偏殿内，茶香袅袅。
晏宁到时，明漪正陪着梁老夫人叙旧。
一见到她，二人便双双屈膝相拜：“叩见皇后娘娘。”
“舅母无需多礼，快坐吧。”
“多谢娘娘。”
起身之后，她没有立即坐下，而是等晏宁落座之后，才就近坐在了梨花椅上。
“这几日本宫一直忙着筹备琼林宴，委实不得空闲。原想过些时日再设宴相邀，没想到舅母竟先来了。方才我已经嘱咐过她们，让御膳房多加几道菜，舅母留下来用了午膳再走吧。”
似乎是没想到她会这般热络，梁老夫人眸光一滞，面上顿时有些尴尬。
“老身贸然前来，是有一件事想请娘娘成全。”
说罢，她便巍然起身，颤颤地跪在了地上。
见状，晏宁面色一紧，大惊失色地看向她：“舅母这是做什么？”
说着，她扭头看向青橘：“快扶老夫人起来！”
“是。”青橘立刻应声上前，可才弯下腰，就被梁老夫人推开了。
“娘娘，请先听老身一言！”
见她不肯起来，晏宁也不勉强，只眉心一紧，无声地看着她。
梁老夫人原先以为晏宁会主动追问，可等来的却只有沉默。
她眸光一转，眼底随即浮现了一层泪光。
“老身就只有意柔一个女儿，实在是不忍见她余生飘零、无依无靠。娘娘也知道，她和皇上是青梅竹马的情谊，不是一朝一夕就能割舍的。”
“这些年我不止一次地劝过柔儿，可她说什么也不肯嫁人。我何尝不知道她的心思，可那时山高路远、音讯全无，我以为时间久了，她总有一日会放弃执念。
可我没想到御儿会继任皇位，也没想到有生之年还能重回上京。若是回不来也就罢了，可现在人就在眼前，柔儿如何还能斩断情丝？”
见晏宁抿唇不语，梁老夫人抹了抹眼角的泪，悲戚说道：“若是在寻常人家，我定会逼柔儿断了心思。可这是皇家，就算没有柔儿，也会有别的女子。您既能容得下别人，也一定会怜惜我的柔儿。”
她句句含泪，说得情真意切、感人肺腑，可晏宁却始终不曾接话。
见状，她再度抹泪哀求：“娘娘，就请您看在她一片痴心的份上，成全她一回吧。”
本就沧桑的面容因为沾染了泪水而越发凄楚，而拳拳爱女之心更是让人心生怜悯。
“青橘，先扶老夫人起来吧。”
闻言，梁老夫人泪光一滞，颤抖地抬起头来，迷蒙的泪眼里闪过一抹惊喜。
而得到晏宁授意青橘再度上前，伸手将人扶了起来。
“本宫自是怜惜表妹的一片痴情，所以才会破例将她的名字加在选秀的名册里。”
“若真如娘娘所言，那名册上为何会没有柔儿的名字？”
对上她质疑的眼神，晏宁眸光一闪，眼底划过一抹淡淡的讥诮：“舅母怕是还没见过皇上吧？”
闻言，梁老夫人目光一滞，眼底覆满了惊异：“娘娘此话何意？”
看着她怔愣的神情，晏宁沉默片刻，才幽幽开口：“舅母还是自己去问皇上吧。”
她理解一个母亲的心急，也能够谅解她试图用所谓的情义来逼自己妥协的卑劣。
可这并不意味着，她必须要对梁老夫人解释一切。
似是被她的冷淡所伤，梁老夫人神色一紧，眸中浮满了无措。
“明漪，带老夫人去长宁殿吧。”
她从未想过要阻断梁意柔的入宫之路，自然也不愿背负这份仇视和敌意。
所以她毫不犹豫地站了起来，在梁老夫人惊愕的注视下，径直走出了偏殿。
“娘娘……”
即便身后传来了一声悲切的呼唤，晏宁也不曾回头。
回到主殿后，晏宁默默坐在桌前，面对宫婢送来的茶点，也是一副兴致缺缺的样子。
等那婢女退下后，青杏才借着倒茶之便，疑惑地问道：“娘娘方才为何要让梁老夫人去问皇上？难不成梁姑娘落选的事和皇上有关？”
“除了皇上之外，谁还有这么大的权利？”
对上晏宁淡然的眼神，青杏不由得瞪大了眼睛。
“可皇上和梁姑娘不是青梅竹马的表兄妹吗？”
“所谓的青梅竹马，也不过是梁家的一厢情愿，皇上从没想过要让她入宫。”
“这……”青杏听得一愣，惊得半晌都说不出话来。
不同于青杏的惊愕，青橘眉心一舒，面上满是欢喜：“既是皇上的意思，那梁家也就怪不到娘娘身上了。”
“可梁姑娘对皇上一片痴心，怕是接受不了落选的结局。她若是想不开，做出了什么傻事，又该怎么办呢？”
瞥见青杏担忧的神色，青橘不以为然地辩驳道：“那也是她的事，和咱们有什么关系？再说了，这是皇上自己不愿意，娘娘也不能逼他呀！”
“话是这么说，可我担心事情闹大之后，皇上会迫于压力，点头让她进宫。”
“那不可能！”
“你怎么知道不可能？”
面对青杏疑惑的追问，她几乎不假思索地答道：“皇上不是会轻易动摇的人。”
听着她笃定的论调，连晏宁都忍不住侧目：“何以见得？”
“皇上向来说一不二，他决定了的事，定然是不会变的。要不，咱们打个赌如何？”
“打赌？”青杏眸光一震，眼底爬满了不可思议。
她是有多大的胆子，竟敢拿皇上的事打赌？
“嗯，我赌皇上不会妥协，要是我输了，这个月的例银我分文不要，全都给你。要是你输了……”
说着，青橘唇角一勾，露出一抹不怀好意的笑。
“我输了如何？”
“要是你输了，那下个月的女官评选，你不许和我争！怎么样，你敢不敢赌？”
迎着她挑衅的目光，青杏眉心一紧，不安地斥责道：“皇上的事岂是能拿来玩笑的？快别胡闹了！”
“你别上纲上线的，我可不是在胡闹。”
“你还狡辩，这都不算胡闹，那什么才是？”
“我这是对皇上有信心。”青橘义正严辞地回怼着，而后转头看向晏宁，唇边含着一抹殷勤的笑。
“娘娘，您觉得皇上会动摇吗？”
随着这一声疑问，两道视线齐刷刷地落了下来。
“无论他会不会动摇，此事都再无转圜的余地。”
见她也和自己有着相同的看法，青橘立刻得意洋洋地看向青杏：“怎么样？你还敢不敢和我打赌？”
看着她意气风发的模样，青杏顿时掩唇笑道：“咱们姐妹一场，就算是不打赌，我也会成全你。”
“瞧你说的，倒像是我贪恋权势，不顾姐妹情谊
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