风雪又持续了几日。
天寒地冻，半夜里听见风声，睁着眼睛迷迷糊糊醒来，爬下床才发现是外头的积雪被风吹得直往门缝里钻，呼呼作响。
等到天亮时分，那雪又停了，取而代之的是整个京畿的喜庆与热闹。
元狩元年，冬月初三，黄道吉日。朝阳初升，金龙踏云。
登基大典的仪仗自五更起便铺满了整个皇城。金吾卫执戟肃立，羽林军甲胄生寒。太和殿前百官依序而立，朱紫满庭，冠盖如云。
龙袍加身的年轻帝王于龙椅落座，众臣齐拜，声势震天。
崔明禾被安排立在太和西侧，将自己缩在巨大的蟠龙柱的阴影里，仿佛这样便能将自己与周遭的一切隔离开。远望目光落在那张被冕旒遮掩得模糊不清的脸上，五味杂陈。
赞礼官唱喏一声“献酒”。
宫娥递来的托盘里盛一只九龙金杯，里面是祭祀用的醴酒。王喜随即悄无声息地出现在她身后，压低声音道：“崔姑娘，该您了。”
崔明禾心头一跳。
“崔姑娘？”
崔明禾这才回过神来，手上一抖，差点打翻酒樽。
王喜忙上前搀扶了一把，又笑道：“时辰差不多了，崔姑娘快些上前去吧。”
崔明禾只得僵着身子从阴影里走出来，任凭自己的身影一寸寸暴露在霞光之下。崔明禾“自请”为奴和崔太傅负荆请罪的消息无人不晓，百官目光如针，密密麻麻扎在背上。惊愕的，鄙夷的，怜悯的，更多的是看好戏的玩味或不关己事的高高挂起。
昔日名满京华，如今沦落到为新帝捧觞，真是报应不爽。
她不知视线里是否有她父亲的一眼，只能尽力把想法压下去，不去看，不去想。
一步步往上，裙摆拂过御道青石，琅琊刻石上书“列爵惟五，分土惟三”，曾经于孩提时书页间一晃而过的话，此刻在她心头掀起惊涛骇浪。
九层玉阶之上，是天子的金銮宝座。
而在她的脚下，是煌煌天威，是千古江山。
崔明禾静默片刻，吐出一口浊气。握紧手中樽，抬脚踏上丹陛。
……
崔明禾后来想，有些事是早有预兆的。
譬如，那日太和殿前，她所踏过的，九级阶石，便是她此生沉疴旧疾、无穷苦难的因由。
譬如，从那日起，她的命运便再不能由她自己决定。
一步一步，崔明禾走过九重玉阶，每一步都走得极稳，没再出一丝错漏。
她走到了御座之前，裙摆曳地，投在地面的影子被拉得极长。她跪下身去，朝着御座上的人行三拜九叩大礼，毕恭毕敬：
“臣女崔明禾，祝吾皇万岁万岁万万岁。”
目不斜视，双手将酒高举过顶。
金冠映着日光，耀得人睁不开眼。又或许是那尊冕旒晃花了眼。
她看不见萧承懿的眼睛，却能感觉到一道目光穿透冕旒垂下的层层珠玉落在她身上。烫得她脊背发僵，带着审视，快意，还有她读不懂的复杂。
“陛下，请饮此酒。”
龙椅上的人未接酒，也未出声，群臣亦是屏息以待，落针可闻。
许久，只听得一声轻笑。那声音便如一石激起千层浪，殿中气氛骤然一松。紧接着，新帝漫不经心的声音响起：“太傅养的好女儿。”
崔明禾抿紧了唇，只听得身后一阵细碎的低语，暗自咬紧了牙关。
他指尖擦过她的手背，温热的触感惊得她猛地一颤，酒樽险些脱手。萧承懿却似浑然不觉，接过酒樽，指尖在她手背上轻轻一拂，快得几乎让人以为是错觉。
“平身。”
崔明禾终于松了口气，借着起身的动作将汗湿的手缩回来，膝盖跪得发麻。
她垂首退下。
回到角落里，她才敢悄悄喘口气。胸口闷得发疼，像是堵进一团浸了水的棉絮，泡开了，泡涨了，再泡烂了。狗皇帝！杀人不过头点地，他偏要用这软刀子一刀一刀地磨，将人的尊严放在这光天化日之下任人践踏。
