养心殿东暖阁，窗外是沉沉夜色，殿内只点了几盏明角宫灯，光线晕黄，将雍正伏案的身影拉得有些模糊。他刚批完一批关于西北军需的急件，眉宇间是挥之不去的疲惫与思虑。我端着一盏新沏的参茶走近，轻轻放在他手边。
他揉了揉眉心，端起茶抿了一口，温热下肚，似乎舒缓了些许。放下茶盏，他目光落在一份摊开的奏报上，正是关于京师“禁娼”及安置事宜的汇总。看了一会儿，他忽然开口，声音带着一丝沉吟后的凝重：
“皇后，这禁娼之事，推行至今，看似雷厉风行，京师八大胡同已近荡平，安置作坊也初见成效。然，朕思来想去，总有两点，如鲠在喉。”
我静静听着，没有打断。
“这第一处重点，自然是京师八大胡同，在朕的眼皮子底下，粘杆处、顺天府、步军统领衙门多方盯着，隆科多、图里琛也都是得力之人，禁得还算彻底，后续安置也算有条不紊。” 他顿了顿，指尖敲了敲奏报上关于江宁的部分，“可这第二处重点——江宁府的秦淮河，朕这心里，总是不那么踏实。”
秦淮河。那个与“六朝金粉”、“十里秦淮”紧紧相连的名字，代表着江南最极致的繁华，也意味着最深重、最难以根除的脂粉污垢与利益纠葛。其历史之悠久，牵连之广，背景之复杂，远非京师八大胡同可比。那里是江南盐商、文人墨客、乃至无数南下官吏的“温柔乡”，是江南经济与文化网络上一个极其特殊而敏感的节点。
“江宁织造曹顒倒是有折子上来，” 雍正继续道，语气听不出褒贬，“说已在江宁城内及周边，设了几处安置作坊，收容了不少从秦淮河上解救出来的女子，教她们织造、刺绣等手艺，看起来也是一派井然。可这曹家……” 他话未说尽，但意思已明。曹家世代掌管江宁织造，是皇帝在江南的耳目，也是与江南士绅、盐商关系最密切的家族之一。由他们主导的“安置”，成效如何，有无水分，是否真的触及了秦淮河的根本，雍正显然存有疑虑。毕竟，曹家自身，与那秦淮风月，就有着千丝万缕的联系。
“奏报上写得花团锦簇，朕也愿意相信曹顒的忠心与能力。” 雍正看着我，眼中是帝王的审慎与一丝隐忧，“但此事关乎国策推行，关乎千万女子命运，更关乎江南风气导向。不亲眼看看，不亲耳听听，朕这心里，终归是有些不放心。京师离江宁，山高水长，朕又实在抽不开身……”
他未尽之意，我已明了。他是想派人去实地查访，而这个人选，需得能代表朝廷的态度，需得细致敏锐，能看穿表面文章，更需得是他信得过、且对此事有深刻认知与坚定立场之人。
我迎上他的目光，没有犹豫，缓缓开口：“皇上身系天下，日理万机，自然无法轻离中枢。既然皇上对秦淮河之事心存挂碍，不若由臣妾，代皇上走一趟江宁府，亲眼去看看那秦淮河，如今究竟是何光景，那安置作坊，又是否真如奏报所言。”
雍正眼中光芒一闪，显然对我的提议并不意外，甚至可能早有此意。他沉吟片刻，问道：“皇后亲自前往，自是能看得最真切。只是，此行非比京师，江宁情势复杂，你……”
“皇上放心，” 我温声道，语气却坚定，“臣妾前次南巡，一路行来，也算见识了些民间疾苦，地方情弊。此次往江宁，一为查访禁娼安置实效，二也可顺道看看江南织造、民生。臣妾会小心行事，多听，多看，少言，绝不贸然插手地方政务，以免给皇上添乱。若有发现，也只如实记录禀报，供皇上圣裁。”
雍正缓缓点了点头，目光中流露出信任与托付：“皇后行事，朕是放心的。你愿前往，自是最好不过。不过，” 他话锋一转，似是想起了什么，“你一人前去，未免孤单，也有些礼制上的不便。朕看，让菀贵人跟着你一同去吧。”
甄嬛？我微微一愣。
雍正似乎看出了我的疑惑，解释道：“她父亲是大理寺少卿，于刑名案牍、人情世故，家中应有熏陶。她自身也算通些文墨，心思也细。前番坤宁宫大会，她似有所悟，后来也帮着整理了禁娼案卷。此次南下，让她跟着你，多见识
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