最渴望的高度，得不到你最想要的东西。
聪明，只能让你泥足深陷，越想越悲愤，越做越迷茫。
你会质问老天，为什么不公？
大家都是人，都是女人，凭什么你能做女帝，而我不能！”袁云昭愤然嘶吼，借势冲前再刺。
乱雪一脚将她踹回墙角，踩住手腕命门，夺走发簪。
“啊！”袁云昭痛呼惨嚎，待乱雪退开，吓得蜷入墙角，委屈哭诉，“不过是恰好容貌与你相似罢了，就要遭受这些！
我本也是好人家的女孩。若没有隐卫营，没有你……我可以在母亲护佑下平安长大，甚至有一天像他们一样考学入朝，堂堂正正站在你面前！呜……啊啊啊——为什么？凭什么啊……啊——”
云簪冷静地凝视她发疯，犹记得离开时，对她说：你永远不知道你拥有得是什么。
“朕还是那句话，你拥有得远比你知道得多。”她侧眸看向睁大眼的兰官儿，招淮南近前，吩咐道，“待大理寺组成，交给大理寺卿，督办海潮县令刺杀朕一事。”
兰官儿身体一软，摊在地上。
云簪又道：“将竹亭带出来。”
袁云昭见云簪要走，扑来捉她，被乱雪踢回牢里。
“你别走，你放过我。我错了，陛下……呜呜……求你别走，放过我。”听得兰官儿破口大骂，也吼回去，“你闭嘴，朕才是女帝。不，你们别走……”
宫狱的刑罚殿上，云簪坐在上首，审视竹亭：“东方元帅和孙公为你求请，说你曾给他们递了消息。”
“是。”竹亭伏地道。
“入宫做君侍，可是自愿？”
竹亭清秀的眉眼微动，咬唇抬脸，忽得就沁了泪。
三年前在卧秋府被选为待选公子，送入京都，被东方元帅指为君侍。从头到尾，没有人问过他：你可愿意？
淮南靠近云簪，耳语几句，说得正是竹亭身世。
竹亭抹了把泪，心道：大男儿哭哭啼啼像什么话。
“家父逼迫，非学生自愿。陛下明查。”
云簪听他自称学生，竟还是大学学子。
“朕可以令礼部抹去你的名字，赐你户名，重返家乡。若想国考，有心就可从来。”
竹亭心中微暖：“陛下与学生想得不太一样。呵——”
他咧了下嘴，忽而妖魅一笑，“学生这一遭也算有功吧？”
不论是被东方元帅指为君侍，替陛下掩人耳目，还是通风报信，背弃袁云昭，对于陛下而言，有功无过！
“算。”云簪应道，由他考量，看向久等的宁栾：“宁大人是刑部人，觉得朕之处置如何？”
宁栾深吸口气，向云簪躬身。
袁云昭不是袁云昭，陛下才是真正的袁云昭。“袁云昭”联合兰君侍欲刺杀陛下，这是诛九族的大罪。
“陛下仁厚。”又仰面问，“陛下，据袁云……昭所言，她为何做此替身？”
云簪颔首：“起初，错不在她。”所以，那时云簪对她多有怜惜。
“罢了，她不要袁云昭这个名字。世上就没有袁云昭这人。永庆十八年，朕入大学国考，侥幸拿第一。”轻嗤着笑了声，“在高升客栈，你把最后一间房让给朕。朕有恩必还，你可以求一个恩典。”
宁栾敛眉，心下已经推演了替身一事，只心中不免为袁云昭不平，更多是感伤。
六年前，他是国学待选官吏，经考核后入职刑部。
后来，他打听袁云昭，发现她被礼部同僚嘲讽名不副实，一直暗中帮她。
三年前，他对袁云昭表露好感，却遭拒绝。
彼时，他不明白袁云昭是陛下替身，身不由己，如今明白她为何拒绝。
——陛下仁善，此时给予恩典，分明是看出些心思，她想让自己把恩典用在袁云昭身上，又不好明说。
宁栾：“臣请陛下，放过袁云昭！”
云簪了然：“你喜欢她？”
宁栾跪下去。
回过神的竹亭吃惊地眨眨眼。
云簪再问：“她在大朝殿坐朝三年，你可有一次认出她？”
