秋风飒飒，湖畔的芦苇在风中瑟瑟抖动，白色的芦花飞扬，仿若落雪。
萧含光步履沉重，脚下的断枝被踩断不少，发出吱呀吱呀的声响。
她在太皇太后面前不敢过于表露情绪，并不代表她不会哀伤，不会不平。
宋海晏没有伤在敌人的手中，而是险些命丧在自己人的箭下。大楚倾尽举国之力的一场大战以这般潦草的方式收场。他们之间还有洛阳之约，如果宋海晏没有受伤昏迷，他一定不会同意这样草率退军，北伐之战或许会有不一样的结果。
一支冷箭让所有人的努力化为徒劳。
她愤怒不已，但她的愤怒也是徒劳的。
始皇帝曰：“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，她身为天子，却对自己心中不断累积的情绪无可奈何，只能任它们在心腔深处蔓延，沉甸甸如同一块巨石，让她几乎不能喘息。
忽地，萧含光停下脚步，回头看向一直跟在她身后的齐韶，不甘地问道：“齐韶，你说，如果没有那一箭，楚军是否已经攻入洛阳？”
齐韶没有回答她。他神游物外，没有注意到皇帝已经停下了脚步，也没有听到皇帝的问话。他如同行尸走肉一般，径直向前走，撞上了前面一棵高大的梧桐树。
额头传来一阵钝痛，身体的疼痛将他从茫然的思绪中拉出来，他看到皇帝担忧地看着他：“齐韶，你怎么了？”
齐韶触了触额头，“只是一时失神，臣无事。”
萧含光将刚才的问题重复一遍：“齐韶，如果宋海晏没有中箭，楚军会不会已经攻入洛阳？”
齐韶微微一怔：“或许吧。”他似乎忽然想到什么，躬身道：“陛下，臣有事要出宫一趟，先告退了。”他后退三步，转身离开。他穿过花木幽深的园林，走上御道，步子越走越快，很快消失在萧含光的视野之中。
萧含光伫立原地，眉尖轻蹙。
***
一切已经发生的事，都没有如果。
齐韶站在石头城的巍峨城关，向北眺望时，他如是想。
人总是会在一件事情发生之后，设想如果事先如何如何做，或许便可得到一个不一样的结果。站在命运之前，没有人知道自己将面对的是什么，只能在事后，将一切归咎于天意如此。
他从前并不相信所谓天意。
洛阳荀氏累世治经《荀子》。《荀子》有云：“智者明于事，达于数。”他从前深信此理，认为南人未能光复中原，在于缺少真正有智慧的国君和大臣，以致国土沦丧，无力兴兵北伐。
现在，他发现自己错得离谱。
南朝的衰败，并不在国君或者大臣们失智，恰恰在于聪明人太多了。
庄子在《人间世》中说：“德荡乎名，智出乎争。名也者，相轧也；智也者，争之器也。”
二者凶器。
南朝的世家们比北方未开化的蛮夷们拥有更高深的智识，他们用这些与自己人相争，彼此倾轧，最后胜不过蛮夷们的直刀快马。
当初，他为了寻求一个答案，来到江南。
而现在，他得到那个答案了。
秋风乍起，拂动他的广袖长襟，不知何处吹来木叶，萧萧而下。
他忆起洛阳的秋色，心中生出绝望来。他想，也许他此生再也无法回到故乡了。
身后传来脚步声，齐韶转身回头，照见冕旒白玉珠后天子一双盈亮的眼。
他微微一惊，连忙躬身：“陛下，您怎么来了？”
萧含光示意他平身，她走到城关前，远眺一江秋水，“齐爱卿匆匆离开，朕听宫门的禁卫说，你出宫之后，向西去了，朕猜你应该是来了这里。”
齐韶轻声道：“陛下，臣只是思乡，所以来这里看看，并无什么事。”
他的声音平缓，脸色也如古井无波。
但萧含光知道他心里并不像表面看起来这般平静。他下午伴君时，竟然没有听到她说话，还走路撞树，她从没有见过他如此失态。
北伐失败，不仅是她，太皇太后和齐韶对这场战事也寄予厚望，最后得到了这样的结果，谁又能够甘心。
萧含光觉得自己应该做点什么，所以跟着齐韶来到这里。
她是大楚的国君。
尽管一开始她并不愿意，但当她穿上了帝王的冕服，坐上了太极宫的御座，文武百官对她三呼万岁，她便是一国天子。这场失利，她该负起责任来。
她应该自己为心中的愤怒寻找出口，而不是怨于天，尤于人。
