永昌六年，正月初二。
天刚蒙蒙亮。
乾元殿东侧那处僻静院落外，一夜未熄的气死风灯在晨风中摇晃，灯罩上蒙了一层薄薄的寒霜。
院门“吱呀”一声被从外面推开，三道身影连滚带爬地冲了进来。
双喜跑在最前，脸色煞白，眼下一片乌青，显然也是一夜未眠。贵平紧随其后，脚步踉跄，石安则落在最后，跑得气喘吁吁，脸上满是惶恐。
他们三人昨夜被请去永寿宫偏殿喝茶，实则软禁了一夜。殿内温暖如春，茶水点心一应俱全，看守的太监嬷嬷也算客气。直到天色微明，才有一个面目陌生的老太监过来，淡淡说了句“差事完了，回去吧”，便将他们打发了出来。
三人一路狂奔回来，心中不祥的预感随着越靠近院落而越强烈。
院门虚掩，值守的太监不知去向。
“督主！”双喜第一个扑到正房门前，声音发颤，抬手想敲门，又不敢用力。
贵平深吸一口气，上前推了推门。门没闩，应手而开。
屋里没有点灯，窗子紧闭，光线昏暗。借着从门缝透进来的微光，三人首先看到的，是地面一片狼藉，倾倒的桌椅，碎裂的瓷器，翻倒的炭盆和泼酒开的灰烬，还有地上几处可疑的水溃。
然后，他们的目光齐刷刷地聚焦在临窗那张软榻上。一个人影蜷缩在那里。
是关禧。
他身上胡乱盖着那床藏青色的绒毯，但大半滑落在地，穿了一件被撕得不成样子的素白中衣，领口大敞，锁骨和胸前肌肤上，隐约可见指甲抓挠出的血痕，露在外面的手臂和小腿上，也有类似的痕迹，在苍白皮肤的映衬下，触目惊心。
他侧躺着，脸朝向内侧，乌黑的长发汗湿地贴在脸颊和脖颈上，凌乱不堪。露出的半边侧脸，惨白如纸，唯有颧骨处泛着不正常的潮红，嘴角破损，凝结着暗红色的血痂。
最让人心惊的是他的呼吸。急促浅薄，每一次吸气都用尽了全力，胸膛剧烈起伏，却又显得格外虚弱。
“督主！”双喜扑到榻前，腿一软跪了下去，伸手想碰触，又怕弄疼他，手悬在半空颤抖着，“督主您怎么了？督主您醒醒啊！”
贵平也抢步上前，探了探关禧的额头。
触手滚烫。
“发烧了！烧得很厉害！”贵平低呼，声音也变了调，他转身对吓呆了的石安喝道：“石安！快去打盆温水来！要干净的！双喜，你守着督主，我去找何掌班，不，直接去请太医！这……这不行！”
石安如梦初醒，连连点头，转身就要往外跑。
“等等……”一个沙哑得几乎听不清的声音，从榻上传来。
三人都是一震，齐齐看向关禧。
关禧艰难地掀开了一点眼皮，目光涣散，没有焦距，他的嘴唇干裂，微微翕动：“不……不许声张……谁都不许……”
“可是督主！您烧得这么厉害！”双喜急道。
关禧想摇头，却引来一阵剧烈的咳嗽，他蜷缩起身体，咳得撕心裂肺，苍白的脸上那点潮红更盛，脖颈上的青筋都凸显出来。咳了好一阵，才勉强止住，喘息着，断断续续地说：“水……冰水……”
贵平立刻看向屋子中央，果然有一个铜盆，里面还有小半盆浮着冰碴的水。他冲过去，用手指试了试，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。他环顾四周，又看到地上扔着几条湿漉漉，皱巴巴的布巾，瞬间明白了什么，一股寒意从脚底直窜头顶，比那冰水更冷。
“去换干净的井水，越冷越好……”关禧的声音气若游丝，“还有把这里收拾干净，任何痕迹都不能留……”
“是……是！奴才明白！”贵平压下心头的惊涛骇浪，对石安道：“石安，你去小厨房，烧些热水备着，再找些干净的布巾。双喜，你扶好督主，我去打井水！”
三人迅速行动起来。贵平冲到院中井边，顾不上寒冷，飞快打上一桶冒着寒气的井水，提到屋内，将那个铜盆仔细刷洗干净，重新注满冰水。他又找出干净的布巾浸透。
双喜则给关禧盖好绒毯，又费力地帮他调整了一下姿势，让他能稍微舒服一点。
关禧紧闭着眼，任由他们摆布，只有紧抿的嘴唇，泄露着他正承受的痛苦。当贵平将浸透冰水的布巾，轻轻敷在他滚烫的额头和脖颈时，他浑身颤了一下，发出一声压抑的喘息，牙关咬得咯咯作响。
冰水的刺激暂时缓解了一丝那股从骨髓里透出来的疼痛，也让身体的寒意和虚弱感更加明显。他感觉自己像被架在火上烤，又被扔进冰窟里浸，冷热交替，五脏六腑都绞在一起，那被过度使用的部位，更是传来一阵阵撕裂般的钝痛和难以启齿的饱胀空虚感，提醒着他昨夜发生的一切不是噩梦。
石安端来了温水和干净的布巾，贵平接过，小心翼翼地想喂关禧喝一点，关禧却别开头，嘴唇紧闭。
“督主，您得喝点水……”双喜带着哭腔劝道。
关禧只是摇头，呼吸愈发急促。他的意识又开始模糊，眼前晃动着破碎的光影。
