“这一批实习傲罗是谁给过的？”埃米洛在魔法部傲罗训练场的石壁旁，手指夹着一份羊皮纸卷轴，皱着眉翻看新秘书马法尔达·霍普柯克递上的考核表格：“这个德立士……为什么他的防御魔咒这里打了不及格，但是最后通过了？还有这个人……他的跟踪成绩很差。”
年轻的小秘书霍普柯克刚从禁止滥用魔法办公室调过来，此刻大气也不敢喘，只觉得新上司周身散发的低气压比训练场的防护咒还令人窒息。她绞着手指，声音细若蚊呐：“这……这一批是福吉部长亲自给过的……”
“打回去。”埃米洛的羽毛笔没有丝毫犹豫，在几份表格上落下醒目的的红色叉号。“跟他们说，魔法部不会辞退他们，但他们需要跟着明年的实习傲罗继续一起考核。这一批人不要给转正，工资继续按照实习傲罗发。”
“可……可是福吉部长那边……”霍普柯克的声音带着颤音，几乎要哭出来。
“所以才说‘暂不辞退’，而不是直接让他们收拾东西离开。”埃米洛终于从表格上抬起眼，“如果福吉部长那里有异议，你让他来直接来找我谈。”
“好…好的，司长！”霍普柯克如蒙大赦，抱着那叠被“判刑”的文件飞快点头，转身小跑离开。跑出十几步，她还是没忍住回头瞥了一眼。训练场变幻的光影勾勒对方挺拔的侧影——才25岁的法律执行司司长。修身剪裁的棕色条纹西装衬得他肩线利落，白衬衫领口一丝不苟，侧面的轮廓感兼具了锋利与秀气……新上司在魔法部的风评褒贬不一，关于他火箭般的升迁、克劳奇嫡系又背叛的传言、与纯血和凤凰社的暧昧关系……对于霍普柯克来说，这些暗流汹涌的八卦，此刻都被上司处理文件时那股近乎无情的专注力压了下去。她现在就是觉得上司是个效率高，不爱讲废话的冰山美男子。
埃米洛对秘书的心思毫无所觉，他的眉头依旧紧锁，指尖划过那些训练记录。随着神秘人彻底败亡，残党日渐式微，康奈利·福吉似乎被现在的和平蒙蔽了双眼，开始轻信卢修斯·马尔福的花言巧语，对亚克斯利家族等纯血势力的渗透也睁一只眼闭一只眼。
这些被他打回去的“不及格品”，几乎清一色都带着那几个家族精心包装过的推荐信。权力的天平在微妙倾斜，年前福吉对他升职司长还满是嘉许，如今却隐隐透出审视与疏离。邓布利多那句沉甸甸的告诫——“权力使人异化”——浮现在他脑海。
一只小巧的纸飞机灵巧地绕过飞舞的魔咒，精准地停在他面前。展开，是伯莎熟悉的、带着点潦草劲儿的字迹：“饭点啦！老地方，速来！——伯莎 & 阿米莉亚。”
他暂时放弃了琢磨福吉。埃米洛快步走下空旷的螺旋楼梯间，脚步声在石壁间清脆回响。推开门，员工食堂的喧嚣扑面而来。他径直走向家养小精灵服务的窗口要了一份全熟牛排。然后熟练地为自己冲泡了一杯黑咖啡，照例不加糖，不加奶。
他端着餐盘走向靠窗的固定座位，阿米莉亚坐姿笔挺，正吃着盘子里的蛋糕，伯莎则东瞧西瞧，然后朝着他的方向挥手示意。
“这什么味道？”埃米洛刚坐下就敏锐地嗅了嗅空气，挑眉看向正用叉子卷着奶油意面的伯莎，“你上班时间喝酒？”他的眼睛里带着一丝促狭的审视。
“我在巴蒂·克劳奇手下工作我敢么？！是昨晚！我室友庆祝我恢复单身！”伯莎夸张地翻了个白眼，叉子在空中挥舞了一下，“你什么狗鼻子，这都能闻出来？我明明特意换了衣服！”
“说明你没洗头。”阿米莉亚耸耸肩，语气平淡地抛出结论，同时往自己嘴里舀了一勺番茄炖牛腩。
“啊啊啊啊我要杀了你们！”伯莎瞬间炸毛，银亮的餐刀带着玩笑的威胁架在了埃米洛的脖颈上，引来邻桌几个职员的侧目。