她将心定了定，道：“齐韶，北伐失败。朕知道你心中必定失望，但你有没有想过，你心中所想的，也许并不是正确的答案？”
齐韶眉眼一动：“陛下所言何意？”
“你现在得到的这个答案是齐家给你的，并不是朕给你的。而朕，才是大楚的皇帝，只有朕，才有资格给出最终的答案。”
萧含光微微侧身，面向齐韶，“半年前，我们第一次来到石头城。齐爱卿曾对朕言，如果北伐功成，万民人人得以安居，家家能得圆满。这是天下间最无上的功德，你希望朕可以成为这样的君主。那时朕心意彷徨，并没有给你答案。现在，朕可以给你答案——”
齐韶身躯一震。他抬起眼眸，见萧含光凝视着他的眼睛，语气极是认真：“齐韶，七年之前，太皇太后向你承诺，终有一天收复长安、洛阳两都，恢复荀氏宗祠，让你可以在洛阳祭祀荀氏列祖列宗。现在朕也可以向你承诺，朕若当政，此诺不变——”
少年天子背倚雄关，万里沧流从她脚下滔滔而过。
她声音清越，有如剑鸣，“齐韶，朕不相信人心晦暗如此。世间大道三千，其中自有光明道，你可愿继续前行？”
齐韶静静凝望着眼前的少女。
半年多之前，她是那般柔弱，如风中蒲苇，随便一阵风便能令之倒伏。
但现在，她已足具真正的帝王之姿。她发言吐声之时，足以振聋发聩。
他心中动容，躬身长拜，如同半年前一样。
“臣将效死，助陛下成为真正的天下之主。”
***
黄昏暮色之中，拓跋雄带着五名亲卫，避开人烟稠密之处，沿着太行山道向西而行。
一个多月前，他还是坐拥数万大军的一镇诸侯。当他率军南下时，是何等的威风赫赫，而在鸬鹚泽大胜，斩下敌人头颅时，又是何等的顾盼自雄。
然而，这一切都因庐江城中的那场大败全然改变了。
当日，他率领数千人的残军从庐江城中脱出，舍弃所有的辎重、粮草，仓皇北逃。他本想率军回邺城，谁知，半路传来消息，北魏皇帝拓跋睿得知他孤军深入、大败于庐江的消息之后，极为震怒，下令革去他邺城太守的职务，还要将他押送洛阳问罪。
第二天晚上，他的部将发动叛乱，想要擒他回洛阳，以将功折罪，最后他带着亲卫浴血奋战，方才杀出重围。曾经的一镇诸侯，如今急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，疾行于荒野之中。
拓跋雄决定翻过太行山，回到自己的老家平城，那里靠近塞北的草原。鲜卑一族原本游牧于漠北，只要能回到草原之上，未必不能东山再起。
山道崎岖，不远处的山腰上出现一座荒废的佛寺。拓跋雄停马，对亲卫道：“今晚就在那座野寺中宿营。”
一行几人到达野寺时，天已彻底黑了下来。
拓跋雄吃过干粮，坐在草席上，打开随身携带的木头匣子。他从木头匣子里拿出一颗人头，将之放在窗棂上，就着黯淡的月光，与死者临死前惊惧的眼神相对视。
杀死宋寒章实乃他过往人生中最畅快之事。他砍下这颗头颅，用生石灰保存得很好。只有夜深人静之时，才拿出来一个人静静欣赏。
每次看到这颗头颅，他都会热血沸腾，仿佛他仍然是那晚在鸬鹚泽大胜的将军，而不是荒野夜行的失意之人。
他拿出酒囊，灌了一大口烈酒，辛辣滋味在唇齿间燃烧，驱散深秋寒凉。他重新将头颅收入匣中，卧在草塌上休息。
忽地，野寺之外，传来一声沙哑的鸦啼声，那叫声如同锈刀刮骨，一声未歇一声又起，在荒山古刹间层层叠叠地回荡着。
一旁的亲卫打了一个寒颤，自入太行山道以来，他们每晚都会听到诡异的乌鸦啼叫，吵得人无法安睡。一开始，拓跋雄每次都会派出亲卫去寻找那扰人清梦的乌鸦，可是派出去的人没有一个回来的，甚至连后续找人的亲卫都没有回来。
后来，拓跋雄干脆不管鸦啼声，可他们的人仍然每晚都会失踪。他们一行原有四五十人，到如今只剩下最后六个人。
一到晚上，这乌鸦的叫声就像催命符一般。一旦出现，必有人身亡。
亲卫看着装着人头的木匣，哆哆嗦嗦道：“将军，中原人的说法，听到乌鸦的叫声，就一定会有灾厄发生
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