宁栾哑口，清吏司不过五品，比六品略高，已经站在宫门口，谁看得清高高凰座上的女帝。
“朕这样问吧，若你敢娶她，朕就不会再重用你，以你仕途换她余生安稳，你可答应？”
宁栾想也不想就叩首：“臣求此恩典，臣心甘情愿。”
云簪当真吃了一惊，没想到宁栾是个痴情种。一时间，她与竹亭面面相觑，忽得笑出声。
竹亭眨眨眼，陪了一笑。
云簪：“她可知你的心意？适才，她好像没认出你！值得你以仕途换她半生？”
宁栾叩首：“臣愿她平安！”
云簪玩味轻笑：“梁家一案交由你办，办好了，功过相抵。若办不好，她死，你不用再回京。”
——李柳絮的门生，朝堂上已经足够多了。
宁栾伏在地上，答应下来。
竹亭见云簪目光扫来，低首道：“陛下，学生想好了，愿意返乡。只是，学生有个不情之请。”待云簪首肯，就道，“学生是卧秋人士，愿与宁大人同办梁家案。”
云簪细细打量竹亭：“既自称学生，说明你想做官。大庆规制，须入大庆蒙学、小学、大学，通过地方大学考，再赴京国考，通过者方为待选官吏。
即使成为待选，犹要学年三载，了解大庆官职权属，朝堂、地方政务，方可授官。”
“是。学生在京三年，已熟知这些。”竹亭仰面，诚恳道，“臣在卧秋过了卧秋大学考，只是家父觉得当今是女帝，男子若能得陛下亲眼，让陛下诞下皇嗣，更光宗耀祖罢了。”
“大胆！”淮南厉声呵斥。
云簪摆手，示意他说下去。
竹亭紧张地吞咽了下，跪直身躯：“世人都道，若得陛下宠信，让您诞下一女半儿，子嗣承业，大可子让父位，做一名圣周时期的男皇帝！”
“你想死吗？”云簪咬牙念道，深深盯着他，眼里波涛云涌，欲要杀人。
淮南已经拔出宫侍手里的刀，架在竹亭颈项，只要陛下一声令下，就能摘了竹亭头颅。
竹亭毫无畏惧，直视云簪：“陛下出京三载可是为楚国公？若陛下迎回楚国公，他手握军权，令陛下生子，来日未必不能做成此事。”
云簪倏地站起身，淮南的刀也刺破竹亭颈上皮肤，沿刀口滴下血。
满殿寂静，直到角落的灯烛爆了烛花，“霹啵——”
云簪忽得一笑，盈满烛火光晕的大气脸庞散发温柔，满殿却依旧蔓延肃杀之气。
众人大气不喘，直至云簪示意淮南收刀。
不错，以如今局势，楚天机入京，若生二心，恐如竹亭说得无二。
“如你这样想的人多吗？”
竹亭不管颈项刺痛，拱手道：“兰官拉拢学生时，也曾亲口吐露此想法。”
淮南得了云簪眼色，转往牢狱。
兰官不用审，直接不留！
大殿上再次静得落针可闻。
竹亭吸口气，明知放肆，还是道：“陛下若要辖制楚国公，朝堂必有肱骨重臣。学生愿为陛下披荆斩棘，效犬马之劳。”
云簪舒展眉宇，竹亭不愧是能从东方川、孙公手下活命的人。
“以你才能想在朝堂上出头？你看看宁大人，他可是还站在宫门口！”
竹亭转向作壁上观的宁栾，自忖自己不是宁栾，已经吃够女人的苦，可不想再错一次。
“宁大人，袁云昭是女子，一心想取代陛下，可她究竟难破情关。她喜欢得是一名叫楚让的隐卫。
兰官儿借袁云昭之名，遣人同楚让联络，欲刺杀陛下。陛下，学生所言句句属实，求陛下恩典，允臣随宁大人查案。”
与宁栾同时查案，这是最快的为官捷径。
云簪欣赏竹亭的智勇，审时度势，擅抓机会，是把不错的刀。
宁栾已经垂敛神色，与竹亭相比，他像个傻子。
云簪内心暴风雨般的心境倏地敞亮。
——是啊，不论
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