王德发办公室里那摊摔碎的紫砂残骸，迟迟没有人敢进来收拾。
茶叶与热水浸润过的狼藉，在昂贵的**石地板上，像一幅预示着溃败的丑陋地图。
墙上的挂钟依旧走着，那单调的滴答声，此刻却仿佛变成了为一场盛大葬礼而敲响的、冷漠而精准的节拍器。
王德发僵硬地站在窗前，一动不动，唯有那微微颤抖的指尖，泄露了他内心早已崩塌的堤防。
恐惧。
一种他从未体验过的、冰冷刺骨的恐惧，正像无数条细小的冰虫，顺着他的脊椎，疯狂地向上攀爬，钻进他的大脑，啃噬着他引以为傲的权谋与镇定。
他输了。
在自己最擅长的领域，用自己最得意的手段，输得一败涂地。
他精心准备的公开处刑，那张本该将周桐和他手下那群泥腿子彻底钉死在耻辱柱上的通告，非但没有击垮对方，反而变成了一块磨刀石，将那群莽夫的愤怒，淬炼成了某种他完全无法理解的、闪烁着寒光的恐怖兵刃。
周桐那个诡异的笑容，像一道无法愈合的伤口，在他脑海中反复撕裂。
那不是疯子的狂笑，更不是失败者的自嘲。
那是一个猎人，在看到猎物完美地踏入自己另一个更深、更致命的陷阱时，才会露出的、混杂着轻蔑与残忍的微笑。
“陷阱……”
王德发无意识地咀嚼着这个词，一股寒气直冲天灵盖。
他猛然意识到，从始至终，自己或许才是那只被**于股掌之上的猎物。
那张封条，那份通告，他自以为是的每一步棋，都精准地落在了对方的棋盘上。
不行！
绝不能这样！
巨大的恐慌催生出更加狂暴的怒意。
王德发猛地转身，通红的眼睛扫过办公桌上那部红色的电话。
他必须做点什么，必须用更强大的力量，更不容置疑的权威，将这股失控的势头彻底碾碎！
他抓起电话，几乎要将那脆弱的胶木外壳捏碎。
他想打给上级，想动用自己所有的关系网，用一道来自更高层级的命令，将热处理车间那群人彻底从红星厂抹去。
然而，他的手指在触碰到拨盘的瞬间，却又无力地垂了下来。
他能说什么？
说周桐那帮人公然抗命？
没有，他们比谁都听话，乖乖地回去睡觉。
说他们聚众**？
没有，他们甚至连一句口号都没喊。
说他们消极怠工？
他们已经被停职了，这本身就是他王德发的命令。
他所有的指控，都像一拳打在棉花上，软弱无力。
周桐那诡异的应对，将一切都化解于无形，反而让他自己像一个气急败坏、反复无常的小丑。
“呃啊！”
王德发发出一声压抑的、野兽般的低吼，一把将桌上所有文件扫落在地。
雪白的纸张如败落的蝴蝶，纷飞四散，将他办公室里的狼狈，渲染得更加淋漓尽致。
他第一次发现，规则这把刀，在砍不伤对手的时候，刀柄上的倒刺，会先将自己的手掌割得鲜血淋漓。
……
与厂长办公室里的狂躁形成鲜明对比的，是厂区林荫道上的平静。
午后的阳光透过稀疏的树叶，在地上投下斑驳的光影。
周桐与路承舟并肩而行，脚步不疾不徐，仿佛刚才那场足以引爆全厂的对峙，不过是一场无足轻重的闹剧。
“我还是不明白。”
周桐终于打破了沉默，他的声音依旧沙哑，却多了一份沉淀后的冷静，“你为什么要让我笑？在那样的场合，我差点没忍住，一拳砸在那张通告上。”
“因为愤怒解决不了任何问题。”
路承舟的目光落在远处高耸的烟囱上，语气平淡，“愤怒是燃料，可以提供最原始的动力，但它也会烧毁引擎。王德发想看到的，就是一群被愤怒烧坏了脑子的莽夫，冲进他的办公室，然后他就可以名正言顺地关门打狗。”
周桐沉默了。
他不得不承认，如果没有路承舟的提前叮嘱，事情的走向，必然会如对方所料。
“你的笑，就是告诉他，他的燃料，点不着我们的火。”
路承舟微微侧头，看向周桐，“这会让他比看到我们**，更加恐惧。因为未知，才是恐惧最大的来源。他看不懂我们，所以他会害怕，会急躁。而一个急躁的对手，会犯下更多的错误。”
周桐长长地吐出一口浊气，那口气仿佛带走了他胸中最后一点焦躁的火星。
他感觉自己过去几十年凭经验和直觉建立起来的世界观，正在被这个年轻人用一种冷静到近乎残酷的逻辑，一片片地拆解，然后重组成一个他前所未见的、更加清晰也更加危险的新世界。
“那我们现在做什么？就这么干等着？”
周桐问道。
“不。”
路承舟摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我们上第二课。”
“第二课？”
“没错。”
路承舟停下脚步，伸出两根手指，“第一课，是让弟兄们学会如何吞下耻辱。而这第二课，更难。”
他看着周桐的眼睛，一字一顿地说道：“叫，耐心。”
……
耐心，对于一群习惯了与烈火和钢铁打交道的工人而言，无疑是世界上最稀缺的品质。
当天下午，王德发的报复，以一种极其琐碎而恶毒的方式，悄然而至。
“凭什么！凭什么我们热处理车间的伙食补助没了？”
食堂里，一个年轻工人看着自己餐盘里那份明显缩水的饭菜，忍不住对打饭的师傅怒吼。
那师傅却只是眼皮一翻，爱答不理地说道：“厂里新规定，停职人员，一律取消所有补助。有意见，找厂长要去。”
紧接着，是供销科。
“老李，你这个月的‘劳保烟’没了。”
负责分发物资的小吏，皮笑肉不笑地将钳工老李的名字从名单上划掉，“通告上写了，你们是‘留厂察看’，不算正式职工待遇。”
一桩桩，一件件。
克扣伙食，取消福利，甚至连澡堂的热水供应，都以“线路检修”为名，对单身宿舍楼的那一层进行了精准的“暂停”。
王德发就
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