十月的雨从黎明时分就开始下，密集的雨点敲打着格洛斯特街的窗玻璃。西奥多第五次掏出怀表——已经十点过一刻，莫里斯的身影依然没有出现在朦胧的雨幕中。
"这家伙该不会是睡过头了？"汤姆从厨房探出头，手上还沾着揉面留下的面粉，"他从来都很准时。"
西奥多摇了摇头，正要说话，就见一辆出租马车在店门口急停。莫里斯??戴维斯提着行李箱走下马车，甚至没有撑伞，任由雨水打湿了他那件常穿的深色外套。
"我要去利物浦了。"他踏进店门，开门见山地说，声音比窗外的秋雨还要冷，"皇家酒店，周薪三英镑，负责整个糕点部门。"
阿尔菲刚好从书房出来，听到这话立刻开始心算："切尔西店明天要供应伯顿家的婚礼点心，光是司康饼就要准备两百个。格洛斯特店下周还有安森爵士的宴会订单，他们特别指定要莫里斯做的糖艺装饰..."
莫里斯避开他们的目光，行李箱放在脚边，雨水在地板上聚成一个小水洼。"中午的火车。"他补充道，语气里带着不易察觉的歉意，"行李已经收拾好了。"
送走莫里斯后，厨房里陷入沉默，只有面团在盆里发酵的轻微声响。汤姆用力捶打着工作台上的面团，手背上青筋凸起。
"三英镑周薪。"阿尔菲终于打破沉默，合上手中的账本，"确实无法拒绝。这比一个熟练工匠的收入高出整整一倍。"
西奥多望着窗外被雨水模糊的街道："现在不是讨论这个的时候。问题是，明天伯顿家的订单怎么办？安森爵士的宴会又该怎么办？"
就在这时，店门被轻轻推开，门铃发出清脆的响声。哈德森太太走了进来，雨水从她的伞尖滴落。"我听说莫里斯的事了。"她直截了当地说，"也许这是个机会。"
"机会？"汤姆不解地问。
哈德森太太转向西奥多："记得你曾经说过，想要建立烘焙工坊，把技艺传给需要的人。现在正是时候。"
午后雨势稍歇，店门被轻轻推开，门铃发出清脆的响声。哈德森太太走了进来，身后跟着一个瘦小的少年。雨水已经打湿了少年过大的外套下摆，他在门口的地毯上仔细蹭了蹭鞋底的泥水，才小心翼翼地走进来。
"这是雅各布??埃文斯。"哈德森太太说，声音比平时柔和，"上个月码头事故留下的孤儿。慈善协会在找愿意收留学徒的店家，我立刻就想到了你们。"
雅各布抬起头，灰色的眼睛在瘦削的脸上显得格外大。他的头发被雨水打湿，紧贴在额头上。"我能搬面粉，先生。"他的声音很轻，但很清晰，"还能劈柴、打扫。什么活都能干。"
西各布打量着少年单薄的肩膀："五十磅的面粉袋，你搬得动？"
"分两次搬。"雅各布立即回答，"绝不会洒出来。"
午后雨势稍歇，玛丽的父亲找上门来。这个满面风霜的工厂工人站在店里，粗糙的手指不安地转动着帽子。
"让玛丽来吧，米勒先生。"他的目光扫过整洁的厨房，"她在家里经常帮母亲烤面包，总比去工厂强。"他顿了顿，声音低了下去，"至少这里...安全些。"
傍晚时分，第三个申请者出现了。一个黑发少年站在门口犹豫了很久，才鼓起勇气推门而入。他用夹杂着波兰语的生硬英语费力地解释："科恩...面包店...华沙。"他伸出双手，掌心和指节上的老茧说明了一切，"坏人烧店...我们来伦敦。"
汤姆拿起丹尼尔的手仔细端详："这确实是面包师的手。"
第二天上午，米勒家的客厅里举行了一场严肃的面谈。西奥多和汤姆坐在一侧，对面是三个年轻人和他们的引荐人。
"学徒期七年。"西奥多开门见山，"第一年主要做杂活，包食宿，每月给一先令零用。第二年根据表现调整。"
雅各布的监护人——慈善协会的干事点了点头："很合理的条件。"
玛丽的父亲搓着粗糙的手掌："只要孩子有个安稳的着落就好。"
丹尼尔虽然听不懂所有话，但在哈德森太太的示意下也点了点头。
"那么，"西奥多站起身，"如果都没有异议，今天下午就签订契约。"
午后三点，厨房被打扫得一尘不染。工作台上铺着三份用工整字体书写的契约，旁边放着红色印泥。
汤姆点燃了灶台旁的一支蜡烛："按照老规矩，新学徒要在灶火前立誓。"
雅各布第一个走上前。西奥多郑重地说："雅各布??埃文斯，你愿意在此后的七年中，勤奋学习烘焙技艺，遵守店规，忠诚服务吗？"
"我愿意，先生。"雅各布的声音很轻，但很坚定。他在契约上按下手印，然后在汤姆的指导下，将一滴蜡油滴在契约角落，按上自己的拇指印。
玛丽是第二个。当被问及是否愿意用心学习、保持厨房整洁时，她鼓起勇气直视西奥多的眼睛："我愿意，先生。我会努力的。"
轮到丹尼尔时，语言成了障碍。汤姆用简单的英语单词配合手势，哈德森太太也从旁解释。最后，丹尼尔用力点头，用清晰的波兰语说了一句"我保证"，然后在契约上按下手印。
签约仪式结束后，西奥多立即开始安排住宿。
"玛丽，你和汉娜住在一起。她已经把隔壁的房间收拾出来了。"
玛丽明显松了一口气，感激地看了一眼正在擦拭柜台的汉娜。这个总是沉默寡言的女佣对她露出一个难得的微笑，轻轻点了点头。
"雅各布，丹尼尔，你们俩住在店铺的阁楼。"西奥多对两个男孩说，"被子枕头都准备好了，虽然简陋，但足够暖和。"
汤姆补充道："明天清晨五点，厨房集合。迟到的人要负责清洗所有铜锅。"
第二天凌晨，当时钟敲响五下，三个新学徒已经准时站在厨房里。雅各布的眼睛还带着睡意，玛丽紧张地整理着围裙，丹尼尔则已经好奇地观察着厨房的布局。
"第一课，"汤姆指着墙角的柴堆，"生火。雅各布，你去搬柴。玛丽准备引火物。丹尼尔，你负责照看炉灶。"
第一天的劳作让雅各布明白了学徒生活的艰辛。五十磅的面粉袋对他来说太过沉重，他不得不分两次搬运。清洗铜锅时，他的手臂太短，够不到锅底，差点栽倒在泡沫里。
玛丽安静地完成着所有工作。她清洗的模具闪闪发亮，摆放的工具整齐得像用尺子量过。但她从不多话，总是低着头做事。
丹尼尔虽然语言不通，却有着惊人的观察力。第二天他就发现旧烤箱的右侧温度总是偏高，便默默地把需要均匀受热的点心都放在左侧。当汤姆注意到这个细节时，只是挑了挑眉，什么都没说。
"那个波兰小子，"某天打烊后，汤姆一边锁门一边对西奥多说，"今
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