数千里外，江南水乡，青石镇浸在梅雨时节的潮湿水汽里，连檐下的青苔都绿得沉甸甸的。
这本该是舟楫往来，桑麻丰饶炊烟袅袅的鱼米之乡，如今却被一张无形的死亡之网牢牢罩住，连风都带着腐朽的腥气。
月前那场诡谲的病症起得悄无声息，最初是几个常年在胥江上讨生活的渔人发热、咳嗽，身上泛起星星点点的红疹。
镇上唯一的陈郎中捻着胡须开了疏风散寒的方子，可几剂汤药灌下去病情非但不见起色反倒如野火燎原，不出旬日，染病者已逾数十。
症候也一日凶险过一日，凡是患者均高烧不退咳血不止，那红疹竟也迅速溃烂成疮流出黄浊的脓水，不过七八日光景，一条条鲜活的人命，便在极度的痛苦中断了气。
恐慌比瘟疫跑得更快。
往日摩肩接踵的长街，如今空空荡荡，家家门户紧闭，码头上再不见片帆踪影，连野狗都夹着尾巴躲进了深巷。
州府派来的医官戴着厚厚的面衣，查验一番后脸色青白地吐出两个字：“瘟疫！”
随即，来自州府冰冷的封镇令落下，青石镇便成了一座孤岛。
镇长李德福这半月来仿佛老了二十岁。
他原是富态的身量，如今颧骨凸出眼窝深陷，嘴角是一层叠一层的焦黑燎泡。
他拖着灌了铅的双腿四处求援，甚至去镇外荒山拜了不知名的野祠，换来的却只有更深的绝望。
青石镇的棺木早已售罄，悲戚的哭声从镇东头传到镇西头，这座以青石温润流水缠绵闻名的水乡俨然已成人间炼狱。
“爹，您就勉强用一口吧，身子要紧。”
李秀云端着一碗几乎不见米粒的清粥走进书房，声音轻柔却夹着压抑的哭腔，她看着父亲半月间便花白了大半的鬓角，只觉得心口像被钝刀子反复割着。
李德福无力地摆了摆手，目光呆滞地望着窗外死寂的街巷，喉咙里滚出沙哑的声音：“堵得慌......实在咽不下，秀云，你跟我说实话，今日......又走了几个？”
李秀云纤瘦的身子微微一颤，低下头用细若蚊蚋的声音回道：“东街的王老爹......一家五口都没了，还有......私塾的周先生，也......也出现症状了。”
“周先生......”
李德福闻言，身子猛地一晃像是被无形重锤击中。
他闭上眼，浑浊的泪水终究是没能忍住渗了出来。
他想起当年，自己是如何顶着乡绅们的非议，一次次踏上周先生那间简陋茅屋的门阶，又是如何被这位清高秀才的学识风骨所折服，最终以诚心打动对方请得他出山教导镇上子弟。
周先生那般清风朗月洁身自好的人，竟也......
想到这里，一股混杂着无力悲愤与绝望的灼热之气直冲顶门，他猛地一拳砸在身旁的榆木桌案上，震得那碗清粥剧烈一晃，溅出几滴滚烫的米汤。
“天欲亡我青石镇乎？！”
这声嘶吼不似人声，倒像是受伤野兽的哀鸣，充满了血丝。
他话音未落，一阵极其仓皇杂乱的脚步声便由远及近，只见镇上的年轻衙役赵铁柱几乎是连滚带爬地跌进了门槛，头上的皂隶帽歪斜着盖住了半只耳朵，脸上汗水泪水还有不知哪里蹭来的污泥混作一团，官服的前襟也被扯开了大半。
他张着嘴，胸口剧烈起伏像是离水的鱼，好不容易才带着哭腔挤出破碎的语句：“镇、镇长！不好了！义庄......义庄那边……全......全乱套了！里头的人都跟疯了似的......要......要冲出来！门板都快被撞散了！弟兄们......弟兄们快顶不住了啊！”
李德福猛地站起，眼前一黑险些栽倒。
李德福只觉一股寒气从脚底直窜天灵盖。
隔离义庄这本就是剜肉补疮的无奈之举，将染病者集中看管虽是为了防止瘟疫扩散，却无异于将他们推入绝望的深渊，任其自生自灭。
如今，里面的人在死亡阴影的逼迫下要殊死一搏，一旦这道脆弱的防线被冲破，携带着疫病的绝望人潮四散开来，整个青石镇乃至周边地域，都将万劫不复！
“快！备轿......不，备马！立刻去义庄！”
李德福猛地站起身，一阵眩晕袭来，他踉跄一步扶住门框稳了稳心神，强压下喉头的腥甜对赵铁柱嘶声道。
镇外荒坡上的旧祠堂，平日便是人迹罕至之处，如今更是被死亡的阴影和绝望的气息层层笼罩。
昔日庄重的门庭此刻已被木条纵横交错地钉死，宛如一座冰冷的囚笼，木门之内，几十个面黄肌瘦衣衫褴褛的身影攒动着，许多人裸露的皮肤上布满令人触目惊心的红疹和溃烂的脓疮。
在几个双目赤红情绪激动的汉子带领下，他们用肩膀用身体，甚至用捡来的石块，发疯似的撞击着摇摇欲坠的大门。门板发出“砰砰”的巨响，门外，寥寥数名奉命看守的乡勇手持棍棒面色惨白，他们既怕被传染，更不忍对已是垂死挣扎的多亲们下重手，场面已然失控。
“放我们出去！我们不想烂死在这里！”
“死也要死在自己家里！让我回家！”
“官府是要把我们活埋了吗？反正都是死，拼了！”