“楚……”一个模糊的音节从他唇边溢出，随即又被更痛苦的喘息淹没。
贵平的手顿住了，和双喜交换了一个惊骇的眼神。
不知过了多久，天色大亮。宫墙外隐约传来略显稀疏的鞭炮和锣鼓声。
关禧的高烧没有丝毫退去的迹象，愈演愈烈。冰水换了一盆又一盆，他的额头和身体依旧烫得吓人。他开始断断续续地说胡话，声音低哑，听不真切，只偶尔能捕捉到“药……火……杀了……”等零星字眼，有时又会突然挣扎，手臂胡乱挥舞，仿佛要推开什么看不见的东西，力道大得双喜和贵平几乎按不住。
他的脸上，那抹病态的潮红越来越深，嘴唇干裂得渗出血珠。
“不行……这样下去不行！”贵平看着关禧越来越糟的状态，额头急出了汗，“得想办法！至少得弄点药来！”
“可督主不让声张……”双喜六神无主。
贵平咬牙，目光落在瑟瑟发抖的石安身上，又看了看气息奄奄的关禧，下了决心：“顾不了那么多了！双喜，你看着督主，用冰水继续敷。石安，你跟我来！我们去……去承华宫！”
石安抬头，眼中满是惊惶：“承承华宫？可是……”
“管不了那么多！督主是从承华宫出来的，冯昭仪娘娘那边，总有些常备的药，青黛姑娘……她人也……”贵平话说到一半，打住了，心头一阵发紧，“这是要命的关口，只能去碰碰运气！走！”
两人不敢再耽搁，贵平匆匆嘱咐双喜几句，便拉着石安，一路小跑着出了院门，朝着西六宫承华宫方向奔去。清晨的宫道冷清，只有扫洒的太监宫女零星走动，见到他们这副慌慌张张的样子，都投来诧异的目光。
承华宫的宫门刚刚开启不久，值守太监正打着哈欠，见到两个陌生太监冲过来，吓了一跳，正要阻拦，贵平已飞快地掏出内缉事厂的腰牌，压低声音急促道：“内缉事厂急事，求见青黛姑娘！十万火急！”
值守太监认得那腰牌的形制，又见两人脸色惨白，额角带汗，不似作伪，犹豫了一下：“青黛姑娘她……”
“求您通传一声！真是天大的急事！关乎人命！”贵平快要跪下了。
值守太监见他情真意切，又碍于内缉事厂的名头，终是点了点头：“等着！”转身快步朝宫内跑去。
时间一点一滴过去，贵平和石安在寒风中心急如焚。
很快，那抹淡青色的身影出现在宫门内。
楚玉走了出来。她穿着常服，外罩一件藕荷色棉比甲，头发简单绾着，神色是一贯的平静，只是在看到贵平和石安如此狼狈焦急的模样时，那双古井无波的眼眸凝了一下。
“何事？”她声音清冷。
贵平扑通一声跪了下来，也顾不上避讳旁人，“青黛姑娘！求您救救我们督主！督主他……他快不行了！”
楚玉袖中的手指蜷缩了一下，面上却没什么表情：“关提督怎么了？”
“高烧！浑身滚烫！说胡话！身上……身上还有伤！”贵平语无伦次，不敢细说昨夜看到的痕迹，“督主不许我们声张，不让请太医！可再这么烧下去……奴才们实在没办法了！求姑娘念在旧日情分，赐些退烧的药材，或者……或者给指条明路吧！”他重重磕下头去。
石安也跟着跪下，不住磕头。
楚玉听着，目光扫过两人惊惶绝望的脸，又抬眼望了望乾元殿东侧的方向。
“等着。”她吐出两个字，转身便走，步履比平日快了些。
贵平和石安不敢起身，只能跪在宫门前，心提到了嗓子眼。
约莫一盏茶后，楚玉去而复返，手里提着一个不起眼的青布包袱。她走到两人面前，将包袱递给贵平，声音压得很低，语速却快：“里面有两包药，一包是退热散，用温水化开，若能喂下去最好，若不能，用布巾蘸了药汁擦拭额头、腋下、手心脚心。另一包是外敷的金疮药，温和些的，用于……皮外伤。”
她顿了顿，看着贵平的眼睛，一字一句道：“回去后，紧闭门户，除了你们三个，不许任何人进出。用过的水，布巾，全部处理掉。若有人问起，只说关提督昨夜酒醉，染了风寒，需要静养。明白吗？”
“明白！明白！谢姑娘大恩！”贵平接过包袱，如获至宝，连连道谢。
“快去吧。”楚玉不再多言，转身走回宫门内，身影很快消失在朱红宫墙之后。
贵平和石安不敢耽搁，抱着包袱，又一路狂奔回去。
回到院落，双喜正急得团团转，关禧的情况更糟了，已经开始无意识地痉挛。
贵平立刻按照楚玉的吩咐，紧闭院门。三人手忙脚乱地烧水化药。退热散的气味苦涩，他们试图喂给关禧，可他牙关紧咬，药汁根本灌不进去，反而呛咳出来。
无奈，只得用干净的布巾蘸了药汁，擦拭他滚烫的皮肤。那金疮药，他们看着关禧衣襟下那些抓挠的血痕和可疑的淤青，手抖得厉害，终究没敢去动，只将药包收好。
冰水与
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