穿着黑衣的少女走在前面，浓郁的绿色几乎要把她纤细的背影完全吞没。
在最难走的路段，她放出了她的蛇充当“斥候”的角色。有些蛇飞快地游入了丛林，消失不见，有些则跟在她周围，十尺开外的距离，枝叶之间隐约可以看见鳞片一闪而过。
她保持着长时间的沉默与警惕，似乎永远把注意力放在前方。偶尔她会停下来，然后带他们稍微改变一下方向，绕过一些飞着成团蚊虫的沼地，或者穿过罗网一样的藤蔓走到另一条土径。
她好像无比清楚这片土地的伪装。宋寅想。
她知道哪里的腐叶覆盖着湿泥，哪里的土丘下藏着蚁穴，知道哪块岩石下会有一汪小小泉眼。每当她带着他们绕过腐朽的树根，绕过灌木后的荆棘，绕过不知什么野兽的巢穴，宋寅都会忍不住去猜测——她到底是怎么在这样复杂的山林里辨认出反向，再找到这样一条已经算得上捷径的路线的？
——如果他身边还有第二个苗人，那么或许他的问题会得到解答。
因为她天生是这片土地的宠儿。所有寨子里的人都会这样回答他。
她认识这山野里的每一头野兽，她亲眼看过每一只鸟雀的出生。她从不惧怕沼地，不惧怕虫蛇，那样的毒物总是驯服地趴在她的指尖，她简直是个天生的蛊师！
但若是晓山青自己来讲——她只会说自己没有这般大的神通。
呵。就算是她认全了这林子里所有的鸟，所有的蛇，所有的毒虫，也没办法从这里大海捞针般找出荆州杜家的人——鬼知道他们到底在哪儿！
于是已带着宋寅和陆瑶光从苗疆边缘向外走了一整天的晓山青放弃了。
她止住了脚步，回头看了看宋寅：“陆姑娘怎么样了？”
宋寅跟着她停了下来，哑着嗓子答道：“……自昨夜起便高热不退。”
陆瑶光趴在他的背上，额头上覆着一块打湿的白布。高热使少女的面颊泛起了不正常的潮红，她呼吸急促，原本红润的嘴唇几乎干得要开裂。她闭着眼睛，不知是疲于睁眼还是已经昏睡过去。
晓山青摸了摸她的脉搏，把手背搭在她的额头，果然滚烫一片。
“受了惊吓又林瘴侵体，她快撑不住了。”她收回了手，平静道，“你再给她喂些水吧。”
宋寅小心地放下了背后的陆瑶光，让她靠在一棵古木的根系上，解下了水囊凑到了她嘴边。
被唤醒的陆瑶光勉强吞咽了几口冷水，又被呛得咳嗽了起来。晓山青不得不扶住她的肩膀，免得她又软绵绵地倒下去。
喂过了水后的宋寅在原地犹豫再三，最后还是咬了咬牙开口问道：“阿青姑娘，你还有没有法子……”
“等等……你怎么会觉得我还有行医的本事？”
晓山青奇怪地看向他：“你也见过我身上的东西，我全身上下的东西哪一样还能救人？”
她忽然想起了自己似乎确实是救过宋寅：“……哦，你倒是被我救过一次。”
“那还是因为你命硬。我的法子没办法用在陆姑娘身上，纵使我有心要救，她的身体也承受不住。”
她从水囊里倒出一点水，重新打湿了白布，帮陆瑶光擦了擦手心与额头。
这几日赶路，少女身上的裙子已经被污泥浸透了，脸上也脏得可怕。晓山青顺手帮她抹了抹脸，抽手时不小心碰到了她颈上淤青的掐痕。她几乎是惊弓之鸟般地蜷缩起了身体，喉间溢出了一道带着泣音的哽咽。
“……别……别碰我。”
像是被困在了什么梦魇里。
晓山青并不在意自己的手被推开了，只把水囊递还给了宋寅。她低头吹了一声哨，周围的林子里骤然响起窸窸窣窣的动静，向他们休息的位置聚拢而来。几条墨色的小蛇自下方的草丛中游出，乖巧地攀到了她的黑衣之上。
林子还在诡异地抖动，似乎还有什么东西没有出来。她低头摸了摸蛇，又把蛇放了回去，随后拍了拍手。这动静才突兀地消失了，只余下风吹动树叶的声音。
“你身上可还有什么联络你们自己人的手段？”
“没有了，”宋寅的脸上难得露出了窘迫的表情，“最后一支鸣镝用在了与小姐失散的时候。”
“那我们得抓紧时间了。要继续往前，直到找到你口中接应的人手。”晓山青耸耸肩。
“但从现在开始，要你们走在前面。”
“我们苗人有一个传说。”她的声音融在了渐起的风中，叫宋寅愣在了原地，“生苗不出疆，苗疆的人永远走不出这片土地。”
“如果我走在前面，我们一辈子都找不到正确的方向。”她淡淡地继续说道，“但你们不一样，山神娘娘会给迷路的外乡人指一条生路。走吧，接下来的路没有那么难走了。”
宋寅点了点头，重新把陆瑶光放到了背上。
那轻微的声响又开始从四面八方的黑暗里渗透出来，夹杂在枯枝被他踩断的脆响里。
但现在没有那个拿着苗刀给他们开路的少女了。她再一次躲进了树的阴影里，就像她来时那样。他听不见她的脚步声，若是他不回头，他甚至无法分辨少女是否还在那里。
不知走了多久，脚下的路径好像逐渐清晰起来。
夜色慢慢合围了过来。当宋寅抬头看到眼前闪烁的火光时，几乎不敢相信自己的眼睛。
“那是……”他简直难以置信，“那是杜家的人吗？我们走出去了吗？”
“阿青姑娘，阿青姑娘？”
他骤然回头去看身后的少女，发现她也惊愕地站在原地。
“真就这么简单？”他听到她喃喃道。
“……什么？”他下意识问道。
但在一片向他们涌过来的嘈杂声中，他没有等到回答。
“宋寅！是你吗？宋寅？”
“找到表小姐了！找到表小姐了！快过来！这里！”
“……来人！快来人！你，还有你，把马车赶到这边来！”
喧嚣声与火把一起朝这个方向靠过来。刺目的火光里，他看到她忽然警惕了起来。
像一只被惊醒的小兽。火光在她漆黑的眼睛里跳跃，晓山青慢慢地后退，藏进了浓郁的黑暗里
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