腊月廿九，除夕。
清晨的雪停了，天空是铅灰色的，沉沉地压在皇城巍峨的殿宇之上。但空气里那股属于年节忙碌躁动的气息，比往日更浓烈了几分。各宫各殿悬挂的簇新宫灯和彩绸在风中轻曳，偶尔传来远处光禄寺试演雅乐的丝竹声，混着太监宫女们加紧洒扫除尘，搬运年货的急促脚步声。
关禧醒来时，比平日晚了些。窗外透进来的天光已是大亮。他在暖和的被褥里又躺了片刻，听着外面隐约传来不同于往日的动静，才缓缓起身。
今日，他换上了一身半新不旧的靛青色棉袍，外罩一件玄色镶毛边的披风，比那身绯红蟒袍少了咄咄逼人的威势，多了几分内敛。头发用一根简单的乌木簪束起，额前碎发随意散落几缕。
“督主，今日可要去厂里看看？”双喜一边伺候他洗漱，一边轻声问道。
关禧“嗯”了一声，接过温热的巾帕擦脸。厂里还留着何璋带着八个人轮值，虽说安排了休假，但他这个提督，总得在除夕这天露个面，既是巡查，也算是一种姿态。
用过早膳，他带着双喜和石安，踏着尚未被完全扫净的残雪，朝东安门北的内缉事厂走去。
越靠近那片旧库房区域，宫道上的喧嚣便渐渐沉寂下去。这里本就偏僻，加上大部分人已休假，更显得空旷寂寥。只有那方内缉事厂的木牌，在灰蒙蒙的天色下，透着一股孤零零的森严。
推开厚重的大门，院子里静悄悄的，积雪被扫出几条小路，露出底下青黑色的地砖。正中的档房门紧闭，倒是旁边原本用作值房和番役歇脚的大通铺屋子里，隐隐约约传出些人声，不高。
关禧脚步顿了顿，示意双喜和石安留在原地，自己放轻了脚步，走了过去。
值房的门虚掩着，留着一道缝。里面烧着炭盆，暖烘烘的气流夹杂着劣质烧酒的味道，花生壳的焦香，还有男人们压低了的哄笑和争执声，一股脑儿从门缝里钻出来。
“……开！老子就不信这把还是瘪十！”
“嘿嘿，王老五，你今天手气背到家了，认栽吧！”
“少废话，愿赌服输，快给钱！”
“来来来，满上满上，过年了，喝一口暖和暖和！”
透过门缝，关禧看到里面几个人围坐在一张旧桌子旁，桌上散落着骰子，几个粗瓷酒碗，一碟花生米和一包油乎乎的熟肉。何璋没在其中，大概在档房整理文书。留下的这几个番役，正趁着这难得的清闲和年节气氛，偷偷聚赌饮酒。
在这种日子，在这等偏僻之地，关禧早料到底下人会松懈。
里面的人玩得兴起，又灌了几口酒，胆子也大了些。其中一个年轻些的番役，脸上带着几分醉意，压着嗓子提议道：“哎，你们说……督主今儿会不会来？要是来了，咱们要不要……要不要也请督主玩两把？督主待咱们不错，这大过年的……”
这话一出，屋里顿时安静了一瞬。另一个年长些的，看起来更稳重的连忙低喝道：“胡吣什么！督主什么身份？也是你能拉着赌钱的？不要命了！”
“我、我就是说说嘛……”年轻番役缩了缩脖子，讪讪道，“这不是……觉得督主有时候也挺……挺随和的嘛。”
“随和？”有人嗤笑，“周如意那事才过去多久？你忘了？那是阎王！阎王爷给你发点饷钱，放两天假，你就敢蹬鼻子上脸了？小心把你眼珠子当骰子抠出来！”
这话带着血腥气，让屋子里刚刚升腾起的那点忘形热意瞬间凉了大半。几个人面面相觑，都没了声响，只剩下炭火毕剥和吞咽口水的细微动静。
关禧在门外，脸上没什么表情。他抬手，曲起食指，在门板上叩了三下。
“笃、笃、笃。”
清晰平稳，却像三记冰锥，猛地扎进屋内温暖的空气里。
“哗啦——”屋内响起一阵慌乱的桌椅碰撞声，夹杂着压抑的惊呼和手忙脚乱收拾东西的窸窣。不过几息功夫，门被从里面拉开，几个番役脸色惨白，酒意全吓成了冷汗，慌慌张张地挤在门口，噗通噗通跪了一地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“督、督主……奴才们……奴才们该死！”为首那个年长的，声音抖得不成样子。
关禧的目光扫过他们低伏的脊背，掠过门内桌角还没来得及完全藏起的一只酒碗和几粒花生壳，最后落在地上那片被踢翻酒水洇湿的痕迹上。
寂静像冰冷的潮水，淹没了跪着的每一个人。他们能感觉到那道目光在身上停留，仿佛有实质的重量，压得他们几乎要瘫软下去。春节前一日，擅离职守，聚众赌博饮酒……哪一条拎出来，都够他们脱层皮。
良久，关禧才淡淡开口：“都起来吧。”
番役们战战兢兢地起身，垂着头，不敢看他。
“过年了，放松些，本督不怪。”关禧语气平静，比刚才在门外时还缓和了些，“但差事是差事，规矩是规矩。今日轮值的是哪几个？”
立刻有三人哆嗦着应声出列。
“你们三个，去把厂内各处门户、档房、库房再巡查一遍，看看有无疏漏。其余人，”他看向剩下那几个面如土色的，“把这里收拾干净，酒收起来，今日不许再沾。然后，该做什么做什么去。”
没有预想中的雷霆震怒，没有惩罚，甚至连一句重话都没有。这番役们惊愕地抬起头，看向关禧。