埃米洛和阿米莉亚交换了一个无奈又了然的眼神。伯莎和布德罗里克从年初就陷入无休止的冷战，导火索是“差劲的婆婆”。这种涉及朋友私密情感的话题，无论是埃米洛骨子里的克制疏离，还是阿米莉亚一贯的务实干练，都让他们选择了沉默，只是安静地充当着倾听者的角色。
“我现在严重怀疑，克劳奇那个办公室绝对风水有问题！或者被下了什么诅咒！”伯莎收回刀子，戳着盘子里的食物，开始了她标志性的“克劳奇受害者联盟”演说，手指依次点过。
“你，”指向埃米洛，“人模狗样，一表人才，部里多少女巫盯着？没对象！”
“阿米莉亚，”手指转向，“英姿飒爽，俊俏大方，能力顶尖吧？没对象！”
“我呢？我活泼动人，娇俏可爱，冰雪聪明，秀外慧中……”她掰着手指细数自己的优点，“现在也没对象了！我们的共同点是什么？学院？No！发色？No！我们都、在、克、劳、奇、那、里、呆、过！”她一字一顿的说道。
“再看看克劳奇自己……嗯，家庭状况大家懂得都懂哈。他手下的老员工……沙克尔，穆迪，我现在的同事阿尔及，芒齐……哪个不是要么单身，要么家庭不幸？”她越说越激动，“不行，我今天下班必须去对角巷！买它一打转运水晶！不，英国的魔法可能不够强力，我得联系东亚那边的巫婆……她们感觉比特里劳妮家族那些神神叨叨的靠谱多了……”
“你们需要的话我帮你们买，我现在认识可多代购……之前我就用了那边符纸，烧成灰喝掉，真的很有用……”
她的话音未落，一只皱巴巴的纸条猫头鹰般飞到她面前。伯莎拆开一看，瞬间像被戳破的气球：“我靠！又来了！”
她哀嚎一声，“让我下班去给克劳奇送文件！他们是不是搞不清楚状况！我现在是国际魔法法律办公室的副部长！副部长！不是他的跑腿秘书！”她气呼呼地拍了下桌子，震得咖啡杯轻晃，“好吧……克劳奇亲自下的命令……”
伯莎翻了个巨大的白眼，认命地站起身，嘴里还在小声嘟囔，“为什么不让伦考恩那个马屁精去送！烦死了！”她风风火火地抓起自己的东西，骂骂咧咧地消失在食堂门口。
“埃米洛，有个事情跟你商量一下。”阿米莉亚也适时起身，声音沉稳。两人并肩走向法律执行司，走廊的光线在他们身上投下长长的影子。
“上次福吉一票否决了撤销摄魂怪驻守阿兹卡班的提案，威森加摩那边想重新开会推动。”阿米莉亚开门见山，侧头观察着埃米洛的表情，“你什么想法？”
“目标不变，必须推行，但需要策略，急不得。”埃米洛想到早上那些考核表，眉头又微微蹙了一下：“现在傲罗办公室能用的人手太少，像样的战力捉襟见肘。今天早上这批……”他微微摇头：“现在就更换肯定不合适。福吉……”
他顿了顿，斟酌了一下措辞，“部长现在对我与邓布利多那边的‘关系’颇为敏感。他正急于往傲罗队伍里塞所谓的‘自己人’，巩固他的影响力。这个节骨眼上强行推动敏感提案，只会适得其反，给他更多阻挠的借口。”
“我明白了。”阿米莉亚点点头：“我通知威森加摩会议延后。现阶段我们能做什么？”
“先做基础，筑好篱笆。”埃米洛思路清晰，“给阿兹卡班增派一批可靠的狱警，逐步替换过渡。现在那批还是克劳奇时代留下的……不，不要把这批人换下来，直接增派新人手，形成内部制衡。同时彻底清查登记所有在押囚犯信息，包括死亡、失踪的，时间地点必须精确无误。尤其是那些危险的重刑犯……”他的声音冷了下去，“该执行死刑的，按程序迅速执行，不留后患。名单整理好，我和你一起签字。”
