两江总督衙门，昔日曹寅、李煦等康熙朝重臣坐镇江南的威权所在，如今成了这场风暴的临时指挥中枢。大堂内，气氛凝重得能拧出水来。我与甄嬛端坐主位，下首依次是风尘仆仆、眼带血丝的李卫，神色肃杀、手按佩刀的江宁将军阿尔松阿，一脸忧惧却强作镇定的江宁知府郭世隆，以及眉头深锁、仿佛又苍老了几岁的曹顒。粘杆处的几名头目肃立两侧，如同阴影中的利刃。
我将那份墨迹淋漓、犹带帝王怒意的批复，缓缓摊开在紫檀木的公案上，目光逐一扫过在场诸人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“皇上的批复，诸位都已传阅。情势之危，无需本宫赘言。现今已是非常之时，行非常之事。皇上授本宫全权便宜行事，江南军政，涉此案者，皆可先斩后奏。”
最后四个字，我稍稍加重了语气，如同冰锥砸地。李卫眼神一厉，阿尔松阿挺直了腰背，郭世隆和曹顒则是呼吸一窒。
“接下来如何行事，本宫已有部署。” 我继续道，语速平稳，条理清晰，“郭知府，曹大人。江宁城内的民生、治安、市面稳定，是根基，乱不得。你二人需竭尽全力，维持秩序，安抚商民，严密监控粮价、物价，防止有人趁乱囤积居奇、散布谣言。尤其注意那些与漕运、码头、各大会馆相关的动静。若有异动，立即来报。城中巡防，可适当增派可靠衙役，与八旗巡逻交叉互补。”
“臣，遵旨！” 郭世隆与曹顒连忙躬身应下，脸上压力重重，却也知责任重大。
“粘杆处。” 我转向那几名如同标枪般挺立的侍卫头领，“全部人手，即刻激活，撒出去。首要目标，彻查军用火药流失途径！从上海码头的火药残渣逆向追踪，兵部驻江宁的军械库、江苏巡抚的抚标武库、乃至历年各地解送、报废的火药记录，一处都不许放过！给本宫挖地三尺，也要把这漏洞找出来，把经手人揪出来！记住，隐秘，迅速，不惜代价！”
“嗻！” 粘杆处头领抱拳领命，眼中寒光闪烁，无声退下，如鬼魅般融入堂外阴影。
“阿尔松阿将军。” 我看向那位满洲悍将。
“奴才在！”
“着你从驻防八旗中，挑选一支绝对可靠、精干的小队，着便装，秘密部署，给本宫牢牢盯死江苏抚标的营地！尤其是其武库、马厩、军官住所！记录所有异常出入人员、车辆、物资。但记住，只盯不动，没有本宫或你的直接命令，绝不允许发生任何冲突，甚至不能让他们察觉被盯梢！你可能做到？”
阿尔松阿浓眉一挑，显然意识到了这个任务的敏感与危险性，但他毫不犹豫，沉声道：“奴才明白！定选最精干的夜不收和摆牙喇去办，保证像影子一样贴着，绝不打草惊蛇！”
“好。” 我颔首，随即补充道，这也是回应他之前的担忧，“至于是否换防，或对抚标采取进一步行动……将军，正是因为抚标驻地距离下关码头等重要地段太近，一旦闹将起来，后果不堪设想，所以眼下才决不能轻动。我们需要时间，需要证据，更需要……等年羹尧的大军，到位。”
提到年羹尧和西北军，堂内几人神色都是一凛。阿尔松阿眼中闪过一丝了然与赞同：“娘娘思虑周详！奴才明白了！在年大将军的兵锋抵达、形成绝对压制之前，咱们必须稳住，引而不发。否则逼得狗急跳墙，在江宁腹地闹起来，奴才手上这几千八旗兵，顾此失彼，确实难以控制全局，反倒可能让真正的元凶趁乱溜走，或酿成大祸。”
“正是此理。” 我肯定道，目光投向一直凝神思索的甄嬛，“莞贵人，你可有补充？”
甄嬛一直安静听着，此刻被问到，她抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的冷静与锐利，声音清越地补充道：“将军，娘娘，除了防止抚标狗急跳墙，还需严防有人趁乱‘捡漏’。红帮那帮逆贼，做那‘反清复明’的迷梦是醒不了的。若江宁因内部兵变或大规模骚乱而空虚混乱，那帮家伙恐怕做梦都要笑醒，定会趁机兴风作浪，甚至煽动更大规模的叛乱。届时内外交困，局面将更难收拾。因此，眼下外松内紧，麻痹敌人，争取时间，以待雷霆一击，方为上策。”
这番话，点出了另一个更隐蔽、也可能更致命的威胁——外部敌对政治势力利用朝廷内部矛盾。阿尔松阿和李卫闻言，看向甄嬛的目光都多了几分正视。这个深宫贵人，眼界和心思，确实不一般了。
“菀贵人所虑极是。” 我赞许地看了甄嬛一眼，对众人道，“红帮亡我之心不死，此乃大患。李卫，你那边审讯青红帮众，也要着重深挖他们与红帮的勾连，特别是近期有无异常联络、人员调动、物资筹备。阿尔松阿将军，城防与巡逻，需额外留意有无陌生面孔、异常聚集，尤其是与码头、仓库、旧明遗迹相关之处。”
“臣/奴才遵旨！” 李卫与阿尔松阿齐声应道。
部署已定，众人领命而去，大堂内暂时只剩下我与甄嬛，以及侍立角落的剪秋、流朱。窗外，天色阴沉，乌云低压，仿佛酝酿着一场更大的暴风雨。
短暂的寂静中，甄嬛蹙着秀眉，似在反复思量着什么，她忽然低声开口，语气带着深深的疑惑：“娘娘，臣妾……始终觉得有件事，很是蹊跷。”
“你说。” 我示意她继续。
“这械斗动用火药，还是军用火药，动静太大了。” 甄嬛分析道，眼神锐利，“家父曾言，那些江湖帮会，码头争抢，私下仇杀，讲究的是隐秘、突然、狠辣，往往月黑风高，短兵相接，速战速决，以免引来官府注意。哪有像这般，在码头仓库，公然用火药爆炸来械斗的？这岂不是生怕别人不知道，特意敲锣打鼓告诉官府‘我们在这里干大事’吗？”
我心中一动，甄嬛的疑虑，恰恰也点醒了我一直隐隐觉得不对劲的地方。是啊，青帮红帮争夺烟土码头，这是见不得光的黑吃黑，按理应该越隐蔽越好。动用火药，尤其是军用火药，爆炸声震天，火光冲天，这哪里是“争夺”，简直是“宣告”！这不符合□□行事逻辑，除非……
“除非，他们本意就不是单纯争夺码头，或者，争夺码头只是个由头。” 我接过她的话，眼神骤然冰冷，一个更可怕的推测浮上心头，“他们是在故意制造大动静，吸引朝廷，尤其是军队的注意力！”
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