正想找个人将被围困在其中的邵堂拉出来，可却见那些人越闹越凶，甚至将邵堂给挤不见了人。
后头赶来的王义原本护着邵堂，这会也人多手杂护不住，看有人伸手朝邵堂脸上呼去，他急得大喊：“别动手！不许动手！”却怎么也挤不进去。
班头急的满头大汗，要不是老爷吩咐不许伤人，按照以往，早就一人一副镣铐送进牢里蹲着了，哪还弄得束手束脚这么狼狈。
见邵堂被挤翻在地，他也顾不得那些了，赶紧将面前的两个人推开，却在看到邵堂的一瞬间，暴喝一声：“殴打朝廷命官，你们有几个脑袋！”
喧闹推搡的人群霎时安静下来，所有人面面相觑，最后视线又落到了被班头和奉存新扶起来的邵堂面上。
邵堂官帽都被挤掉了，束发散了一些，看上去很是狼狈，但最要紧的是他脸上，不知被哪里来的黑手狠狠打了一巴掌，五个鲜红的手指印已经浮在面皮上，甚至有些微微发肿。
奉存新也神色变冷了：“根据我朝律法，平民殴打县官，属以下犯上，杖一百，徒三年。方才是谁动的手？”
方才还振振有词要说法的桑农们顿时鸦雀无声，谁也不敢说一个字，甚至方才冲到面前的几人这会都缓缓地往后退了几步。
“是谁动的手！”班头扫视一圈，又重复了一遍。
王义看着急得不行：“你们，你们这些人，被奸商坑了，老爷替你们主持公道，你们为了一己私利反倒来找老爷的麻烦，真是一群蠢猪！”
那些人面面相觑，虽然面对王义的辱骂还有人十分不忿，可自己这边理亏在先，而且奉存新的话已经让众人心里发虚，最终都默默低下头躲避视线。
甚至有胆小的腿都开始抖了。
没人说话，奉存新冷笑一声：“以为不说话就能蒙混过去？孙班头，一个一个拿了手来对，我就不信找不出来！”
这下是真的怕了，原本想着人多壮胆，如今却都成了缩头乌龟，方才那叫的最凶的青年男子赶紧赔笑脸：“县令老爷，主簿老爷，草民们一时心急，您大人大量，饶了我们这一回吧！”
邵堂脸上青一块红一块，铁青着脸道：“饶了你们这一回？你们当这县衙大堂是你家农舍，想做什么就做什么？”
正巧，那昏迷的老人此时悠悠转醒，见此情形，再看看邵堂，顿时明白了过来，立刻翻身跪在地上求情。
那青壮男子分明是他的儿子，见他跪下立刻就要阻拦。
可哪里拦得住？
一旁的班头赶紧打眼色，两衙差过来一边一个将他反手架住按在地上，顿时动弹不得。
那老人见了更是害怕后悔，忙不迭地边拜边道：“老爷，并非是我们有意，是有人给我们指路，说都是您这边强行让丝棉商定价，若是您收回政令，他就会给我们几家按原来答应的价格，求老爷放了我儿子！”
“是谁指使的？”邵堂问。
老人嗫嚅一下，却选择忽略了儿子的眼神暗示，直接交代了：“回老爷，是潘棉商，是他指使我们来的，说我们人多，衙门又是有错在先，怕事闹大，不敢拿我们如何，我们这才猪油蒙了心跑了来。老爷，只要放过我儿，我们立刻回去，绝不再来！”
回了后堂官署，邵堂的脸已经红肿起来，严妙宁急得不行，又是让丫鬟拿药，又是让请大夫，好一通热闹。
忙活半晌，邵远终于忍不住了：“这些丝棉商也太胆大包天了，居然指使桑农来闹事，他们是真不怕还是你太软弱了？”
他一副你可是当官老爷的，怎么还能被一群商人给欺负成这样的表情，立刻让邵堂的脸更红了几分：“这些丝棉商在本地扎根已久，我想将纸造坊重立起来，算是抢占了一部分的桑农，他们肯定不依，可又不能明面上与我对着干，因此故意将此前答应的收货钱额降到七成交付，又等着桑农到县衙来告状。我又一时没查问清楚，这才有了后来的这些事。”
