承华宫。
浴堂，水汽氤氲。
汉白玉砌成的浴池内，热水蒸腾起袅袅白雾，混合着安神养颜的草药香气，在烛光摇曳中弥漫开来。池壁边缘镶嵌的暖玉在热水浸泡下泛着温润的光泽，几瓣新摘的腊梅花漂浮在水面，随波轻漾。
冯媛浸在池中，乌黑长发如云般散开，浮在水面上。她闭着眼，背靠池壁，肩颈线条优美，肌肤被热水熏蒸出淡淡的粉色。楚玉跪坐在池边，身着素净的棉布侍女服，袖口挽至肘部，正用一柄长柄木瓢，舀起热水，浇在冯媛光滑的肩背上。
水声淅沥。
烛光透过水汽，在楚玉脸上投下朦胧的光影。她的动作平稳，舀水，浇淋，再用柔软布巾轻轻擦拭。可若是细看，便能发现她眼神有些飘忽，舀水时瓢沿碰触池壁的声响比平日重了半分，浇水的节奏也偶有迟滞。
“楚玉。”冯媛忽然开口，声音在空旷的浴堂里显得格外清晰，带着水汽浸润后的温软，又有一丝不易察觉的锐利。
楚玉手中木瓢一颤，热水洒出几滴，落在池边青砖上。
“娘娘？”她垂眸，声音平静如常。
“你今日……”冯媛缓缓睁开眼，侧过头，目光落在楚玉低垂的侧脸上，“心神不宁。从早上贵平他们来过后，便是如此。”
楚玉指尖收紧，“奴婢没有。只是年节事杂，思虑多了些。”
“是吗？”冯媛笑了笑，那笑意未达眼底。她转过身，面对楚玉，上半身露出水面，水珠顺着锁骨滑落。烛光下，她清丽的脸上带着沐浴后的红晕，眼神清明，“你在我身边多少年了，楚玉？你的心思，瞒得过别人，瞒不过我。”
楚玉沉默，更专注地擦拭着冯媛的手臂，动作轻柔。
冯媛也不逼她，重新靠回池壁，目光望向蒸腾的水雾，像是自言自语，又像是说给楚玉听：“关禧那小子……倒是命大。早上那样子，高烧濒死，竟也能挺过来。你给的药，怕是起了大用。”
楚玉声音更轻：“奴婢只是尽本分。他毕竟曾是从承华宫出去的人。”
“本分？”冯媛重复这个词，语气有些玩味，“楚玉，你在我身边这些年，教导过的人不止他一个。可我怎么记得，你对旁人，从未如此尽本分过？”
她顿了顿，声音压低了些，“连身子都给了出去……如今，连心也要给出去吗？”
这话好似惊雷，在楚玉耳畔炸开。
她抬起头，看向冯媛。那张她仰望，追随了多年的脸，此刻在烛光水汽中美得不真实，可说出的话，却像一把冰冷的锥子，狠狠刺进她心底最隐秘的角落。
恶心。
一股生理性的恶心翻涌上来。冯媛轻描淡写提起的教导，那些她不得不为之的，将一个个鲜活少年变成合格玩物的过程，那些深夜里的呕吐和自厌……像陈年的腐水，突然被搅动，污浊的气味冲上喉头。
而更让她心脏抽痛的，是冯媛话里话外，将她对关禧那点连自己都理不清的情愫，与那些不堪的教导相提并论。
她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才压下那股翻腾的恶心和脱口而出的辩驳。她不能。不能对冯媛流露半分真实情绪，尤其是那份被她深埋心底，绝不容于世的倾慕。
“娘娘说笑了。”楚玉重新低下头，声音平板无波，“奴婢只是觉得，关禧……他与旁人不同。够聪明，也够狠。对娘娘日后或许还有用。如今他攀上高枝，若因一场急病折了，未免可惜。”
“有用？”冯媛轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲弄，不知是对楚玉，还是对自己，“是啊，有用。这宫里，谁对谁不是因着有用二字？”
她不再看楚玉，仰头靠在池边，闭上眼，像是疲惫了，“你既担心他，便去看看吧。亥时已过，宫门虽下钥，但你持我的对牌，无人会拦。今晚不必你伺候了。”
楚玉跪在原地，没有动。
