说干就干，他们立刻安顿下来。
晚宴一结束，池念和龙就在人鱼乡租下了一只大约能容纳十人的贝壳。
当然，龙是没法住小屋的，它很贴心地表示可以池念可以将贝壳放在自己的肚皮上。
“对于你们想要帮助流沙的心情，我等万分感激，”人鱼公主在送他们出王宫时这样叮嘱，“但她现在不太爱和别人交流，如有冒犯，也请多担待。”
那是当然，既然是表达感谢，池念可不想太打扰对方。
“我们就去一次，送一些人鱼需要的东西给她，好不好？”他提议。
龙第一万次地完全赞成。
需要送礼，就得好好准备，它很乐意与池念在海底世界多呆几天。
龙垂着巨大的眼眸，端详着坐在贝壳里的小少年，看池念摆弄那些小小的家具，觉得自己快要喷火了。
为了转移注意力，龙不得不将整个海底好吃的好玩的都想了一遍，最后终于想到什么：“明天一早，我们就去捡些漂亮贝壳，我会带你去附近的海底热泉口，那里的蚌最坚硬。还要去海底河谷，淘一些金沙，这些是人鱼族非常喜爱的装饰品和货币。”
不过，作为赠送给恩人的礼物，光是这些当然不够，两人又细细讨论了一会儿，直到困意如同潮水般袭来。
海底没有白天和黑夜的区别，但是人鱼们渐渐沉寂的歌声以及卫兵们收走路灯上发光藻类后逐渐暗沉的海域，都令人感受到了夜幕的催促。
“那，我就睡觉了？”池念又打了个哈欠，有些不好意思地说。
他对自己独自一人睡在贝壳内，却需要龙在外面守着这件事感到有些不好意思。
龙却跃跃欲试，庞大的身体侧躺下来，带着细软鳞甲的肚皮将整个容纳着池念的贝壳房子都藏在腹部，活像是在守护一只幼兽。
池念于是从贝壳的边缘探头出来，对龙道了声晚安。
贝壳合上，万籁俱寂，只有海水浑厚的安静在耳边荡漾。
缓缓闭上双眼，池念从没在深海睡过觉，但此时却确信这里是最适合安放睡眠的处所，极度的安静和海水的呢喃像是能直接将人包裹。
……惬意，安心，还有隔着贝壳仿佛能感受到的龙的呼吸。
原来与龙一起旅行是件这样幸福的事。
池念深入梦乡。
亘古的吟唱仿佛自远方响起，当下意识顺着声音探去、却摸了一手滑溜溜的海藻时，他才猝然睁开了眼。
只见一抹温暖得如同蛋黄一样的光线正透过贝壳，均匀地发着亮光，浑厚的海水中似乎酝酿着一些歌声，想来是负责在路灯灯柱上挂发光海藻的人鱼士兵们已经开始工作，此时正互相哼唱着属于新一天的小调。
池念忙从网床上游下，向上顶了顶贝壳。
没能打开，很快贝壳变得更亮，龙低沉的嗓音传来：“可以了。”
池念这才推动贝壳，外面新鲜的海水涌入进来，带来一股凉意，紧接着龙赤金色的瞳也出现了。龙仔细打量他。
池念笑了：“我们今天去哪儿？”
“先吃些东西。”龙用尾巴卷进来一个用海藻裹得严实的盒子，里面全是经过处理的鱼肉，包着厚厚的海带，不至于叫调料扩散到海水中去。
和昨天相似，鱼肉混同着海水，散发奇妙的香气，池念无法判断海洋生物捕食时是否能品尝到同样的味道，但他肯定这是在陆地上难以找到的特殊口味。
饱腹一番，池念抓住龙的尾巴，十分熟练地翻上龙的脊背——龙显然对此异常满意，喉咙里发出一阵阵“咕噜咕噜”的声响。
整座人鱼乡慢慢化成一小簇珊瑚，灯笼鱼和水母开始成群结队地出现，又随着龙不断下沉的身体消失不见。