奉存新满心愧疚：“县尊，这事说到底还是归咎于我，不如就按他们说的七成收，少的那三成我自掏腰包贴补，我就不信了，那些丝棉商还有话说！”
“不行。”一旁的孙班头吃惊道，“奉主簿，你可知道这满县的桑农有多少？就算一家三成只有二两好了，上万桑户也有几万两银子，您家再有钱还能有这么多银子贴补？”
这完全就是不可能的事。
奉存新面皮涨红，却硬着头皮道：“即便是凑我也要凑出来，谁叫这件事在我呢？总不能让县尊想法子替我善后。”
王义却道：“奉主簿，你家就是有几座金山银山只怕也不够这么个贴补法，更何况这事摆明了就是那些丝棉商故意的，要我说，就该和他们硬抗着，左右他们怂恿的这些桑农打了老爷，再下去也不敢有人再来，等逼急了这些桑农还不得反咬他们一口？我们静等着看好戏就是！”
这是个法子，却是个馊主意，朱颜心道。
若不需要推行纸造司，若邵堂是个圆滑保守派的县官，她或许会觉得这是个最好的法子，可现在却不能这么做。
看完全程的朱颜这时候才开口：“不可。即便这个法子起作用了，到时邵堂的话对于那些桑农来说也就没了信服力，更别提以后的事了。”
邵堂也觉得不可，可一时又像人走进了死胡同，怎么转都转不出去，只好询问朱颜的意思：“嫂嫂，这件事你怎么看？”
一旁的王义倒是见怪不怪的，他见识过朱颜的厉害，也晓得她不是个普通的妇人。
反倒是奉存新和孙班头有点吃惊，尤其是孙班头，见邵县令居然要征询一个年轻妇人的意见，态度还这样谦卑，完全不在意还有他们在侧，简直是令他大开眼界。
邵堂顾及不了他们的眼神，他现在满脑子就想一件事，怎么解决今日的闹剧和接下来的挑战。
“此前你给我写信中也多有提到这些，我只以为并不严重，没想到居然如此，”朱颜沉吟一瞬，立刻有了主意，“这样，咱们僵持在这也解决不了事，不如你设宴款待那些丝棉商，先稍微放软态度，暗示他们此事并不是不能转圜。”
邵堂有点放不下脸面：“要我一个县老爷去主动请他们吃饭？”对应之前的硬气，这不是变相打自己的脸么？
朱颜见他犹豫，当下也沉了脸：“你这怕那怕，想不想摆平此事了？”
邵堂泄了气，吩咐王义：“这事交给你办，务必将所有丝棉商请到。”
“不止丝棉商，”朱颜补充，“本地还有无大的商贾？最好是名声很高的那一类，尤其在商人之间说话有分量最好，一定要请到。”
王义想了想：“有是有，本地有家姓薛的富商，家中经营米粮，听说和胡知州还有些亲缘。他家家财不算一等，却口碑很好，本地的商户都很信服他，有时起了纠纷也都是请他去帮着断公道。”
胡县令朱颜听邵堂说过，从前他跟着尹老到云州来那次，偷了当时任云州州府姚县令的罪证令他下马，还牵连到了严阁老……这个胡县令就是接任姚县令的人。
朱颜点头：“就是他了，务必请到。”
王义想问，却晓得自己的身份不好多打听，于是领命退下。
一旁的孙班头也跟着告退。
奉存新道：“朱娘子，这件事只怕有些难办，即便咱们主动放低姿态，那些丝棉商劣性不改，只怕还以为县尊服软向他们低头了，以后更是行事放肆怎么办？”
朱颜摇摇头，自信道：“不会，因为我要用这件事换另一桩好事，他们做梦才能得的好事。”
*
五日后，淞县最大的如意楼，王义定了四桌酒席，款待淞县所有的丝棉商。
按照朱颜的安排，邵堂并未拿架子，而是在约定好的前一刻钟到了，端坐主位。
果然不出所料，雅席里一个人也没来，静悄悄的。