凄厉的哭喊声，绝望的咒骂声，疯狂的撞击声交织在一起，撕裂了黄昏的天空，也撕裂着每一个人的理智。
李德福跌跌撞撞地冲上前，拨开不知所措的乡勇，站到了那扇岌岌可危的大门前。
他望着那一张张因疾病和绝望而扭曲的面孔，其中不少是他熟悉的多亲，此刻却如同地狱里爬出的冤魂。
他心如刀绞，用尽全身力气嘶声高喊，声音因绝望和虚弱而颤抖变形：“乡亲们！静一静！听我一言！我知道你们苦！可这门不能开啊！一旦冲出来，疫病四散，咱们的父母妻儿、左邻右舍谁都逃不掉！州府已经加急文书去请京城的名医了！援兵就在路上！大家再信我一次，再坚持一下！”
“屁的名医！鬼话连篇！”
“等京城的郎中赶到，我们早就烂成枯骨了！”
混乱中，一个双目赤红的壮汉猛地推开身前的人，指着李德福嘶吼：“李德福！你把我老娘关进这鬼地方等死，今日我就要你偿命！”
说罢便如疯虎般扑将过来，吓得赵铁柱慌忙用腰刀连鞘格挡，场面瞬间变得更加剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，一个温润平和的声音如同山间清泉般流淌进来，奇异地抚平了空气中的焦灼。
“无量天尊，贫道云游至此，见此地怨气凝结疫鬼横行，特来略尽绵力。”
众人循声望去，只见义庄破败的门框下，不知何时立着一位道人。
来人身着月白道袍，纤尘不染，手持一柄雪白拂尘，面容清癯如古松，三缕长须垂落胸前，，一双眼睛澄澈如水，仿佛能洞悉世间万物。
他周身散发着一种超然出尘的气度，仅仅是站在那里就让人莫名的心安。
在他身后，侍立着两名眉清目秀的小道童，亦是神色沉静气度不凡。
李德福如同在滔天洪水中抓住了最后一根浮木，几乎是踉跄着扑到老道士面前，“仙长！仙长慈悲！求仙长施展回春妙手，救这青石镇的百姓于水火啊！”
他连日来的绝望委屈和重压，在此刻几乎要决堤而出。
老道士微微一笑，拂尘轻轻一摆，一股若有若无的清风拂过让李德福焦躁的心绪平复了几分。
“莫急，贫道既然来了便不会坐视不理，且容我先探查一番疫情根源。”
在老道士的要求下，陈郎中恭敬地引着他查看了几名重症病患，甚至包括一具刚刚咽气的尸体。
老道士看得极为仔细，又仔细查验了死者身上那紫黑溃烂的斑块。
他的眉头渐渐蹙起，眼中闪过一丝了然与凝重，喃喃低语：“果然如此......此非寻常天灾，实乃人祸。”
“人祸？”
李德福浑身一震，如遭雷击，“仙长，此话怎讲？”
老道士示意屏退左右，只留下李德福和陈郎中。
他神色变得极为严肃，压低了声音一字一句道：“此非自然发生的瘟疫，而是有邪修在此地布下了极为阴毒的‘瘟癀阵’刻意催生疫气，借此收割生灵精气以修炼邪功！死者身上这特殊的斑块，正是疫气深度侵染体内精气被强行抽夺后留下的印记！至于所谓的‘尸动’......”
他顿了顿，拂尘指向义庄内暂时安静的病患，“那不过是残存的疫气在尸体经脉中窜动引发的短暂抽搐，并非真正的尸变复活。”
李德福与陈郎中听得目瞪口呆，一股寒意从脊椎直冲头顶。
他们原以为是天降灾厄，却万万没想到这弥漫全镇的死亡阴影，竟是如此歹毒险恶的人为之祸！想到暗中可能有一双眼睛正冷笑着欣赏这场惨剧，两人不由得汗透重衣如坠冰窟。
李德福声音发颤，几乎要跪倒下去：“仙长！这……这可如何是好？”
“根源既明，破阵即可。”
老道士语气从容，仿佛在说一件寻常小事，“布阵之人修为不浅，阵法核心必在镇中阴气最重秽气积聚之处，需尽快找出阵眼将其摧毁，再辅以贫道的‘清秽符水’广施民众，疫情自可缓解。”
“阴气最重之处……”一旁的陈郎中沉吟片刻，迟疑道，“莫非是……镇西那片废弃多年的乱葬岗？”
老道士微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“十有八九，事不宜迟，贫道这便前去查探，还请李镇长立刻下令，多备石灰艾草，于镇中各处尤其是水源地周围焚烧驱秽，同时架设大锅熬制汤药，方子贫道即刻写下，此药虽不能根治但可暂缓病情固本培元，为破阵争取时间。”
李德福此刻已将老道士视为唯一救星，立刻吩咐下去。
镇上残余的壮丁被迅速组织起来洒石灰、烧艾草，浓烈的气味弥漫开来，药铺里所有能用的药材都被集中，几口大锅在镇中心架起，滚烫的药汤散发着苦涩的气味。
老道士则带着两名道童径直前往镇西乱葬岗。
夜幕低垂，荒冢累累，磷火飘忽，鸦啼凄厉，阴风卷着腐朽的气息扑面而来。
老道士取出罗盘，指针飞速旋转，最终稳稳指向一处新坟尤为密集的洼地。
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