“我们现在去哪儿？”感受到海水的温度渐渐攀升，池念好奇地问。
龙没有马上回答，而是念起一段魔法咒语，紧接着一层清凉的罩子就在一人一龙身边打开。
它这才说：“我们要去往海底热泉，取一些蚌壳回来。它们其貌不扬，却很坚硬，是上好的守护符材料。”
龙的介绍很是时候，因为没过多久，眼前的昏暗就包裹上来，池念什么也看不见了。他感到身下一阵晃动，是龙正用爪子抓起什么，又渐渐上浮。
等到周围终于有有了光线，池念低下头去，才看见龙爪子里满满的都是深褐色或是暗灰色的蚌壳。
“我来收拾。”他一边说，一边游动下去，将蚌壳全部收进背包。
周围时不时游过几只巡逻的人鱼，都惊异地望着他们。
“他们或许在想我们在做什么。”
“那是一目了然的，”龙满意道，“我们正在享受旅游的时光。”
池念笑了，他手一撑攀上龙的脊背，龙则熟门熟路地转弯，随着一片水中传来的声响，眼前铺开一片金色的藻类河谷。
这回，池念当先一个跳下龙的身体，在金藻中间捧起一手闪闪的矿质，这就是人鱼们用来装扮自己或是贝壳的“金沙”。
精挑细选，他踩在光滑不平的底谷，挥开滑溜溜的海藻，将一颗颗圆润的金沙放在手心中比对，过了许久才攒出半个背包的礼物。
这么一来，一部分的准备工作就完成了。
龙发出低低的笑声，两翼一展，猛然浮起。
海水再度猛烈摇晃，属于人鱼乡的贝壳群再次出现在视野中。
“好，那就按我们说好的，分头行动。不过，你到底要找什么礼物？”
正如人鱼公主所说，流沙现在的情绪很差，担心龙的出现会造成困扰，池念与龙商量，由龙先去寻找另一样特殊的礼物，池念则前往拜访流沙。
龙欣然答应这个安排，却对礼物的内容严格保密。
“我还不够确定，”龙矜持地说，“如果真能找到，到时候再说不迟。”
真是一只谨慎的龙啊！不过，究竟是什么礼物，让龙也不确定是否能获得呢？
池念心中更加好奇，只好依依不舍与龙告别。
当他按照人鱼公主的指示，往珊瑚丛方向穿过一片贝壳居所时，一只通体漆黑的人鱼忽然从贝壳的缝隙间滑了出来！
他看起来是个少年，面庞黝黑圆润，留着十分少见的黑色短发，对着池念龇牙咧嘴，发出驱赶的声音。
“什么人？滚开！”
池念连忙后退几步，仔细去听他说的话。
排斥的反应，有些焦躁的情绪，这些都让少年人鱼的歌声含糊不清。
池念听了好一会儿才明白过来——黑人鱼是流沙的弟弟，他让池念别在这儿晃来晃去，弄得周围吵吵嚷嚷。
显然，他是将池念当成奇怪的外来者了。
眼看黑人鱼又开始龇牙咧嘴，池念忙取出一整箱并不昂贵，但形状和颜色都非常漂亮的金沙。
当金沙照亮周围一片海域，也照亮黑人鱼的脸颊时，人鱼露出愕然的申请。
他狐疑瞧着池念，尾巴有些局促地晃动。
这让池念看出他并无恶意，这才慢慢解释：“你好，我是来自龙的洞窟的勇士，冒昧前来打扰，是想要向流沙姑娘表示感谢。”
池念将流沙的歌声如何帮助他们击败了萨坦的故事又说一遍，黑人鱼呆呆张大了嘴。
“你是说，我的姐姐拯救了一个帝国？”黑人鱼问，他的嗓音没那么尖锐了。
“是的，所以我们都很感谢她。这句话，可以请你帮我转达吗？”池念问。
犹豫片刻，黑人
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