未时的日头惨白如纸，悬在摄政王府黑压压的檐角上，照得人心头发慌。
府门前，车马早已备好。顾淮岸站在台阶上，手指死死扣着那枚漆黑的指环，力道大得指节泛青。
“真的要去？”他的声音像是从砂纸上磨出来的，带着一股压抑的血腥气。
沈婉清今日特意换了一身月白色的素缎长裙，外罩一件厚重的雪狐鹤氅，整个人被裹得像个精致易碎的瓷娃娃。她伸出手，苍白的指尖在阳光下近乎透明。
“止戈，松手。”
顾淮岸没有松。他反而上前一步，抓起她的左手，将那枚指环狠狠套在她的无名指上。指环内侧有一根极细的倒刺，刺破皮肤的瞬间，沈婉清微微皱眉。
“这是‘子母连心蛊’的载体。”顾淮岸盯着她的眼睛，眼底是赤裸裸的恐惧与占有欲，“一旦你的心跳异常，或者离开我设定的范围，母蛊就会噬咬我的心脉。所以，沈婉清，你要是敢死，我就得疼死。”
他用这种近乎自残的方式，给她上了一道锁。
“好。”沈婉清转动着那枚沾血的指环，嘴角勾起一抹极淡的笑，“若我回不来，你便顺着这疼，来替我收尸。”
“影九。”顾淮岸低吼。
一道黑影无声无息地落在沈婉清身后，如同一抹挥之不去的鬼魅。
马车辚辚启动，碾碎了地上的积水。
海棠诗社设在长公主府的别苑——“芳菲尽”。这里没有种海棠，却种满了在这个季节早该凋谢的白色山茶，空气中弥漫着一股甜腻到令人作呕的熏香，混合着少女脂粉气，像是一口巨大的、流淌着蜜糖的棺材。
沈婉清刚踏入花厅，就被那此起彼伏的咳嗽声包围了。
满座皆是神都世家的适龄贵女。不同于往日的争奇斗艳，今日在场的，无一不是面色苍白、身形消瘦的“病美人”。她们每一个身后，都站着一名面无表情的深衣嬷嬷，手里拿着册子，正细细记录着自家小姐咳嗽的频率和帕子上血迹的颜色。
这是一场名为风雅，实为“选药”的屠宰场。
“哟，这不是咱们那位走几步路都要喘三喘的摄政王妃吗？”
一道尖锐的女声划破了沉闷的空气。
人群分开，苏清洛穿着一身仿制的绯色留仙裙，手里摇着团扇，众星捧月般走了过来。她眼底带着毫不掩饰的轻蔑，目光在沈婉清那身厚重的鹤氅上转了一圈。
“怎么，王妃是把家里的被子都裹出来了？这海棠诗社可是讲究才气的地方，不是收容所。”
周围响起一阵低低的嗤笑声。
一名想要巴结苏家的粉衣贵女，眼珠一转，故作手滑，手中滚烫的茶盏直直朝着沈婉清的面门泼去。
“哎呀——”
茶水在空中划出一道冒着热气的弧线。
没有惊叫，没有躲闪。
沈婉清甚至连眼皮都没抬一下。
啪。
一只缠着黑布的手凭空出现，稳稳地在半空中接住了那只茶盏。滚烫的茶水甚至没有溅出一滴。
影九面无表情地五指一收。
咔嚓。
上好的青花瓷盏在她掌心化为齑粉，混合着茶水变成一团泥浆，顺着她的指缝滴落在粉衣贵女精绣的缎面上。
那贵女吓得脸色惨白，两眼一翻，竟是直接晕了过去。
“手滑？”沈婉清淡淡开口，声音不大，却透着一股久居上位的寒意，“既然手拿不稳东西，那就别要了。”
全场死寂。
苏清洛脸上的嘲讽僵住了。她死死盯着沈婉清那张平静无波的脸，心中莫名升起一股违和感——这个传闻中的草包，怎么会有这种眼神？
就像……就像那个女人。
“只会仗势欺人算什么本事！”苏清洛咬着牙，强压下心头的异样，指着花厅中央那张黄花梨棋盘，“今日诗社的主题是‘困龙’。这局残棋是前朝国手留下的死局，王妃若是解不开，就请滚出去，别脏了这块地！”
沈婉清顺着她的手指看去。
棋盘上，黑白二子绞杀成一团。白子大龙被斩断首尾，气数已尽，看似只有投子认输一条路。
这是“天元困龙局”。
也是五年前，萧声言在定风亭教导苏清洛时，随手摆下的一局。
“这世上没有解不开的局，只有不敢弃的子。”
沈婉清的声音轻得像是一声叹息。
