天色渐晚，筵席将要散去。
竺影比太子早一步回了东宫，便先到去小厨房煮一盅梨汤备着。
前往恩光殿的一路寂静极了，连掌灯的宫人也不见几个，她却在半途，见到个鬼鬼祟祟的人影，似在闲逛。
竺影端着食盒走过去，抬脚踢了踢那人的脚后跟，故作惊讶道：“呀——在等我？”
陆芃被她吓了一跳，回过神来骂道：“你少自作多情！”
竺影问：“所以——你在这做什么？”
陆芃道：“同你没关系。”
竺影道：“那你继续逛，我去恩光殿了。”
“等等。”陆芃叫住她道，“你这是去找我表兄？这么晚了，你去找他做什么？”
竺影理所当然道：“看不出来吗？我去献殷勤。”
惊讶于她的“坦荡荡”，陆芃哑口无言，默默让开道。
竺影又道：“我煮了些梨汤，厨房里还剩下一些，你若想喝，可以自行去盛。”
“竺影。”陆芃又叫她，“他回来时沉着个脸，似乎心情不大好。”
竺影反问：“他几时心情好过？”
“啧。”陆芃有些恼，提醒说，“总之，你小心些就是了，别惹恼了他。”
“哦。”竺影一点头，继而端着食盘沿着前路去。
天已经尽黑了，殿中灯火幽微，只有主屋燃明灯一盏，两个宫人在檐下点灯。
羽音在殿外当值，一见了竺影，如同猫儿见了天敌，周身的毛都立了起来，竖起两道眉毛质问她道：“你来做什么？”
竺影道：“送汤。”
羽音道：“谁知你又安的什么心？”
是啊，她哪里会安什么好心？
竺影淡淡道：“那我不来，我走？”
不等羽音开口，她抬脚转身就走，心里默默数着，一息、两息……不过三息，听屋内传来一声呵斥：
“羽音，让她进来。”
果不其然。
羽音暗恨踢了一脚墙根，气鼓鼓瞪着竺影。
竺影笑着看她一眼，定了定神朝主屋走去。
进了门，左右环视却寻不见人，刚一抬头，那人便披衣从屏风后步出，走到竺影面前。
燕尾纱衣曳地，青丝未束披垂在两肩，还带着出浴不久未干的水汽。
吓得她一步趔趄，险些打翻了食盒。堪堪扶稳，她又迅速低下头去，暗暗骂一句，这人好不知礼数。
孟闻不去看她，只看着窗外灰蒙蒙一片，说道：“这个时辰……我以为你今夜打算睡在宫道上，不回来了。”
竺影道：“殿下说笑了，纵是鸟儿也得寻处屋檐栖息啊。”
他从竺影身侧走过，掀起一阵风，吹得烛影摇摇晃晃。
他忽然问了一句：“你喝酒了？”
竺影道：“没有。”
得了个否定的答案，他转而下了另一个论断：“那就是被某个醉鬼缠上了。”
今日宴上醉鬼多了去，他却没有明说是谁，只能叫竺影自行去猜。
“怎么会呢？”她言笑晏晏，又道，“只是我忘了。”
“忘了什么？”
忘了太子殿下属狗。
竺影只敢悄促促地想，暂且还不敢这么说。
“此前去同宫人们沽酒时，难免沾惹一些酒气，回来却忘了换衣裳。”她如是解释。
孟闻又问：“今日宴后去了哪里？”
竺影道：“去了揽春台，不过随处走走。”
“直到现在？”
“而后去了厨房。”
“那你此时过来——”
“送梨汤。”
“梨汤？”
“想到今日宴上的驼峰炙与牛心炙，尽是腥膻之物，本该佐以梨汤，正好解腥腻，光禄寺却疏忽了，不曾准备。”
说着，她打开食盒将梨汤端出来，置于桌案上。
热气还未散去，屋内瞬间氤氲着甜津津的气息，很快盖过了她身上的酒气。
“雪梨盅、山黄皮……”孟闻随意瞥了一眼，又想起她白日里以水换酒，不由称道，“你倒是体贴又心细，总能顾及别人所想不到的东西。”
这话说得阴阳怪调，不知是在夸她，还是另有所指。
竺影回道：“从前跟着宜夫人当差，她挑剔得多，稍有不周，是要受罚的。”
孟闻道：“到这处又没人罚你。”
竺影收起食盘，独独没回应他这句。
他略去那些礼仪，不在乎得体与否，此时单单直视着她道：“深夜送梨汤，无事献殷勤，你可是做了什么对不起我的事？”
竺影干笑一声，道：“怎会呢？我又岂敢？”
孟闻道：“可你却低头畏缩，不敢看我，为何？”
她飞快抬眼一扫，又再度低头，忍不住说道：“殿下能否先将衣裳穿好？”
“本要睡了，谁知你会在这个时辰过来？”他皱起眉头，拢紧衣襟背过身去，言语中又怨责之意。
“是我不该贸然前来，扰殿下休憩。”竺影指了指桌上的雪梨盅，问道，“既要睡了，那这梨汤殿下也不吃了吧？不吃我就端走了。”
孟闻转头瞪了她一眼。
“留下。”
“哦——”她又收回刚伸出去的手。
“还有一事，要你明日去办。”
“殿下请讲。”
孟闻收拢案上的卷宗，推到她面前。
“这些卷宗看完了，替我送回秘书监。”
“好。”竺影应下，又是个跑腿的活。
她似乎很久没去过秘阁。
雪化以后，再踏上那一段宫道，却觉得有些陌生。
昨日些许小事扰得她彻夜难眠，晨起时仍然有些头疼。
今日在道上缓行，看到枝头抽出的新芽，才恍然惊觉，原来已经入春了。
她在宫城里如履薄冰一日日，熬过了又一个深冬。
到了秘阁，不见了冬日里那个小宦官，也不见小谢大人。
秘书令祝大人似乎也不在阁中。
竺影径直上了楼，直往堆满杂书的屋子走去。前方一扇门关得严严实实，门口散落了几卷旧书，纸页残缺泛黄，有些年头。
没往前几步，却被身后人叫住。
“此处为秘阁藏书禁地，还请宫人止步。”
她捧着几份卷宗，慢慢转过身来，望见一副苍白的病容。
“祝大人。”
许久不见，他竟比上个冬日更憔悴些。
竺影向他道过礼，又说：“太子殿下命我归还卷宗。”
祝从嘉上前几步，停在她与存放典籍的禁地之间，施施然伸出手来。
“交由我便好。”
“那就有劳大人了。”她将那几份卷宗如废纸般往他怀里推，便转了身要走。
祝从嘉道：“有些事须得问一问宫人。”
竺影停住脚步。
听他问起：“宫人可知洗春阁中所藏尚书是哪一个版本，共多少篇？”
竺影道：“为梅赜所献辑书，共五十八篇。”
“我知晓了。”他略略颔首道，“届时秘阁会誊抄今文二十八篇，遣人送去洗春阁。”
竺影问他：“今文由前人世代相授得以流传，而古文为残卷所载。今文与古文并不相同，大人以为世人口口相传之事比残书上的记载更为可信，故而弃典籍？”
祝从嘉道：“古往今来诸多事，皆是真真假假，这些本就是说不准的。”
竺影复问道：“可是人有谎言，死物也会说谎吗？”
祝从嘉道：“典籍也是可以伪造的，何论证物？太子
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