水汽模糊了视线，也模糊了冯媛的轮廓。她看着这个她愿意付出一切的女人，此刻却觉得两人之间隔着一层永远无法穿透的纱。
“去吧。”冯媛又催促了一声，声音里听不出情绪，“趁我还准你去。”
楚玉缓缓起身，膝盖因久跪而有些麻木。她对着冯媛的背影，深深一福，然后转身，步履平稳地退出浴堂。
直到那淡青色的身影消失在门外的夜色中，冯媛才睁开眼。浴堂里只剩下她一人，水声寂寞。她抬手，看着指尖被泡得发皱的皮肤，眼神空茫。
“关禧……”她低低念着这个名字，半晌，叹了一口气。
*
楚玉走出浴堂，夜风扑面，带着未化的残雪的寒意，瞬间吹散了周身的水汽和那令人窒闷的草药香。
她先回到自己那间小小的值房，换下被水汽濡湿的侍女服，穿上厚实的棉袍，外罩一件灰鼠皮斗篷。又从柜子深处取出一个小巧的鎏金手炉，仔细填好银霜炭，捂在手中。
指尖冰凉，颤抖。
冯媛的话还在耳边回响，那些刻意压下的恶心感和心底翻涌的酸楚，才细细密密地泛上来。她走到窗前，推开一条缝，望着外面沉沉的夜色和远处宫殿零星灯火。
关禧……
她想起早上贵平那惊慌失措的脸，想起自己匆匆备药时指尖的微颤，想起一整天萦绕心头挥之不去的焦灼。那不仅仅是对一个有用棋子的担忧。她骗不了自己。
可是冯媛点破了。用那种轻描淡写，却将一切归于教导与利用的口吻。这让她感到羞辱，不仅是对她感情的羞辱，更是对她这些年挣扎求存，心底仅存那点干净念想的践踏。
但她没有选择。
就像关禧没有选择。
在这座宫里，谁有选择？
楚玉闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静的寒意。她拢紧斗篷，拿起冯媛的对牌，推开值房的门，踏入了夜色之中。
通往乾元殿东侧的宫道寂静无人。亥时已过，各处宫门落锁，只有巡夜的侍卫偶尔走过，甲胄与兵器碰撞发出沉闷的声响。楚玉手中的对牌在宫灯下泛起暗沉的光泽，守门的太监查验后，放行。
越靠近那处院落，她的脚步越慢。
院门紧闭，里面透出微弱的光。她站在门前，深吸一口气，抬手，叩响了门环。
“笃、笃。”
声音在寂静的夜里格外清晰。
片刻，门内传来急促的脚步声，门被拉开一条缝，双喜警惕的脸露了出来。看到是楚玉，他明显松了口气，连忙将门开大些。
“青黛姑娘！”双喜压低声音，侧身让她进来，又迅速关上门，“您怎么来了？”
“我来看看。”楚玉声音很轻，目光已投向正房方向，“他怎么样了？”
“烧退了，午后醒了一次，喝了点粥，又睡下了。这会儿刚醒不久，贵平在里头伺候着。”双喜说着，引着她往正房走。
正房东厢内，烛光比院外看起来明亮些。炭盆烧得正旺，屋内暖意融融，也弥漫着一股淡淡的药味和……一丝颓靡气息。
关禧半靠在炕头，身上盖着厚被，只穿着一件松垮的白色中衣，领口微敞，露出纤细锁骨和一小片苍白的胸膛。他的脸色很差，是一种大病初愈后的虚弱苍白，眼底有浓重的青影，嘴唇干裂，那双凤眼，在看到她走进来的瞬间，亮了一下，随即又迅速黯淡下去。
贵平正端着水碗，喂他喝水，见楚玉进来，连忙起身行礼。
“你出去吧。”楚玉对贵平道，声音平静。
贵平看了看关禧，见他微微颔首，便放下水碗，和双喜一起退了出去，带上了门。
屋内只剩下他们两人。
烛火跳跃，在两人之间投下晃动的光影。
楚玉走到炕边，手炉放在一旁的小几上，没有坐下，只是站着，垂眸看着他。目光从他苍白的脸，滑过脖颈，在那中衣领口隐约可见的淡红色抓痕上停留了一瞬，又迅速移开。
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