江宁织造曹府，这座在江南享有赫赫声名、代表着皇家在江南耳目与织造权威的府邸，并未如我想象中那般奢华张扬，反而透着一种历经风雨后的沉静与些许……难以言喻的疲惫。高墙深院，亭台楼阁依旧精巧，但廊柱的朱漆似乎有些暗淡，庭院中的花草也少了些精心打理的蓬勃生气。
曹顒亲自在二门处迎候。当我第一眼看到他时，心中不由大吃一惊。记忆中的曹顒，虽非壮年，但也该是精明干练、风度儒雅的中年官员模样。可眼前之人，不过四十许年纪，却已两鬓斑白，面容憔悴，眼下一片浓重的青黑，皱纹深刻，背脊也有些佝偻，仿佛被无形的重担压得喘不过气。才短短数月未见，他竟已衰老如斯！
“臣曹顒，恭迎皇后娘娘，菀贵人。娘娘一路劳顿，快请里面歇息。” 曹顒的声音也有些沙哑，行礼时动作都带着一股掩不住的疲惫。
我抬手虚扶，看着他憔悴的面容，忍不住蹙眉问道：“曹大人不必多礼。本宫看你……气色似乎不大好？可是近来公务过于繁忙，或是身子有何不适？江宁织造乃是要职，大人还需保重身体才是。”
曹顒闻言，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，他引着我们往内厅走，一边走，一边摇头叹息，那叹息里充满了无力与深深的忧虑：
“劳娘娘挂心。臣……臣这身子倒无大碍。只是这江宁的水啊……” 他顿了顿，抬眼望了望厅外阴沉沉的、仿佛酝酿着风雨的天空，声音压得极低，带着一种心力交瘁的意味，“还真不是一般的深，不是一般的浑。臣……臣是有些力不从心了。”
“水浑？” 甄嬛跟在我身侧，闻言立刻敏感地追问，她脸上还带着城门刑场带来的余悸与愤怒，“曹大人，莫非……莫非这江宁，除了那些军中败类，背后还有亲王、贝勒之流在搅弄风云？” 她显然是想到了京师的允禩、允禟。
曹顒却摇了摇头，苦涩道：“若是亲王、贝勒，那倒还好了。”
“好了？” 甄嬛一愣。
“至少，明刀明枪，目标明确。他们是宗室，是皇亲，行事再隐秘，总有迹可循，臣一个折子，直接密奏皇上，自有朝廷法度、宗人府去处置。” 曹顒解释道，语气却更加沉重，“可眼下在江宁跟臣捣乱的，不是那些庙堂之上的贵人，而是……泥潭里的鳄鱼，水下的暗鬼。”
他深吸一口气，仿佛要说出什么极其棘手又令人头疼的名字：“是青帮，还有红帮！”
“青帮？红帮？” 我心中一震。红帮我有所耳闻，是反清复明的秘密会社，势力盘根错节，是朝廷心腹大患。他们掺和进江宁的娼妓业？是为了筹措经费，还是另有图谋？
“正是。” 曹顒点头，脸上忧色更浓，“红帮，娘娘想必知道，是天地会那帮逆贼。他们无孔不入，为了颠覆朝廷，筹措银钱，盯上了秦淮河这块肥肉，暗中控制了不少画舫和暗门子，抽成牟利。这帮人行事诡秘，心狠手辣，是真正的亡命之徒。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是青帮。娘娘可能不太清楚，这青帮，跟漕帮有些渊源。准确来说，是漕帮里一些觉得只靠漕运赚钱太慢、太少的人，拉出来单干，开始搞些‘其他业务’。这秦淮河的画舫、妓馆，还有放印子钱、走私私盐，甚至拐卖人口，都成了他们盯上的‘产业’！他们借着漕运水路熟悉、人手众多、在沿河城镇根基深厚的优势，在江南织起了一张黑网。臣要不是还顶着这‘江宁织造’、皇上耳目的身份，又有皇上密旨授权处置此事，恐怕……恐怕臣设的那几处安置作坊，早就被他们派人给砸了，那些刚救出来的女子，也早被他们又抢回去了！”
曹顒说到这里，声音都有些发颤，是后怕，也是愤怒：“江宁将军也为这事伤透了脑筋。绿营被渗透得像筛子，他不敢轻动。只能暗中抽调了些可靠的八旗兵，在作坊附近暗中保护，才勉强维持住局面。可这终究不是长久之计，青帮红帮在暗，我们在明，防不胜防啊！”
我听着曹顒的叙述，心中寒意渐生。原以为清理了京师八大胡同，惩办了允禩允禟，江南有曹顒和李卫坐镇，禁娼安置之事虽难，总该顺利些。没想到，这里的水竟浑到如此地步！民间黑恶势力与反清秘密会社勾结，渗透绿营，掌控风月，对抗朝廷政令！这已不仅是风化问题，更是严峻的社会治理与安全问题！难怪曹顒衰老至此，这简直是坐在火山口上办事！
“红帮……果然是他们。” 我沉声道，目光冷冽，“为了颠覆大清，无所不用其极，连这等伤天害理的皮肉钱也赚！那青帮……看来是本地滋生的毒瘤，与漕运牵扯，更难根除。”
我们正说着话，忽听门外廊下传来一阵略显急促的脚步声，一个约莫八九岁、穿着读书人常服、眉眼清秀、却带着与年龄不符的沉静与敏锐的男孩跑了进来。他先是对曹顒行了礼：“父亲。” 然后目光飞快地扫过我们一行人，尤其是在脸色依旧有些苍白的剪秋和眼眶微红、强忍不适的流朱身上停留了一瞬。
“雪芹，不得无礼，快来见过皇后娘娘、菀贵人。” 曹顒连忙道。原来这就是曹顒之子，曹雪芹。
曹雪芹又规规矩矩地向我和甄嬛行礼，
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