乾元殿西暖阁。
萧衍已换了另一身更闲适的玄色绣银线暗龙纹常服，宽大的袖口随意挽起一截，露出线条流畅的小臂，他斜倚在临窗一张铺设着墨绿色锦缎坐褥的紫檀木榻上，手里握着一卷书，目光却落在窗外渐次亮起的宫灯上，有些漫不经心。
关禧踏入暖阁时，看到的便是这样一幅画面。皇帝侧影在黄昏的光晕里显得格外修长，少了几分朝堂上的凛冽，多了些难以捉摸的慵懒，可那通身的气度，让人不敢有半分松懈。
“奴才关禧，叩见陛下。”他撩袍跪倒，绯红的蟒袍下摆铺开在地面上。
“起来吧。过来坐。”
关禧起身，依言走到榻前不远处的绣墩旁，只坐了半边，背脊挺直，双手规矩放在膝上，垂着眼睑。
萧衍放下书卷，语气像闲谈，“今日召你来，也没什么要紧事。只是朕前几日，去了趟承华宫。”
关禧恭敬地“嗯”了一声，表示在听。
“冯昭仪还是老样子，温婉懂事，将承华宫打理得井井有条，朕与她说了会儿话，倒也觉得清净。”萧衍像是陷入了回忆，指尖摩挲着书卷的边缘，“说起来，你当初也是从承华宫出来的。冯昭仪倒是给朕举荐了个不错的人。”
“奴才惶恐，全赖陛下不弃，冯昭仪娘娘教导之恩，奴才时刻铭记。”关禧回答得滴水不漏。
萧衍轻笑了一声，那笑声短促，意味不明。他身体前倾，目光落在关禧脸上，“冯昭仪同朕聊起你时，倒是说了件有趣的事。她说你心思细，学东西快，难得的是心性似乎与寻常内侍有些不同。”
“朕当时便问，有何不同？冯昭仪笑了笑，说她也说不太清，只是觉得你似乎对女子的东西，格外留意些？譬如诗词里的闺阁情思，或是女子用的香粉胭脂，总能品出些门道来。她还打趣说，若非知道你已净了身，倒要怀疑你是不是……”萧衍没有说完，留下一个意味深长的停顿。
关禧的呼吸屏住了一瞬，指尖在袖中蜷起。冯媛会这么说？不，绝不可能。冯媛是何等谨慎通透之人，即便察觉他对楚玉有异样情愫，也绝无可能在皇帝面前用这种方式打趣透露。
这分明是……皇帝的试探，甚至可能是信口编造的圈套！
他脑中急转，无数念头闪过。皇帝为何突然提起这个？是察觉了什么？还是仅仅因为对他这个人，产生了超出臣子或工具的兴趣？
是了，他如今十六七岁，褪去了刚入宫时的瘦弱青涩，身体在楚玉暗中调理和自己刻意锻炼下，已如春日抽条的柳枝，显露出男子特有的清韧挺拔。这张脸更是长开了些，丹凤眼潋滟，鼻梁挺直，唇形优美，肤色因常年少见日光显得苍白细腻，在绯红官袍的映衬下，越发阴柔俊美。皇帝当初将他从冯媛那里要来，或许本就存了几分将来收用的心思，只是看他能力不错，又逢多事之秋，暂且按下。如今他地位渐稳，容貌愈盛，皇帝那点心思怕是又活络起来了。
而皇帝真正在意的，或许并非他喜欢女人这个模糊的指向，是他是否心中有不可控的挂碍，是否有脱离掌控的隐秘心思。尤其是，若这心思牵扯到后宫女子，更是大忌。皇帝这是在敲打，也是在清除可能的障碍，为下一步铺路？
电光石火间，关禧已有了决断。
他抬起眼，迎上皇帝探究的目光，脸上适时地浮现出一层被误解的窘迫，声音带着恰到好处的涩然，“陛下明鉴，冯昭仪娘娘……怕是误会奴才了。奴才……奴才残缺之身，自知卑贱，岂敢有此妄想，更不敢玷污女子清誉。娘娘所说的留意……或许是因为，奴才入宫前家境贫寒，母亲皆操持生计，粗通些女红、辨识些寻常花草香料，不过是为补贴家用。入宫后，蒙冯昭仪娘娘不弃，让奴才在书斋伺候，接触了些诗词杂书，其中描写女子情态、闺阁之趣的篇章，文辞优美，奴才……奴才确实觉得好看，便多记了些。至于香粉胭脂，奴才在内缉事厂稽查宫闱用度、厘清各宫份例时，难免要接触辨别，时日久了，便也略知一二。若因此让娘娘或陛下觉得奴才……心思不正，奴才……实在惶恐，请陛下治罪。”
他一番话说得情真意切，既解释了留意的缘由，又将姿态放到最低，甚至抬出了家人和宫务需要作为佐证，合情合理，又带着底层太监特有对自身残缺的自卑。