早早等着的王义苦着脸道：“老爷，这怎么办？”
邵堂深吸一口气：“能怎么办？你去门口，看到人来了就喊我一声。”
王义明白他的意思，目瞪口呆：“莫非您还要去迎他们？”
跟着进来的奉存新也连忙阻止：“这不妥，要不还是去后院避一避，等人来齐了您再出来。”
一个官老爷去迎商户，这还像话吗？简直就是自降身份！
谁知邵堂却笑了：“昔日英雄都能受胯下之辱，今日这点又算得了什么？你去吧，人来了就通报我一声。”
王义只好去了，奉存新心绪不宁，却是被震动的，似乎没想到昔日背脊不弯的邵堂居然也能这样委曲求全，一时看他的眼神复杂了起来。
没半刻钟，就有人陆陆续续赴宴，邵堂站起身去外迎接，这些丝棉商见状一副受宠若惊的样子，可笑容底下却是怎么也藏不住的得意。
县老爷又如何，这年轻气盛的县令以为自己能改天换地呢，殊不知强龙难压地头蛇，就是真龙来了也得盘着卧！
一共十二个丝棉商、两个布商，最后来的是一位气质文雅的老者，以及一名穿着青布素裳的女商人，据介绍她是本地有名的胭脂铺商户。
原本她没在受邀清单中，只偶然听说了此事，主动讨要了请帖，王义想着要是有丝棉商不来，她来也算凑个热闹，就私自给了。
其余人都不愿意与她同桌，于是在场四桌人，其余三桌坐了那十二人，女商人则和老者坐在一桌，也就是邵堂主位这一桌。
议论声中，王义趁机悄声介绍在场诸人。
邵堂也顺势扫视了这些人一圈，见一群人里，除了那位老者，也就是薛米商神态自若，而女商人苏胭脂则面目平静不知悲喜，其余人都是一副得意忘形，眼角眉梢都是压不住的喜色，顿时心下一笑，心道等你们先高兴一会。
“诸位，”邵堂站起身作开场白，“承蒙各位今日来赴宴，本官作为一方父母官，在淞县也就任三年，却并未置席扫榻招待诸位，本官惭愧，因此先自请一杯！”
他说着，仰头一杯而尽。
在场的人先是安静一瞬，随后又窃窃私语起来，夹杂着几声得意洋洋的窃笑，十分刺耳。
邵堂只能装作没听到，款款落座。
“邵县令，今日忽然设宴，我等不胜惶恐。您这会不把话说清楚，恐怕这杯酒我们是无论如何也不敢吃的。”其中一名肥肚大耳、宽鼻厚唇的中年人起身拱手道。
王义凑上来耳语，示意这就是那个最大的潘棉商。
邵堂笑了：“既然你主动开了口，本官也不好再拐着弯了。前几日有桑农到县衙门口来闹事，他们亲口说是受你一人指使，想让本官将此前的定价给撤了。本官先问你，此事是否如实？”
潘棉商笑呵呵的，丝毫不见惶恐，反而慢悠悠道：“邵县令此话有差，原本定的价今年给不了，您却非要我们用原来的定价去收，我们也是要讨口饭吃的，此前自掏腰包的各样杂费肯定垫付不了，只能分摊到各个桑农头上了。至于指使……这可真是太冤枉了，我不过说一句“这都是县衙门发的告令，我也没法子”，他们就误领会成去县衙闹一通，大人就能收回此前的令，难道说一句实话也不成了？不知小人犯了哪条律法？大人还是别给我扣罪名，小人承受不起。”
一副悠哉悠哉地样子，三言两语就将此前的事解释了一通。
在他看来，今日就是这个死板县令低头的日子，没什么比今日还畅快的了。
然而邵堂没接他的话，反而道：“此事先暂且搁置，今日来，本官是为另一桩事。”
一旁端坐的女商人苏胭脂此时开了口：“不知县令大人是要说何事？”
有她递台阶邵堂也才好说接下来的话，为此他看
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