灯花忽地爆开，映亮了男子凝神思索的眼眸。
月亮已上中天，山东按察使沈忘依旧伏案工作，未曾阖眼。此时的他并非身在府邸，反而是身处才发生过命案的县衙之中。历城县衙裘县令身死，新官尚未赴任，县令之职暂缺，沈忘便借查案之机重返历城县衙。
许是忙碌得久了，沈忘的眼前不由一阵恍惚。面前的梨木案几，手畔的青花缠枝莲纹笔洗，甚至是院中那株冠幅巨大，遮天蔽日的金桂树，都是熟悉得不能再熟悉之物，留连得不能再留连之景。
犹记当年的自己，探花加身，少年意气，怀揣一腔热忱来历城赴任，和今日的情形何其相似，又何其不同。那时的历城县衙，接连殒身三名县令，他初来乍到便斗倒了盘亘经营多年的一干宵小，大破奇案，与柳七、程彻、易微、霍子谦等好友一道，重整县衙，博得了“昭雪衙门”的美名，盛名直逼海瑞，引得朝野侧目。而此时，他已官至正三品的山东按察使，贤妻好友依旧常伴身侧，手中的案子竟然还是历城县衙县令的命案，实在是奇哉，巧哉！
“沈兄。”
门被轻轻推开，带进来一阵夜凉。沈忘回神，见霍子谦端着个粗瓷碗站在门口，碗沿还冒着白汽，混着苦涩的药香。当年青布长衫的霍师爷，到现在身着官袍的经历司经历，还是当年那副朴素模样，只是眼角多了几道细纹，倒比从前沉稳了许多。
“子谦。”沈忘停笔抬眸，冲着霍子谦温和展颜。
霍子谦几步走到案前，将药碗推到沈忘手边：“柳仵作说你咳了好几日，特意熬了润肺的药，让我盯着你喝。”
沈忘探头看了看碗中深褐色的药汁，嘴里不由得发苦，心思急转，指着霍子谦磨得起毛的袖口道：“子谦，今年年初不是给你扯了新料子吗，怎地还穿旧的？总这般打扮，南菀姑娘可得埋怨我苛待你了。”
霍子谦被沈忘说得脸色泛红，指尖下意识扣住袖口，心思却依旧坚定：“沈兄，喝药。”
见霍子谦始终不上套，沈忘又忙不迭地拿起笔，饱蘸墨汁，佯作一副认真模样：“不急，等我把手头上的事情忙完。”
沈忘装模作样地涂抹了几笔，却不见霍子谦移步，再抬眼，男子还是直挺挺地立在桌边：“柳仵作说了，让我盯着你喝。沈兄若是小孩子脾气不肯喝，我便在这儿候着——”霍子谦想了想，又煞有介事地添了一句，“我也不急。”
沈忘气笑了，无奈地瞄了霍子谦一眼，端起药碗，刚要凑到唇边，喉间突然一阵痒意，忍不住偏头咳了起来。这阵咳嗽来得剧烈，震得沈忘从肩膀到胳膊都跟着簌簌地颤，药汤在药碗里晃荡个不停。
“沈兄！”霍子谦吓了一跳，连忙伸手扶住他的胳膊，另一只手稳稳托住药碗，眉头拧在一处，“怎么咳得这般厉害，我去请柳仵作来！”
“没事，没事。”沈忘一边咳一边摆手，过了好一会儿，待气息稳下来，便接过药碗，仰头一饮而尽。“老毛病了，何苦再扰着她。”
见霍子谦还是愁眉不展，沈忘笑道：“真没事……对了，停云呢？”
“柳仵作还在敛房，说是要剖验。”霍子谦老实答道。
沈忘笑着颔首：“正好，我去寻她。”
* * *
敛房内光亮如昼，为了保证剖尸不受夜色晦暗的影响，柳七几乎是绕着尸床点了一圈灯。又为了防止尸体过度腐败，敛房各处还码放着厚重的冰砖，让本就清寂的敛房更多了一丝冰寒之气，唯闻柳七手中的柳叶刃剖肉离骨之声。那柳叶刀的刀刃极薄，入肉时几无声息，可愈是如此，偶尔发出的声响便愈是令人牙酸，柳七却丝毫不为之所动，细细观察着皮肉脂肪下隐约可见的肺叶。
女子白皙的侧脸离尸身极近，鼻尖儿距那裘县令“四敞大开”的胸腔不过寸许，沈忘推门而入之时，便正瞧见这一情形。
对于自家柳仵作令人叹为观止的职业操守，沈忘已然见怪不怪，只是尽可能地将步子放轻放缓，唯恐扰了对方的清净。
待了不过半柱香的时间，柳七轻轻呼出一口始终屏着的气，开口道：“无忧，你来。”
沈忘依言上前，柳七头也不抬，指尖点向纵贯尸体整个肩胛的创口。沈忘细细看去，只见创口的边缘，有几处细碎的肉刺，沈忘想到了什么，眸光倏地亮了起来。
“这创口皮肉外翻呈‘八’字状，偏着隐晦偏狭处的肉刺皮肉卷缩，与主创口有异，明显带着犹豫的痕迹。”柳七
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