这不知与她有缘还是无缘书，终被江岁坚持至第一卷底时，扔至一旁去，反捡起居士新送词话本，有滋有味相看。
时两本俱已看毕，当下她意犹未尽，才惊觉七日一晃而过，那定花案近在眼前了。
出馆这日，江岁翻找出假母赏赐的一套衣物，粉衫红裙，叠一条水绿汗巾，又将娘送的那株荷叶绒花簪上，踏出院门都比往日舒坦明朗。
几日前要命事早被她抛诸脑后，已在郁郁悲愤里开解出，如今心心念念唯有去虎丘宴上，透一透气！
秋和指着她笑，“哪池荷花修成了精。”
王蕊方并紫珠甘棠俱停步待轿，听此话，也不由捂嘴垂笑。
“只将她困蔫了。”
江岁正收敛神色，旁院门外立着的十一二个女婢，皆朝此处张望，不知谁悄声接了句，“哪是荷花精，只怕冯春生的魂还占着她身子。”
主仆五人一道厉色回眸，只将那婢子唬得藏身躲目。
王蕊方沉下脸，阔步转身，“同我回馆内，闭门。”
“紫珠，唤李婆王婆并春桃杏溪四人过来。”
及至正堂，馆中八人皆垂头立好，王蕊方一个个扫视去，冷声道：“不曾想我霞山馆竟是个四处漏风地，今日不指认出一人，送去与甄妈妈交代，只怕我保不住你七人身上存一块好皮！”
“好！都不张口，你们皆是楼里人，甄妈妈手段自然心如明镜，没三句话问不出的事。我亦有耐心，今日哪怕不去赴宴，同妈妈坐此处好好审看一番，也是使得的。”
七人目露惊恐，皆跪下喊冤。
“当日我与秋和甘棠去禀妈妈时，屋中只顾娘子一人，我们亦得妈妈嘱咐，倘敢泄出半字，皮也剥去做鼓，哪里还敢传闲言碎语！”
余下两婆两婢也哀辩：“我们与居士相住一年，从来尽心尽力，不与旁人多说馆中半事，岁姑娘一事，本就骇人，最忌口舌相传，又怎会做这等糊涂事！”
江岁见状，一时站也不是，也埋头跟着跪下。
“那倒稀奇。”王蕊方冷笑，“都无罪，不知旁院怎说出鬼占身之话。”
秋和扬起头，“江岁院所与枫林堂只隔一墙，许是道士设坛，她们攀墙角偷听。又或是那道士自觉法力无边，引为谈资，再者言，紫珠也说妈妈院里——”
怎可能是娘？
江岁听这话，想也不想便道：“不会是她。”
须臾堂中视线齐齐落来，秋和分明未点出名姓，她惊回神干巴巴解释：“姨妈不是这样人。”
秋和瞧她一眼，眼内透出些恨铁不成钢，续回话，“妈妈屋中平日侍奉女婢少说也有三五人，就算俱屏于外屋，听内里妈妈发火，未尝不敢大着胆子挪脚偷听的。”
话说道如今地步，皆无对证。正逢院外轿夫已至，对着紧闭大门懵然，忙遣旁院一婢入内响问，“蕊方娘子可还去赴宴？若不去，婢好遣轿夫回去。”
王蕊方略揉眉心，抬手叹：“罢，我话已至此，余后事尽待从定花案回时，予甄妈妈处置。”
四人遂又启程，只临行前历这遭事，便皆如打霜茄子，又闷又委屈，江岁更是过意不去。
这厢见来者乃枫林堂中人，紫珠当头便刺道：“哪里来得野丫头没规矩，闭了门也敢随意闯霞山馆，怕不是贼人！”
甘棠也生威，“绝不是头一回，拖出吃顿板子便老实。”
只将那婢子唬得连连磕头认罪，两人却不瞧她眼，径直随居士去了。
独留江岁喏喏跟着，与秋和哑然相视。
日正高悬，深秋尾难得好光景，从山塘巷一路过白马桥，车轿盈街，至春晖园门前，只见作揖官人文生，打园外便要问好一盏茶时辰。
