日头才刚刚升上屋檐，明晃晃的光泼洒进东里子巷，院墙外头便响起了木板车吱吱哇哇的动静。正坐在小凳上择菜的吴春兰心头一惊，指头无意识地掐算着：玉娘他们出去还不到两个时辰，怎地就回来了？
她还未来得及细想，便见石头推着木板车进了院，贺鸣玉和英子跟在车后，三人皆垂着头，步履沉重，一副蔫了吧唧的模样。
吴春兰的心猛地一沉，顾不上新择的青菜，慌忙站起身，跛着脚迎了上去，颤着声音开口安慰：“没……没卖出去也不要紧，咱自家吃了就是，莫要往心里去。你爹说过，凡事头一遭是最难的，更何况这汴京城摊贩忒多，哪能那么容易……”她本是安慰他们，可自己却先酸了眼眶，连忙别开了脸，生怕被他们瞧见。
谁知她话音刚落，刚才还蔫头耷脑的英子“噗嗤”一声笑了出来：“不成了，不成了！我装不下去了！”
小人儿随后猛地窜过来抱住她的腰，仰起小脸，眼睛亮得惊人：“娘！我们是诓你的，阿姐蒸的的包子那么好吃，自然全都卖光啦！一个都不剩！”
贺鸣玉也绷不住笑了起来了，眉眼舒展，宛如春冰乍破，连一向没什么表情的石头，嘴角也控制不住地向上弯了弯。
“都……都卖光了？”吴春兰看看这个，又瞅瞅那个，一时没反应过来，“真不是诓我？”
贺鸣玉朝英子递了个眼神，小家伙立刻会意，像只欢快的小雀儿，笑盈盈跑进堂屋，蹬在旧木桌前，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，手腕一翻，“哗啦啦”一阵悦耳的脆响。
黄澄澄的铜钱像一捧突然涌出的金泉，瞬间便堆成了小山模样，映着从门口漏进来的日光，晃得人眼热。
吴春兰的眼睛瞬间瞪大，几乎是踉跄着走到桌边，伸出的手微微发颤，想去摸，又怕碰散了这如梦似幻的景象，她嘴唇哆嗦着，似乎是想要说些什么，可最后只有眼泪毫无预兆地涌了上来。
这……这真是灶王爷保佑啊！二郎在天有灵！玉娘她……她真的撑起这个家了！巨大的惊喜和心酸紧密地交织在一起，让她几欲跌坐在地上。
“娘，你看。”贺鸣玉拨弄着桌上的铜钱，声音轻快，“素馅包子卖了二十笼，每笼十文，肉馅包子卖了十笼，每笼十四文，英子，告诉娘，咱们赚了多少？”
“整整三百四十文！”英子在一旁用力点头，小脸上满是认真和欢喜，“我算的肯定没错。”
今日准备的包子猪肉大葱馅和野菜鸡蛋馅的，三斤猪肉是贺鸣玉亲自去挑的，两斤肥五花六十文，一斤瘦肉二十四文，她同肉铺的老板磨了半天嘴，说定了往后都买他家，又让老板添了两根棒骨，如此只花了八十二文。
野菜没花钱，是先前原身一家晒干攒下来的，当初搬家时吴春兰舍不得丟，现下反倒帮上了大忙。只是鸡蛋让她颇为肉痛，竟要两文钱一个，她一口气买了五十个，才得了个三文钱两个的价格。
再刨去零零散散的佐料、酱醋之类的东西，今日这三百四十文堪堪回本，盈余不多。
唯一值得庆贺的是，今日只早起忙活了两个时辰便挣了这些，家里还剩下不少肉馅和鸡蛋，若是傍晚还去，那便是净赚的了。
吴春兰不知道她心中细账，只顾着用袖子使劲抹泪，终于露出了一个带着泪花的、真心实意的笑容，喃喃道：“好……真好……”
然而，贺鸣玉脸上的笑意却慢慢收敛，她看着桌上的铜钱，语气变得认真起来：“娘，英子，石头，咱们开头顺遂，赚钱看着是容易，可正因为看着容易，旁人难免眼热。”
她略顿了顿，想起上辈子所见种种，决心趁早给她们打个预防针：“我估摸着，不出几日，咱们摊子旁边，就会出现卖同样包子，或者类似吃食的人……这市井争利，往往都是从压价开始的。”