萧衍听着，目光锁在他脸上，没有错过他任何一丝细微的表情变化，那窘迫的红晕，那躲闪，那坦荡中带着委屈的眼神，演得倒是不错。
“是吗？”萧衍不置可否，身体向后靠回引枕，语气听不出信还是不信，“朕倒觉得，冯昭仪未必是误会。少年慕艾，人之常情。即便身有残缺，心有所向，也是常事。”
“关禧，你年纪也不小了。寻常太监到了你这个年纪，在宫里待久了，总有些排遣寂寞的法子。你可有？”
这话问得更加露骨，那层窗户纸被捅破了一半。
关禧袖中的手汗湿，他知道最关键的时刻到了，皇帝不仅要确认他有无外心，更是在试探他对侍奉本身的态度。
“陛下，”他声音清晰，一字一句，“奴才的命是陛下给的，奴才的一切都是陛下的。奴才……不敢有慕艾之心，更不敢有任何非分之想。奴才只知尽心办差，为陛下分忧。若陛下觉得奴才有用，奴才便是陛下手中的刀，陛下案前的笔；若陛下……若陛下需要奴才伺候，奴才……也绝无二话，唯有竭尽所能，让陛下舒心。”
他没有直接回答有无法子，而是将选择权完全交还给皇帝，并表明了自己绝对顺从，毫无个人私念的态度。这是以退为进，也是无奈之下的唯一选择。否认到底可能显得虚伪，不如坦然承认自己的一切可由君父支配，反而显得忠诚无二。
暖阁内再次陷入寂静。
霞光已完全褪去，夜幕降临，宫灯的光芒变得明亮而稳定，将两人的身影长长地投在地上。
萧衍看了他许久，久到关禧要维持不住脸上那份强装的镇定。
终于，他笑了一声，摆摆手，重新拿起榻上的书卷，仿佛刚才那番暗流汹涌的对话从未发生，“罢了。朕不过是随口一问。你办事得力，朕心里有数。内缉事厂近来事务繁杂，你要多上心。尤其是玉芙宫和坤宁宫那边，徐妃静养，皇后抚育皇子，都要确保安稳，莫让闲杂人等滋扰。”
“奴才遵旨，定当竭尽全力。”关禧连忙躬身应道，背上已是一层冷汗。
“去吧。”萧衍淡淡吐出两个字。
“奴才告退。”关禧起身，行礼，后退几步，转身快步离开了暖阁。
直到踏入殿外微凉的夜风中，他才感觉到自己心跳如擂鼓，手脚都有些发软。
皇帝没有相信，也没有完全不信。那最后关于内缉事厂事务的吩咐，既是转移话题，也是一种警告和提醒：做好你的本分，看好该看的地方，别让闲杂人等，包括你自己不该有的心思，惹出麻烦。
而那句“你年纪也不小了”，“排遣寂寞的法子”，更像是一种隐晦的预告。
皇帝对他……恐怕不会一直这样放着了。
廊下，宫灯已次第亮起，连成一串昏黄的光晕，在渐浓的夜色中蜿蜒开去。
双喜一直候在乾元殿外不远的阴影里，见关禧出来，立刻小跑着迎上去，觑着他略显苍白的脸色，低声问：“督主，是回厂里，还是先回住处用膳？”
关禧没有回答。他站在高高的汉白玉台阶上，望着那连绵的宫灯，眼神晦暗不明。
皇帝今日看似随口提起冯媛的话，无论真假，都是一个极其危险的信号。冯媛……承华宫那位看似温婉与世无争的昭仪娘娘，她究竟知道多少？楚玉是他的软肋，也是他唯一能抓住的浮木，可楚玉首先是冯媛的掌事宫女，是承华宫的心腹。他们之间那些隐秘的往来，那些不足为外人道的情绪，楚玉会不会告诉冯媛？哪怕只是无意中透露一丝端倪？
冯媛一直站在皇帝与太后中间，看似不偏不倚，维持着微妙的平衡。可这种平衡是建立在她自身利益不受威胁的前提下。如果她察觉到他关禧对楚玉那点不容于世的心思，甚至更多……她会如何处置？是继续冷眼旁观，还是为了自保，或者为了别的什么，选择向其中一方递出消息？皇帝那里若知道他心里真装着个女人，哪怕是个宫女，也绝对容不下他这把干净的刀。太后那里……恐怕会更乐于握住这个把柄，将他揉捏得更彻底。
无论哪一种，他都死无葬身之地。
冷汗被夜风一吹，激起一阵寒意。他不能再等了，必须尽快和楚玉通个气，确认冯媛的态度，至少要提醒楚玉，更谨慎些。
