庆云二十七年春，泮雍学宫门前。金阶如洗，耀目生辉。
金阶之下，萧承懿负着半旧的青布包袱仰首。殿宇巍峨，朱门洞开，隐隐透出深处回廊曲折、飞檐如钩，偶有青衫倏忽闪过。
他下意识地将袖中那封荐书攥得更紧了些。
“嗤，哪来的泥腿子？也配踏此玉阶？”
身后一声嗤笑。回首便见几锦衣少年正朝他指点，眉梢眼角掀起一段轻蔑。他唇线微抿，未置一词，只将那薄薄的信函更深藏入袖笼。
“让开些，休要挡路！”
香风乍起，环佩清越。萧承懿尚不及反应，便被一股柔韧却不容抗拒的力道推搡开去，脚下踉跄数步，险险便要栽下石阶。
堪堪站稳，抬眼望去——
但见一众人众星拱月簇拥一位绯裙少女踏阶而上。那少女约莫豆蔻之年，身量不足，然眉目已初绽风华，如工笔细描，清艳难言。
鲜衣怒马，意气风发。
他下意识将眼微眯。
“那是何人？”萧承懿低声问身侧引路的小厮。
“回公子，那位是清河崔氏的掌上明珠，崔姑娘。便是祭酒大人亦要让她三分薄面。”
萧承懿怔然凝望那道远去的绯色身影。少女笑语如碎玉投珠，恍然觉天色都骤亮了。
“她父亲乃当朝太傅，姑祖母是宫里的太后娘娘。”小厮觑着他的神色，又补一句，“这学宫之中，无人风光能出其右。公子若欲在此立足，万莫……开罪于她。”
萧承懿缓缓收回目光。指腹无意识地抚上腰间摩挲了下。此处悬一块龙首鱼身的螭纹古玉，温润沁凉，是他周身唯一可称“贵重”的信物。
“我寻祭酒大人。”他转向守门侍卫，喉间微涩，竭力平稳神色，“有荐书在此。”
侍卫将他从头到脚扫视一番，终侧身放行。
迈过朱漆高槛，气象远比外观更为恢弘深阔。亭台楼阁错落有致，飞檐斗拱直指青天；假山嶙峋叠翠，流水淙淙绕阶。随引路小厮穿行于九曲回廊，耳畔不时掠过学子们或清谈或朗笑的声浪，更衬他形单影只，步履沉沉。
“听说崔家那位又得了宫中新的赏赐……”
“……昨日她把谢家世子的诗稿全撕了，气得人跳脚……”
“谁让谢珩写些东西编排她……”
萧承懿暗自将这些零碎话语记下。
此间学子，多出身高门世家，非王侯将相即公卿子弟，纵是寒门庶子亦有旁支旁系为之靠山，从无他这般，由市井间摸爬滚打出来……不过一出生，便被弃如敝履，流落民间数十载，无人问津。
云泥之别，便是如此。
他下意识又抚上腰间玉佩，似怅然，似自嘲，似忐忑，踌躇满志。
闲言碎语随风而逝。
这太学里的云端骄阳，恣意骄矜，光芒太盛。
春风扬起檐角铜铃，转过一道月亮门，环佩叮咚声渐近，与谈话声一道打乱了萧承懿的思绪。
“崔明禾！”少年显然忍无可忍，“你有完没完？！”
“怎么，还心疼呢？”是方才那绯裙少女，眉目微挑，斜睨过去，“本姑娘既要撕了它，还轮得到你来讨？”
为萧承懿引路的小厮面色未变，见怪不怪道：“哦，那位，镇北侯府上的小侯爷。整日里写些香词艳赋，没个正形。偏生崔姑娘最讨厌这些，见一回撕一回。”
谢珩面上红一阵白一阵。这崔明禾欺人太甚！
少女置若罔闻，掌中诗稿作势一扬，便要径直掷入萧承懿身后那方碧波池中。
萧承懿默然侧身让行，绯裙衣角拂过他手背，触感生凉，柔软似蝶翼。
崔明禾足下却不知被何物一绊，身形陡然失衡，一声低呼尚未出口，整个人便朝着水池一侧倾去——
千钧一发之际，一只手稳稳地托住了她的手臂。骨节分明，掌心覆薄茧，不容抗拒将她下坠的势头稳住。
待崔明禾惊魂甫定，站稳脚跟。萧承懿的目光在她皓腕上一触即收，旋即松手后退半步，眼帘低垂，谦恭疏离。
周遭的空气霎时凝滞。
谢珩见状，竟噗嗤一声笑了出来，半点不掩促狭：“哟，崔大姑娘，这可真是投怀送抱。怎么，见了生面孔，连路都走不稳当了？”
“放肆！”
腕间仿佛还残留陌生薄茧的触感，崔明禾柳眉倒竖，“谁让你碰我的？！”
萧承懿后退半步：“在下萧承懿，新来的学子。”
“萧？”
萧乃国姓，但此人这番……
崔明禾挑剔地打量他，目光意味深长停留在他浆洗发白、边缘微显磨损的旧袍上，忽然笑了：“哦，我知道了。你就是那个……”她没说完，但明眸流转的轻蔑已尽在不言中。
“兄台瞧着面生。”
僵持间，谢珩踱步过来，扇骨在萧承懿肩上轻敲一记。
“不知是哪家的公子？今日英雄救美，不如由小爷做东，去漱玉楼喝一杯，如何？”
萧承懿不动声色避开谢珩搭上他肩膀的手，将染尘的袖袍拢了拢：“在下还要去见祭酒。”
“祭酒有什么好见的。”谢珩撇嘴，“老头子古板得很。不如跟我去见识见识朱雀大街的‘风雅’。”
萧承懿最终还是婉拒了谢珩的邀请。
仅对谢珩微一颔首，便算是全了礼数。视线未在崔明禾身上多做停留，径直侧身对那引路小厮道：“劳烦继续引路。”
“是。”
绯色在眼角余光中一闪而过，如此几经辗转，绕过一丛翠绿的修竹，掩映在松柏之间的便是祭酒平日处理学宫事务的“止水居”。
“公子，这边请。”引路小厮轻声提醒。
他应声止步，抬首仰望匾额，仿佛还能望见那个绯红的身影在其中翩跹轻掠，如云如梦。
——那是他从未见过的世界。
暮色四合，学宫回廊下光影渐次黯淡。
萧承懿攥着玉佩在廊柱后徘徊，远远望见崔明禾被一众世家子弟簇拥着走来。她今日换了身藕荷色襦裙，发间金步摇将余晖折射成细碎跳跃的金芒，晃得人眼晕心也乱。
一行人谈笑风生，眼看就要从眼前经过。萧承懿心口猛地一撞，几乎是凭着那一瞬间涌上来的孤勇，他倏然闪身，径直拦在了回廊中央。
“呀！”
侍女惊呼，一众人嬉笑声戛然而止，愕然停下脚步。崔明禾漫不经心睨了过来，眸底尽是不耐。
“让开。”
萧承懿深吸了口气，双手托起那枚玉佩，郑重垂首递至她眼前：“崔姑娘，在下有一事相求。”
青玉温润的光泽流淌，螭纹盘绕，活灵活现。崔明禾眼风懒懒一掠，只随口问道：
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