开学之前，顾客拿到了录取通知书，依承诺付了他们一百法币，林荣琪拿了七十给她。
她去交了学费、印书费、住宿费，果然没人给她交过。这学期是有着落了，还有大四呢，她上哪儿再弄几百法币？金雪池又不希望再蹚替考这趟浑水。何况上海的生活成本实在高，她多待一年，就要多负担一些本可避免的开销，倒不如......
她被自己的主意吓了一跳，觉得太不可思议，于是把骰子拿出来丢了丢，丢出个双数。
这件严肃的事就由如此轻易地做了决定。开学第一天，金雪池找到王院长，磕磕巴巴地表明了来意：她和薛莲山之间出了一些状况，她可能负担不起大四的学费了，希望在这一年里把所有课程都修完，提前拿到毕业证书。
她的人情世故不够通达，没有意识到一点：学生不是为待在学校里的时间付费，而是为老师的授课付费。只付一年的学费，其实是不能上两年的课程。她理应申明自己不上课，直接参加考试。
不过王院长也不跟她计较这个，只是心中叹惋。她是读书的好材料，倘若能扎扎实实地读完四年，必定有大造化，可惜她与圣约翰的缘分只有两年。用一年赶两年的工，知识能学得多好呢？
“密斯金，我同意你的请求。但我必须告诉你，毕业标准不会降低。倘若你有任何一科不及格，都必须再花一年的时间重修。”
金雪池鞠了一躬，“谢谢。”
她又补交了大四的印书费，手里简直没钱了。万般无奈下，当掉了薛莲山送她的那双新舞鞋——他说得真没错，奢侈品是女人用来变现的。她在口袋里捏着温热的、厚厚一沓钞票，很想把这点认同分享给他听，走在熙熙攘攘的大街上，竟觉出一种决绝的孤独。
不知我者，谓我何求。
原本悠闲的大学生活陡然压力倍增，她查了两个年级的课表，很多课有时间冲突——无所谓，她上课经常走神，更倾向于看书自学。那么书，七八本厚厚地堆在脚边，尚未开始学，她已经有了沉甸甸的收获感。
背后的孙婕霓尖叫一声，一个暑假不在，宿舍里进了蟑螂。金雪池连忙扭头看，这蟑螂没有潮州的大，也不飞，就在地上爬。右脚一勾，布鞋就到了手上；她单脚跳着往前两步，用力将鞋往地上一掼，精准命中。
“Oh！”孙婕霓百转千回地表示惊叹。
金雪池将布鞋揭起来一看，真不经打，蟑螂已经成了扁扁的二维生物。她将布鞋翻了个面，用锅铲铲荷包蛋似的，一抖就铲起蟑螂，单腿蹦着托到垃圾桶边扔了，才把鞋重新穿上。
孙婕霓道：“你桌下兴许也有，别把书放地上。”
“放桌上兴许给压垮了。没事，我以前住那种露天的宅院，晚上睡着，蜘蛛、壁虎都往脸上掉。”
“Oh。怎么这么多书？”
她把自己的情况如实相告，孙婕霓听了，发出今日第三声百转千回的“Oh”。因为平日里用“Oh”表达态度太多次，真有态度想表达的时候，反而不知道怎么用中文说。
我还以为你们早就睡过了，原来没有呀？可是你的名声已经坏了，现在是两边不讨好，既失了清誉，又失去了经济来源，怎么一头的好处都没捞到呢？
结果前两周过去，金雪池捧着一摞鸳鸯蝴蝶派杂志《礼拜六》看入迷了，豪门恩怨，狗血爱情。她不急，孙婕霓都替她急：“你不是要考两倍课程？学会儿吧，别真挂了！”
金雪池于是开始焦虑地看杂志。
晚上孙婕霓又催了她一遍，她就感到不妙了，连孙婕霓如此散漫的人都认为她此刻有必要学习，那么现在学习的必要性已经高到了不可想象的地步。她只好痛苦地开始看书，一边读英文、一边查单词，别说学数学，一眼扫过去连句子的意思都读不明白。
半个学期就这样混乱地过去，努力是间歇的，痛苦是持久的。她往往会在小测的前几天猛然进入心流状态，不吃不喝不睡地学习，但由于工作量大，效果仍然不尽人意。
几门课期中考试的时间也冲突了，她考了大三的，又跑到王院长办公室去补考大四的。王院长不得不为她一个人重新出一份卷子，难度更高，她喜提62分。
看到她的黑眼圈和额角、口角长出的火疖子，王院长什么责备的话都说不出口，只叹道：“没关系，你已经尽力了。”
金雪池蹒跚地回到宿舍，脑中始终回荡着这句“你已经尽力了”，难以置信：他怎么骂得这么脏？
为了证明自己不是尽力了还只能考这么点分的傻子，金雪池高强度学习了整整一个月，到了浑然忘我的程度，当天都不记得前一天洗没洗澡。刚刚觉得自己学有所成，想放松放松，期末考试又来了。
某天从图书馆出来，冷冽干燥的空气激得她打了个冷颤。天空是高而远的灰，铺满云翳，像一层羊毛毯，光线、声音、灰尘都会被吸进去，是无边无际、无悲无喜的存在。她抱着草稿纸和书呆呆仰望，听到自己的颈椎发出响亮的一声。
冬天已经来了。上海只是冷，却不下雪，像人只是伤心，却不流眼泪。
林荣琪又来找她替考，她拒绝了，真的没时间。一口气考了七场试，她在宿舍床上瘫了三天，然后收拾行李准备回出租屋。临走前拿到了成绩单，第一肯定是不可能了，成绩滑到了中游水平，然而是三年级的中游和四年级的中游，还看得过去。
哎，老豆，你总说我懒，看没看到我多厉害？
寒假也不能玩，她要提前预习下学期的功课。天寒地冻，全靠洋油炉子上一壶水咕嘟咕嘟地冒热气；公共盥洗室也没有热水管，只能用各自的炉子慢慢烧。金雪池给房东太太交了一点小费，每天去她那里蹭两顿饭，此外足不出户，尽量减少洗衣服、洗澡的次数。
林荣琪回家过年去了，也无人来找她讲话，金雪池唯一的交流就是和房东太太之间的。房东太太问她：“过年怎么不回家呀？你们广东人过年都是大办的！”
她含糊道：“反正不回去了。”
房东太太深以为然，“这样嘛，外地人都是挤破脑袋要留在上海的！”
金雪池倒没有这样的虚荣心，她喜欢上海，一来是因为好玩的东西多，二是因为有薛莲山在。但从现实生活的角度考虑，上海生活成本太高了，工作也难找。毕业后，她打算去别的地方找工作。尽管知道他不会离开上海。
离他远了也是痛苦，离他近了也是痛苦，和他在一起是痛苦，不和他在一起也是痛苦。因为认识了这么一个人，她的痛苦永无安息之日。三界无安，犹如火宅。
金雪池伸手按住玻璃桌面，按在“前程似
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