她在心里狠狠啐了一口。
他就是要她难堪，要她在所有人面前丢脸，要她知道，她的荣辱生死，全在他一念之间。
她偏不遂他的意。
她不信命。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
众臣山呼万岁。紧接是叩拜太庙、谒拜宗祠、诏告天下一系列冗长繁琐的流程。
礼成。
今日所受之辱，像是钝刀子割肉，痛得不甚明显，却留下深可见骨之伤，时刻提醒她如今处境之艰难。
回到偏殿歇息，正出神，王喜那老货不知从哪个犄角旮旯钻了出来，一张老脸笑成一朵干枯的秋菊，手里捧朱漆托盘，上头是一盏新沏的雨前龙井。
“崔姑娘，陛下移驾御书房了，传了阁老议事。一时半会儿怕是顾不上用茶。这茶若是凉了，口感便不好了。劳烦姑娘走一趟，给陛下送进去？”
话说得客气，滴水不漏，意思扎人——去，给那群人奉茶。
崔明禾回过神来，忍住骂娘的冲动，心里冷笑，面上却不动声色地接过茶盏。寻思萧承懿这是又憋什么坏？让她去他那些心腹重臣们面前伏低做小，好看她卑躬屈膝的模样？
她接过茶盏，垂着眼帘，心里千回百转地盘算了一遭。
从此处到御书房，须得经过一道长长的夹道，夹道尽头，往左是御书房，往右，通向的正是新晋为太皇太后居所的慈宁宫。
机会，似乎来了。
脚步不自觉放慢了些。
得找个由头，支开一直跟在身后的两个小太监。
行至夹道口，脚下一个趔趄，手中茶盏“哐当”一声跌在地上，碎了个七八瓣。滚烫的茶水溅了一地，也将她月白的裙角洇湿一大片。
“哎哟！”她低呼一声，忙蹲下身去拾那碎瓷。
跟着的两个小太监吓了一跳，忙上前道：“姑娘当心，仔细着手！”
崔明禾头也不抬，只道：“不妨事，我自个儿收拾了就罢。倒要劳烦二位公公，再去沏一壶新的来。”
那两个小内侍素日也知道这位的脾气，见她如此说，便也不敢多言。对视一眼，转身去了。
待二人走远，她提着裙裾快步往慈宁宫去。
慈宁宫，昔日先帝朝时不过是处清静的别苑，如今新帝登基，先太后荣升太皇太后，按制便需从原本居住的长信宫移居至此。新迁的宫室虽也收拾过，却处处透着一种仓促与疏离。
入了宫门，更觉萧索。院中落叶无人清扫，积了厚厚一层，踩上去“沙沙”作响。殿内光线昏暗，弥漫开一股浓重苦涩的药味，混合着新宫殿尚未散尽的、若有似无的漆味和尘气。
宫门前石阶落了薄薄的一层灰，守门内侍见了她，明显一愣，神色有些复杂，而后迟疑着行了个礼。
“太皇太后可歇下了？”
“回姑娘的话，太皇太后才歇下，吩咐了不见客的。”
崔明禾心头一沉。
“我有极要紧的事，劳烦公公进去通禀一声。”
那内侍面露难色：“姑娘，并非奴才不愿，实是……”
“你只说，是明禾来了。”崔明禾截断他的话，“姑祖母见与不见，自有定夺。”
那内侍瞧她神色坚决，倒不好再推脱，只得叹了口气，转身进殿里去了。
不多时，一个面熟的老嬷嬷打里头迎了出来，一见是她，眼圈儿先就红了。
“我的好姑娘，可算是盼着您来了。”
正是太皇太后身边的张嬷嬷。
“嬷嬷。”崔明禾只觉喉头一哽，强忍着才没叫泪珠子掉下来。
“快进来罢，里头正念叨着呢。”
打起了厚重的
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