关禧却已转身，只留下一句：“何璋何在？”
“何掌班在、在档房整理文书！”有人连忙回答。
关禧“嗯”了一声，举步朝档房走去。留下身后一帮人面面相觑，半晌，才如蒙大赦般，赶紧行动起来，收拾残局的动作比任何时候都麻利迅速。
档房里，何璋果然正伏案核对着一批新送来的出入记录，听到脚步声抬头，见是关禧，起身行礼，脸上并无多少异色。
关禧简单问了问厂内情况，又看了看何璋整理的文书，吩咐了几句年节期间需注意的事项，便让他继续忙了。
从档房出来，院子里那几个番役已经将值房收拾得七七八八，正垂手肃立在檐下，见他出来，眼神里既有敬畏，又多了几分复杂难言的感激。
关禧没再理会他们。他抬头看了看天色，铅云低垂，似乎还有雪意。厂里这肃杀又掺杂着年节躁动的气氛，让他觉得有些憋闷。
“双喜，石安，”他唤道，“去找些炭和柴，再弄几个红薯来。”
双喜一愣：“督主，您这是……”
“找个背风的地方，生堆火，烤红薯。”关禧说得理所当然。
双喜和石安对视一眼，都有些懵，但不敢多问，连忙应下，分头去找东西了。
关禧自己在厂区后面转了一圈，找了个僻静的角落，靠近宫墙根，那里有几块废弃的石墩，背风，又远离主要房舍。不一会儿，双喜和石安抱着炭，干柴和几个用旧布包着还沾着泥土的红薯过来了。
三人动手，很快在石墩旁生起了一小堆火。枯枝噼啪作响，橘红色的火苗跳跃起来，驱散了周遭的寒意和湿气。关禧挑了两根较直的树枝，削尖了，将红薯串上，递给双喜和石安一人一个，自己也拿了一个，就着火堆慢慢翻转炙烤。
火焰舔舐着红薯的外皮，很快发出“滋滋”的轻响，一股焦香混合着炭火气，还有红薯内里糖分被高温逼出独特的甜糯香气，渐渐弥漫开来。这香气与宫中精致的点心香气截然不同，在这冷寂的宫墙根下，竟有种让人放松的魔力。
双喜和石安起初还有些拘谨，但很快，烤火的暖意和红薯诱人的香气让他们松弛下来。石安专注地看着火苗，偶尔舔一下嘴唇，眼睛里映着跳动的火光，亮晶晶的。双喜翻动着手里的红薯，小声嘀咕：“督主，这法子……真像咱们乡下冬天在野地里干的。”
关禧没接话，他看着手中红薯表皮渐渐变得焦黑鼓起，感受着指尖传来的热度，思绪有些飘远。前世模糊的记忆里，也有过这样的冬天，在老家院坝里，围着火盆烤红薯的场景。那时候的烟火气，简单纯粹。
没过一会，一阵极轻微，不同于风雪的脚步声，从他们来路的方向传来，踏在积雪上，发出细微的“咯吱”声。
关禧最先警觉，抬头望去。
只见两道身影，正穿过厂区空旷的院子，朝着他们这个僻静的角落走来。走在前面的，一身淡青色厚缎比甲，外罩月白色灰鼠皮斗篷，兜帽未戴，露出梳得一丝不苟的圆髻，发间只簪着一支素银簪子。身姿挺拔，步履沉稳，即使在这样杂乱积雪的地面上，也走得从容不迫。
是楚玉。
她手里提着一个不大的食盒。
跟在她身后半步的，是一个穿着靛蓝色杂役棉袄，身形瘦小，低垂着头的宫女，正是小菊。她双手紧紧拢在袖子里，脚步有些怯生生的，时不时飞快地抬眼偷觑一下前方的楚玉和远处的火堆，又迅速低下。
关禧握着树枝的手，紧了紧。火光照亮了他半边脸，另半边隐在墙角的阴影里，看不真切表情。
双喜和石安也看到了来人，吓得差点把手里的红薯扔进火堆。双喜更是脸色一白，慌忙站起身，手足无措地看向关禧。
楚玉在火堆几步外站定。
火光映亮了她沉静的面容，许是走得急了，或是被寒气一激，她脸颊泛着浅浅的红晕，更衬得肤色如玉。她目光先是扫过局促不安的双喜和石安，最后落在坐在石墩上拿着烤红薯的关禧身上。
“关提督好雅兴。”楚玉开口，声音清凌凌的，比这冬日的空气更冷冽几分，“在这宫墙根下，烤火取暖，倒是别致。”
关禧站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，手里的烤红薯递给旁边的石安，“青黛姑娘。年节琐事繁忙，怎么有空到这边来？”
楚玉的目光在他沾了些炭灰的指尖和明显放松姿态上一掠而过，没有回答，转向身后的小菊，语气平淡地吩咐：“小菊，把食盒给双喜公公。”
小菊连忙应了声“是”，上前两步，食盒递给还愣着的双喜。她抬起头，飞快地看了关禧一眼，那眼神里充满了敬畏，旋即又深深低下头去，退回楚玉身后。
楚玉这才对关禧解释道：“承华宫今日做了些应节的枣泥山药糕和芝麻酥，娘娘念及旧人，吩咐我给厂里当值的送一些过来，聊表心意。”她顿了顿，目光似有若无地扫过小菊，“小菊如今在厂里当差，便让她跟着一道来了，也认认路。”
这话说得滴水不漏，既点明了是冯昭仪的意思，撇清了私相授受的嫌疑，又将带着小菊前来合理化。<
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