接下来的日子，竟出奇地平静。
年关的脚步一日日临近，整座皇城都笼罩在一层忙碌浮华的喜庆气氛里。各宫各殿都在洒扫除尘，悬挂新制的宫灯彩绸，光禄寺，司设监，御用监昼夜忙碌，一车车珍稀食材，绸缎皮料，金银器皿流水般送入宫中。
内缉事厂也融入了这份按部就班的节奏里。
关禧每日将整理好的，关于各衙门采买支应中种种不合规的蛛丝马迹，分门别类，形成条理清晰的简报，递进乾元殿。
皇帝看过后，通常只是淡淡“嗯”一声，便搁置一旁。
永寿宫那边也异常安静。
太后深居简出，除了必要的晨昏定省和年节前的几场内命妇朝贺，几乎不见外人。偶有赏赐颁下，也都是循例，并无特别。仿佛周如意那件事，只是一粒微不足道的尘埃，拂去便了无痕迹。
石安被安置在关禧居所旁的耳房，成了他身边一个的影子。这孩子起初惊惶不安，动作带着长期被苛待养成的瑟缩，好在关禧并未让他接触任何机密，只吩咐双喜教他一些简单的伺候规矩，整理书房，跑腿传话。
石安学得极认真，手脚勤快，眼神始终低垂，只有在极偶然与关禧目光相接时，会飞快闪过一丝感激。关禧看在眼里，并不多言，只是吩咐双喜在衣食上莫要短了他。
这日午后，天空是冬日难得的澄澈湛蓝，阳光透过乾元殿高大的菱花格窗棂，在地面投下明暗交错的光斑。空气里龙涎香的气息混合着墨香。
关禧刚将一批整理好的文书归档，正欲告退，御座后的萧衍忽然开口：
“今日事毕得早。关禧，陪朕用顿便饭吧。”
关禧心头微凛，垂首道：“陛下，奴才身份卑微，岂敢与陛下同席。奴才在外间伺候便是。”
萧衍从奏章后抬起眼，脸上没什么表情，“朕让你坐，你便坐。怎么，如今朕的话，在你这里也不作数了？”
这话语气不重，但其中的压力却让关禧背脊一僵，他立刻撩袍跪下：“奴才不敢！陛下息怒！”
“起来。”萧衍放下朱笔，指尖在光滑的紫檀木御案上一点，“孙得禄，摆膳吧，简单些。就设在暖阁。”
“是。”侍立一旁的孙得禄躬身应下，眼神飞快地在垂首而立的关禧身上扫过，旋即退出去安排。
不多时，暖阁临窗的炕桌上便摆好了几样精致的菜肴：一道燕窝鸡丝汤，一碟清蒸鲥鱼，一碟冬笋火腿，一碟酱鹿肉，并几样清爽小菜，两碗晶莹的碧粳米饭。菜式不算多，但样样讲究，色香俱全。
萧衍已除去了朝服外袍，只着一身家常的明黄色团龙纹常服，在炕桌一侧坐下。
他指了指对面：“坐。”
关禧深吸一口气，知道再推拒便是真的不知好歹了。他上前，在炕桌另一侧坐了，只挨着一点点炕沿，背脊挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上。
孙得禄亲自布菜，随后便领着其他侍膳太监退到暖阁门外，只留下二人对坐。
暖阁里极静，只有银筷子偶尔碰到细瓷碗碟的轻响。阳光透过半开的茜纱窗，在炕桌上跳跃。
萧衍吃得很慢，胃口不佳，只略动了几筷子清笋和鱼，便搁下了。他端起手边的雨过天青釉茶盏，拨着浮沫，目光落在对面没怎么动筷的关禧身上。
“怎么，菜不合胃口？还是跟朕吃饭，紧张？”
关禧放下筷子：“回陛下，菜肴甚好。是奴才……”
“行了，虚礼就免了。”萧衍打断他，语气缓和了些，“朕今日留你，也不是为了看你战战兢兢。这些日子你也辛苦了，内缉事厂初立，千头万绪，年关底下又盯着那么多双眼睛，不容易。”
“为陛下分忧，是奴才本分。”
萧衍笑了笑，那笑意未达眼底：“本分……这宫里，守着本分的人不多，能把本分守出花样来的，更少。”他话锋一转，像是闲聊般，“眼看着就是元旦大朝，祭祀、宴飨、赏赐，一桩桩一件件，都是祖宗定下的规矩，动不得。可这规矩里头，也有些地方……让人看着不那么舒坦。”
关禧不知皇帝所指为何，只谨慎地听着。
“就说这后宫吧，”萧衍抿了口茶，目光投向窗外庭院里覆着残雪的太湖石，“中宫之位是母后当年定下的，皇后端庄贤淑，无可指摘。四妃之位，按祖制也该有人填补，空悬了这么些年，倒显得朕这个皇帝有些薄待后宫了。”
“外头不免有些闲言碎语，说朕不重子嗣，不修内治。朕听着，也觉刺耳。”
关禧心中警铃大作。皇帝突然提起后宫妃位，绝不是无的放矢。他垂眸盯着眼前碗中粒粒分明的米饭，不敢接话。
萧衍也并不需要他接话，自顾自说了下去：“四妃之首，位同副后，干系重大。不仅要德容言功出众，其家世、性情，乃至能否为朕分忧，都需仔细考量。”
“关禧，你在宫里也有些时日了，又在御前行走。依你看如今后宫里，哪一个堪当这四妃之首？”
来了。
皇帝竟然问一个太监，后宫妃嫔谁堪为四妃之首？这是天大的僭越，也是陷阱，无论关禧推荐谁，都立刻会卷入后宫争斗的漩涡，成为众矢之的，若缄口不言，又是对皇帝的问话不敬。
关禧背后沁出一层冷汗，面上强迫自己维持着平静，抬起头，迎向皇帝探究的目光，声音干涩：
“陛下……奴才乃残缺之身，久居下僚，岂敢妄议后宫主子们的事？此等大事，自有陛下圣心独断，太后娘娘与皇后娘娘亦会为陛下参详。奴才……实不敢置喙。”
他把自己贬到尘埃里，问题推回给太后和皇后，姿态放得极低。
萧衍看着他，既未因他的推脱而动怒，也未轻易放过。他轻笑了一声，那笑声短促，带着点说不清道不明的意味。
“不敢置喙？朕记得，你当初可是从承华宫出来的。你的旧主，冯昭仪不是一向以温婉贤德、协理宫务得力著称么？”
这句话，像一把淬了冰的匕首，精准地抵在了关禧的喉间。
皇帝果然在这里等着他，直接点出了他与冯媛的旧主之谊，将冯媛推到了台前。
关禧的指尖在袖中颤抖，暖阁内温暖如春，他却觉得一股寒气从脚底直窜上来。
他不能顺着皇帝的话去夸赞冯媛，那等于承认自己与旧主仍有瓜葛，且有干预后宫之心，也不能贬低冯媛，那不仅忘恩负义，更可能触怒皇帝，毕竟冯媛是皇帝亲口称赞过温婉贤德的。
电光石火间，关禧脑中念头飞转。他再次深深垂下头，以一种叩首的姿态，声音竭力保持着平稳：
“陛下明鉴。奴才确曾有幸在承华宫当差，蒙冯昭仪娘娘不弃，略加教导。然娘娘待下虽宽和，规矩却极严，奴才在彼时，
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