这话像一瓢冷水，瞬间浇熄了吴春兰和两个孩子刚燃起的兴奋，她脸色发白：“那怎么成？现下光是买肉和鸡蛋就花了不少钱，难不成咱们要折本卖？”
见他们神情顿时有些沮丧，贺鸣玉反而话锋一转，语气带着不容置疑的笃定：“我说这话也是提前提个醒，即使有人效仿，这包子皮的花样还得他们且学呐，一时半会不至于，更何况我这脑袋里全是他们学不走的吃食，咱们得抓紧时间，把根基打得更牢些！”这番话像定心丸，让众人悬着的心又稍稍落回了实处。
晌午睡完回笼觉，她交代要买的胡萝卜已然洗净放在了灶屋里。
野菜干本就不多，想要需得新晒，吴春兰看着空了的布袋，有些忧愁地开口：“这几日我带着英子和石头去城外挖野菜罢，不花钱的物事，还能多挣点。”
“不用。”贺鸣玉笑道，“没了野菜用胡萝卜替上就是，更何况现下三月底，正是各种时蔬鲜嫩的时候，咱们常换馅料，一是图个新鲜，二来显得别致，客人吃着不腻。”
吴春兰不晓得自己闺女脑袋里怎么有这么多的奇思妙想，难不成灶王爷连这个也教？她幽幽地叹了口气，想起买菜时花的铜板就心痛：“村子里萝卜、韭菜、苋菜哪有这么贵啊……”
说到这，她眼睛忽然一亮，又觉着有些荒唐，迟疑着开口：“玉娘，你说……”
贺鸣玉正专心致志地切胡萝卜丝，“唰唰唰”的切菜声隔绝了她的声音：“娘，你方才说什么？”
能成么？
自打搬来此处，洗菜的活儿被英子占了，石头包了烧火挑水，吴春兰除了收拾院子便是歇着。可怎么说也是在田间地头做惯活计的人，即使是跛着脚也闲不下来，近日还跟着贺鸣玉一同买了两回菜，今日，她这心里头一遭生出了个大胆的念头。
大胆得让她自己都有些心虚，话还没到嘴边就没了底气。
“娘，怎地了？”贺鸣玉见她一副欲说还休的模样，一边利落地盘馅，一边抬头看她。
吴春兰心虚地挪到灶屋门口，倚着门框，声如蚊蝇：“玉娘，你说……往后我去城外的村子里买菜……能成么？”
未等贺鸣玉回答，她又急急否定：“仔细想来应是不成的，就我这脚……”话音里流露出些许难以掩饰的落寞。
“怎么不成？”
吴春兰一愣，抬头看她，贺鸣玉手指翻飞，一个又一个皮薄褶细、形似芍药的包子在她指尖成型，稳稳落入小蒸笼里。
“娘，我觉得你这个主意甚好。”她眼睛清亮，语气里满是鼓励，“城里的菜价确实虚高不是，若是去村子里买，想来价格要比城里划算不少呢。倒也不用走远，你让石头陪着，一起去南薰门附近的村子里瞧瞧，能买的便宜的自然好，买不到也无妨，只当作散心了。”
她的话宛如一剂强心针，吴春兰立刻精神起来：“我就是这么想的，光是鸡蛋就能省下不少钱，如此一来也能减少成本不是？”
“正是呢！”贺鸣玉见她欢喜，自己也笑了起来，手下动作不停，蒸笼很快便满了一格。
*
夕阳给国子监的朱漆大门镀了一层暖金，下学的钟声悠扬响起，学子们如潮水般涌出，贺鸣玉的小摊前迎来了一波购买小高峰。
她乐得开花：果然，无论古今，学生都是巨大的消费群体。
“公子，今日可是受累了？”小家仆从腰间取下精致的鎏金酒壶，他立即递了上去，“瞧着公子比来时憔悴不少，这是樊楼新出的甜果酿，您润润嗓子罢。”
那果酿入口清甜，酒味极淡，蓝衣学子只抿了一口，便略有些不满地把酒壶塞进小家仆的怀里：“下回莫要再给小爷买这些甜水似的玩意。”
小家仆这才意识到自己办了错事，连连告罪
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