她缓步走到棋盘前，没有坐下，也没有思考。她伸出两根手指，从棋盒中夹起一枚黑子。
那一瞬，窗外阴沉的积雨云层中，一道闷雷炸响。
哒。
黑子落下。
不是救大龙，也不是补断点。
它落在了天元旁三路的那个死穴上——那是白子的虎口，落子即死。
周围懂棋的贵女们发出一阵压抑的惊呼：“疯了吗？那是自杀！”
苏清洛的瞳孔剧烈地震颤起来。她像是见了鬼一样，身体不受控制地发抖，手中的团扇“啪嗒”一声掉在地上。
弃子争先。
这是置之死地而后生的“定风波·起手式”！全天下只有一个人敢这么下，也只有一个人能把这手自杀棋变成绝杀！
“你……”苏清洛声音颤抖，指甲死死掐进掌心，“你是谁？谁教你的？”
沈婉清转过身，目光越过众人，落在苏清洛那张写满惊恐与迷茫的脸上。
“你的棋太满，太贪。”
她用一种近乎批改作业的淡漠语气说道，“不懂舍得，便永远赢不了。这局棋，黑子送死，是为了腾出外势。你看那片天，早就变了。”
苏清洛猛地回头看向棋盘。
随着那颗黑子的“死亡”，原本拥堵不堪的棋路瞬间豁然开朗，白子的包围圈被撕开了一道无法弥补的裂口。
满盘皆活。
苏清洛踉跄了一步，扶住桌角才没倒下。她看着沈婉清的背影，那个裹在鹤氅里的病弱身躯，竟然与记忆中那道绯红色的身影渐渐重合。
不……不可能……她明明已经死了……
角落里，一阵细弱的咳嗽声打破了这诡异的僵持。
沈婉清目光微凝。
在最不起眼的角落，一个穿着半旧鹅黄裙衫的少女正缩在椅子里，试图把一块桂花糕藏进袖子里。她咳得满脸通红，却拼命捂住嘴，不敢发出声音。
林思音。
沈婉清的视线落在少女手腕上那串显得有些空荡的红玛瑙手串上。
就在这时，花厅深处那扇紧闭的暖阁门突然打开。
一股浓重得令人窒息的药味涌了出来。
一个浑身散发着阴冷气息的老嬷嬷走了出来，那双浑浊的倒三角眼在人群中扫视了一圈，最后锁定了角落里的林思音。
“林小姐。”老嬷嬷的声音像锯木头一样难听，“长公主有请。”
林思音浑身一抖，袖子里的桂花糕掉在地上，摔得粉碎。她慌乱地想要去捡，却被嬷嬷像拎小鸡一样提了起来。
“别让长公主久等。”
沈婉清看着这一幕，藏在袖中的手指缓缓收紧，指节叩击着掌心。
三长两短。
那是杀人的前奏。
酉时的天光已经彻底暗了下来，暖阁内的地龙烧得极旺，热气蒸腾着浓郁的迷迭香，把空气熬成了一锅粘稠的胶水。
沈婉清借口更衣，在影九的掩护下，像一只无声的狸猫，潜到了暖阁那扇雕花木窗下。
窗户留了一道缝隙。
透过那道缝隙，沈婉清看见了一幕让她血液逆流的画面。
林思音正跪在一张铺着白狐皮的软榻前。她那截细瘦得像芦苇一样的手腕被高高吊起，袖口挽至肘部。那个倒三角眼的老嬷嬷手里拿着一把银质的小刀，正熟练地在她手腕静脉处划开一道口子。
鲜红的血珠争先恐后地涌出，滴落在下方一只晶莹剔透的琉璃盏中。
哒。哒。哒。
每一滴血落在盏壁上的声音，都像是在沈婉清的心头重重敲了一锤。
“好孩子，忍着点。”嬷嬷的声音里透着一股贪婪的慈爱，“长公主说了，这是为您排毒。只要把这身脏血换干净了，您的咳疾就好了。”
林思音疼得满头冷汗，嘴唇咬得发白，却一声不吭。她甚至还努力挤出一个讨好的笑容：“我不疼……谢谢姑母……谢谢嬷嬷……”
取完半盏血，嬷嬷从旁边的漆盒里端出一碗红得发黑的汤药，粗暴地灌进林思音嘴里。
“喝下去。这是长公主赐的‘补气汤’，珍贵着呢。”
林思音乖顺地喝下，连呛咳都不敢大声。
待嬷嬷捧着那盏血像捧着圣物般离开后，影九指尖轻弹，一颗石子击中门外守卫的睡穴。
沈婉清推门而入。
林思音正缩在软榻脚边，试图用舌头舔舐手腕上还在渗血的伤口，像
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