江岁与秋和一左一右扶居士下轿，门外有三五清秀小生笑迎，竟是将所来有名娘子，记得一字不错。
听秋和说，举宴叶大官人乃风流顶客，不论女伎男倡，凡苏州城内上厅行首俱与之相熟，每掷百金设宴玩戏。今日更是豪请城中西美、花街、柳巷三处妓院娘子，至于本就坐落虎丘的荣华楼，自然所邀者重。
“岁娘，你快瞧。”秋和朝她咬耳朵，“柳巷的金寇娘子。”
江岁顺势望去，但见水榭中正一人颀身玉立，明眸皓齿，回头露脸，眉未动眼未笑，异常妖冶。正与一秀面郎君对坐相谈，然她再挪眼细看，却心间一颤，那秀面郎君分明是个英气姑娘，正是那日与之相夺《林氏焚书》的娘子！
五人正要穿此水榭，不巧江岁这一怔盯太过显眼，于她察觉时，将好对上。
那一身道袍搭护姑娘朝她露齿一笑，竟有几分无言问好之意。
江岁只得回笑，随即把脸低埋，心却忖道：原来非楼中姑娘，学课时吴塾师并未询问，此人该是与吴止声十分相熟。
她穿水榭过，忽身后听金寇娘子恹恹出声，“叶大官人忒无趣了些，竟叫诸位郎君俱领一本《嫖赌机关》，若非沈娘子如此一套打扮，我竟不知今日定花案哪里是定花名状元的，分明是唬得诸位姐妹过来，与他做人情玩趣。”
“姐姐不晓得，里头有一句说‘以嫖有五要三不可。一要会温存,二要会念作，三要有工夫，四要有本事，五要用钱俏。’听得只好笑，他们也学来哄姐姐们开心呢。”
金寇笑出声，问：“哪三不可？”
“一不可跳槽,二不可讪脸，三不可扬风。”
她笑得钗倒，“真真是来哄人的，哪有蠢物被他们哄去，还不抵沈妹妹几话叫我畅快，你哥哥今日可来？”
“他一向不爱这样……”
离得远，江岁已听不分明，倒对她生出几分好奇。前处已开阔，梨园三班已搁外开唱，正堂内多少脂粉娘子看不尽，这处艳丽后更有另处清雅色，香气盈屋。
作画的作画，泼墨的泼墨，更有郎君予扇，娘子提诗景。一张紫檀长案上摆三只红釉窑变，各插水仙、梅花、桂花一束，另八只天色釉，内各置名花，外圈并围十五只白瓷，皆放不重样花朵。
江岁这厢才了然，此定花案名所由来。
“今日这宴实则是为来虹阁主人，周娘子作配，她欲成书苏州百媚，小弟又遍请文坛祭酒，来为诸位娘子定花讨个公正。”叶大官人打屏后出，对诸位揖礼，又续言：“请周阁主来。”
众娘子皆扭头噤声，只瞧一女娘着竖领大衫，外穿半透披风，约莫三十芳华，摇扇笑道：“谢叶大官人散财，亦谢诸位娘子肯赏面。今日只将我曲家好友墨斋主人冯兄求来，叫他新作摆台唱于诸位听乐。”
江岁一听，眼内生光，她所瞧话本颇多，自万万耳熟墨斋主人，不曾想今日可听看新作，正心乐之际，却见那位沈娘子忽遣身旁小厮开口：“我家主人问，不知定花以何为定？”
“以情为骨，以韵为肤，以诗词为肠，以笙管为血脉。色不如才，才不如情，情不如韵。”
“定花二十六位娘子，取各色瓶内三甲，倚院作画。今日画师亦我闺中好友，文娘子。”
当下话落定心，屋内娘子俱是神色雀跃。
江岁悄数一番，除去随行女婢，案间不多不少，将好二十六位妍丽者，又兼荣华楼所来最多，是以席间热闹音多为楼中娘子。
周阁主手拿一枝簪花羽箭，轻巧越入壶中，座下俱喝，她一笑，闭扇扬笑道
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