与杨幼薇约好了往后练曲子的时辰，方妙意这才辞了她二位，打景和宫出来，捋着墙下不晒的地方往回溜达。
刚走到储秀宫门口，正巧撞上从宫道另一边回来的薄容华。
“薄姐姐。”
方妙意立马收回步子，留在原地福身。
薄容华心不在焉地应了声，顺势扶了她一把，两人并肩迈过门槛。
她瞧了瞧方妙意回来的方向，随口问道：
“方妹妹这是去景和宫串门子了？”
方妙意应了声“是”，柔声回话：“嫔妾去同苏嫔和杨才人一起做做针线，闲谈解闷儿。正巧景和宫里只她二人住着，嫔妾凑过去闹一闹，也不怕搅扰娘娘们清净。”
薄容华笑得和婉，不介意地交代：“方妹妹既是个爱热闹的，往后只管邀了姐妹们来咱们储秀宫顽就是。在宫里待久了，人也怕冷清，抱个团儿还能多些慰藉。”
方妙意心下暗笑，这话不假。宫里本就僧多粥少，又没个小娃娃在跟前儿跑动，大伙儿日子都过得跟清水煮白菜似的，没滋没味。如今琳昭仪闭门谢客，薄容华都没个能说话的人，想必是憋得厉害。
“嫔妾方才瞧您，好像是打北边儿回来的？”
方妙意朝画锦抬抬帕子，示意她带着小丫头们避远些，这才压低嗓门儿问：
“您可是去北五所了？”
薄容华闻言，倏地变了脸色，扭头看向方妙意。
方妙意知她警惕，赶忙轻按住她腕子，软声告罪：“薄姐姐莫怪，嫔妾绝不是那等刻意打探行踪的小人。只是咱们同住一个屋檐底下，平日是抬头不见低头见的，嫔妾瞧在眼里，心里也就猜了个大概齐。”
薄容华缓了半晌，吐出胸口那团憋闷气，这才苦笑道：
“也不怕妹妹笑话，我确实是代琳昭仪去的。先前因薛淑女之事挨罚的王得禄，还有林嬷嬷她们，都是在钟粹宫里伺候的老人儿。虽说是犯了错，叫皇后娘娘撵去北五所干粗活，可咱们当主子的，哪能真撂开手不管？”
“尤其是王得禄，慎刑司那起子黑心肝的最会捧高踩低，见他没了势，直往死里下黑手。我若不出面照应一二，怕是他这会儿早到羊房夹道等死去了。”
方妙意今儿既挑明，就没打算去皇后面前告歪状，当即笑了笑，安抚说：“娘娘们慈悲心肠，嫔妾省得，心里也只有敬重的份儿。”
薄容华听罢，这才算吃了颗定心丸。虽说方美人住在储秀宫里，凡事都归她管，但她犯不上跟炙手可热的新宠起龃龉。
“只是……”方妙意顿了顿，话锋一转，“王得禄那些人，到底是皇后娘娘亲口发落的罪奴。薄姐姐常往北五所那种腌臜地界儿跑，万一叫有心人拿住了把柄，传到皇后娘娘耳里，怕是要惹出祸来。”
薄容华何尝不知这个道理？可琳昭仪若是亲自动身，那更是捅了马蜂窝。
但又总得有人出头去管，当主子的，遇着事儿若不肯护着底下人，往后谁还肯为你卖命？
方妙意看出薄容华的为难，抿唇一笑，贴耳献计：“嫔妾在内务府里，倒有位旧日相熟的公公。若托他代为关照，想必在那地界儿更能说得上话，也不招人眼。您瞧，这样可妥帖？”
如此自然极好，只是薄容华和方妙意交情尚浅，心中还有些将信将疑，便推脱道：“这也太劳烦方妹妹了，没的叫你也跟着受牵连。”
“薄姐姐何必客气？”方妙意噙笑摇首，又柔声细气地讲明道理，“您是储秀宫的主位，只有您这棵大树站得稳当，嫔妾这等小枝小叶才能有个依附的地方。眼下中宫独揽大权，您若不慎触怒了皇后娘娘，咱们储秀宫上下，日子都不好过。”
情分不够的时候，唯有利害干系最靠得住。
薄容华大致听懂方妙意的意思，这才敢相信她。
“那便有劳方妹妹了。等来日见着昭仪娘娘，我定会把妹妹这番雪中送炭的情意，原原本本说与娘娘听。”
“这倒无妨。只是您若得空，还得多劝劝娘娘。”方妙意欠了欠身子，声音放得轻，“甭管心里憋着多大的委屈，总得先从钟粹宫里走出来。忍一时之气，往后才有东山再起的可能。”
“正是这个理儿。”薄容华扯唇答应，随后与方妙意作别，心事重重地踏进正殿。
见主子们说完话，画锦立马凑上前，扶着方妙意往回走。
等离得远了，画锦才悄声问：
“小姐，您当真要帮她们？”
“自然。”方妙意扬了扬黛眉，“不赶紧把琳昭仪请出来，还有谁能替皇上当卒子，去给皇后添堵呀？”
“我可不去，再说我也去不了。”
琳昭仪虽说吃了哑巴亏，可到底资历深、位分在，只要心气儿不散，总能和皇后碰一碰。她眼下不过是个小美人，若直接挑衅中宫，未免忒不知死活了。
何况坐在营帐里摇扇子的，总比冲锋阵前的活得久。能靠脑子里的谋算成事，便少动明面上的口舌。
画锦恍然，又不禁遗憾：“只可惜小姐费了这么多心思，万岁爷坐在前头，未必能知晓是您的功劳。”
“不急。”方妙意笑了声，神情从容，“这邀功请赏的事儿，总得功劳簿子攒厚些，才显出分量。待日子久了，皇上自然会品出我的好处来。”
她望着红墙上流走的云影，心里清亮得很。甭管是夫妻还是君臣，这世上人与人相处，哪有一上来就严丝合缝的？总归得慢慢磨、渐渐合。
背地里不动声色地扎下根基，等火候到了，再顺水推舟捧出一份亮亮的功绩，里里外外赚足人心。这叫“闷声办大事”，是她打万岁爷那儿现学现卖的招数。
就算日后皇帝瞧出她耍心眼，那也怪不到她头上。他若觉得这法子不地道，那也是他为人师的不成器，一开头就没把她往正路上领。
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乾元门外，红衣太监携着一对销金提炉，走在前头开道。
香炉里煨着半干的艾草，掺着几钱薄荷叶子，青白的烟
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