“双喜，你悄悄去一趟承华宫，想法子递个话给青黛姑娘。”他顿了顿，脑中飞快闪过几个可能的见面地点，都被否决。宫中眼线太多，尤其是永寿宫和皇帝那边，他如今是焦点，与楚玉的接触必须万分小心。
“就跟她说，御花园西北角，假山群叠翠第二洞深处，寅时三刻。”
那是他们曾经碰面，后来偶尔用来传递紧急消息的隐秘之处，位置偏僻，入夜后几乎无人，且地形复杂，易于隐藏和撤离。
“小心些，别让人瞧见，也别留下话柄。”
双喜神色一凛，知道事关重大，连忙点头：“奴才明白，这就去办。”
关禧看着他匆匆消失在宫灯照不到的黑暗里，又在原地站了片刻，才深吸一口气，抬步朝着内缉事厂衙署的方向走去。厂里还有一堆卷宗等着他，皇帝交代的“看好玉芙宫和坤宁宫”的差事，也得立刻布置下去。他必须让自己忙起来，用繁杂的公务暂时填满那被不安噬咬的内心。
*
寅时的梆子声刚敲过不久，御花园里一片死寂。
白日里争奇斗艳的花木，此刻都成了黑黢黢的幢幢鬼影，只有远处巡夜侍卫手中灯笼的微光偶尔划过树梢。御花园的假山石洞更是幽深黑暗，月光被嶙峋的石头切割得支离破碎，只在地上投下些斑驳诡异的光斑。
关禧早已换下那身显眼的绯红蟒袍，穿着一身深青色劲装，外面罩着同色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。他潜入假山深处，在一个背风且能观察到两个入口的凹陷处潜伏下来，手按在腰间的短刃上，耳听六路，眼观八方。
时间一点点流逝，虫鸣唧唧，更显空旷。
约莫寅时三刻将至，一阵极轻的脚步声由远及近。关禧屏住呼吸，从石缝中望去，只见一个同样穿着深色衣裙，身形纤细的身影，敏捷地绕过几块山石，朝着约定的洞口方向而来。
是楚玉。
关禧没有立刻现身，又等了一会儿，确认她身后没有尾巴，周围也没有其他异常动静，才从藏身处缓缓走出，低低唤了一声：“楚玉。”
楚玉身形微顿，转过身来，看到他，眼中掠过一丝了然，快步走近，两人一同隐入假山洞内更深的阴影里。
洞里狭窄，两人挨着站立，能闻到彼此身上沾染的夜露气息，和那股冷香。
“这么急找我，出什么事了？”楚玉开门见山。
关禧看着她近在咫尺的眼睛，喉咙有些发干，将傍晚在乾元殿暖阁皇帝那番试探，以及皇帝后来关于年纪和排遣寂寞的暗示，低声复述了一遍。
“……我怕陛下不只是随口一说，他像是在敲打我，提醒我认清自己的本分。我更怕……冯昭仪娘娘那边，是不是真的察觉了什么？哪怕只是一点疑心。楚玉，娘娘她……到底知道多少？”
最后这句话问出来，关禧的心提到了嗓子眼。他紧紧盯着楚玉的眼睛，不放过她任何一丝细微的情绪变化。
楚玉偏过头，避开关禧过于灼人的注视。
“娘娘很聪明。”她没有直接回答知道或不知道，而是给出了一个事实，“有些事，不需要我明说，她也能从我的反常，从你的境遇变化里，拼凑出一些轮廓。尤其是……你对我那点心思。”
关禧的心沉了下去。
楚玉继续道，语速稍快：“但她从未明确问过我，也从未以此要挟或指示过我什么。在娘娘看来，只要这份心思不影响大局，不危及承华宫，她便乐得装作不知。甚至……在某些时候，这或许还能成为她手里一张备而不用的牌。”
“可陛下今日突然提起……”关禧声音发紧，“如果陛下是从别处得了风声，故意借娘娘的口来试探我，那还好说。如果……如果陛下真的从娘娘那里听到了什么，哪怕只是模糊的印象……”
“不会。”楚玉打断他，语气肯定，“娘娘不会主动向陛下透露这个。这对她没有任何好处，反而可能引火烧身。陛下今日之言，九成是试探，或许是因为你如今风头太盛，他需要敲打你，也或许……”她顿了顿，抬眼看向关禧，月光从石
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