“英雄所见略同。”阿米莉亚嘴角露出一丝赞赏的笑意，打了个清脆的响指，“我这就去安排。”她步伐加快，带着雷厉风行的气势走向自己的办公室方向。
埃米洛则回到了自己位于法律执行司的办公室。这是一个半开放的空间，光线充足，窗边和角落摆放着几盆郁郁葱葱的魔法绿植（一盆魔鬼网被精心修剪得只展现出无害的藤蔓形态），为冷硬的办公环境增添了一抹生机。巨大的红木办公桌面异常整洁，只有必要的羽毛笔、墨水瓶和一盏黄铜台灯。旁边立着一个三层文件架，标签清晰：顶层“待处理”（堆得最高），中层“重议”，底层“已归档”。整个空间萦绕着淡淡的、仿佛渗入木纹的咖啡香气，透着一股冷静、高效、秩序井然的稳重感。
他的顶头上司，魔法部部长康奈利·福吉，正大喇喇地坐在他那张司长座椅上，肥胖的身体几乎填满了椅子的空间。看到埃米洛进来，福吉脸上堆起一个圆滑的笑容，费力地站起身。
“埃米洛啊！我的好司长！”福吉热情地张开双臂，给了他一个带着浓重古龙水味和权力压迫感的拥抱，声音洪亮得有些刻意，“最近怎么样？工作忙不忙？累不累？年轻人要注意身体啊！”他亲昵地拍着埃米洛的后背。
埃米洛不动声色地承受了这个拥抱，后退半步：“托部长改革的福，部里运转顺畅，效率提升显著。一切还好。”他的目光扫过呆立在门口的马法尔达·霍普柯克，示意她，“帮部长倒杯茶。”
“是啊……我也这么觉得，欣欣向荣嘛！”福吉乐呵呵地接过茶杯，手指圆润光滑，他吹了吹热气，话锋却开始微妙地转向，“我最近啊，常常想起过去的事。还记得吗？我还是灾害司那个没什么油水的司长的时候，你被克劳奇……嗯，下放……也是这样站在我面前。那是多久？五年前？还是六年前？”他眯起眼睛，仿佛在回忆珍贵的画面，“我当时一看你，嘿，这小伙子！眼神就不一样，是块好料子！我就跟自己说，福吉啊，这样的人才，可不能放过，得好好培养！”
埃米洛垂下眼帘，语气谦恭而滴水不漏：“部长过誉了。我能有今天，全赖部长当年的知遇之恩和一路提点栽培。”
“是啊……不容易啊！”福吉感慨地摸着双层下巴，手指上的宝石戒指在灯光下闪烁，“从灾害司那种清水衙门，一路走到魔法部核心的权力场……像我们这样一步步爬上来的，不多，都不容易。”他踱了两步，声音陡然低沉下来，带着一丝刻意的失望和敲打，“我一直觉得你这孩子，聪明，识大体……可最近怎么感觉……有点……倔了呢？”
他的目光像探照灯一样射向桌面——那里赫然躺着埃米洛早上画满红叉的那一摞实习傲罗考核表。
“埃米洛，我的好司长，”福吉的声音带着一种虚假的痛心疾首，他随手抽出旁边文件架上埃米洛亲自审批通过的《霍格沃茨城堡全面安全检修及防护升级预案》，“看看这个，你亲自批的。我听说前两天学校还真发现了条蛇怪？大功啊……埃米洛。”
“再看看上周那份《圣芒戈魔法伤病医院强化安保及处理医闹应急预案》，也是你签的同意……我的司长啊！”他摊开手画圆，仿佛在展示一个巨大的窟窿，“这么多项目！哗啦啦的金加隆像流水一样往外淌！你堵住这些钱财的一个口子，我很难办啊。”
埃米洛沉默的等着他接下来的话。
“部里的金库不是古灵阁的宝山！这么多钱，你倒是给我出个主意，啊？”福吉的音调陡然拔高，带着雷霆般的怒意，肥胖的手掌“砰”地一声将茶杯重重顿在光滑的红木桌面上！滚烫的茶水四溅，留下一个难看的湿痕和几片茶叶。
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