当郑芝龙在安海冷静评估着英吉利人闯入带来的变局时，在热兰遮城（FortZeelandia）——荷兰东印度公司（VOC）在台湾大员（今台南安平）建立的坚固堡垒——总督安东尼·范·迪门（AntoniovanDiemen）也正对着来自巴达维亚总部的指令和眼前纷繁复杂的远东报告，陷入深思。
虎门事件的情报同样以最快速度摆在了他的案头。与其他人或焦虑、或轻视、或警惕的反应不同，范·迪门这位以精明、务实和战略眼光著称的新总督，从中看到了更深层次的机会。
“英国人……果然沉不住气了。”范·迪门对他的议会成员们说道，手指点着地图上珠江口的位置，“他们的失败，意料之中。明朝这头睡狮，或许身躯臃肿、反应迟缓，但它的爪牙依旧锋利，尤其是当它的巢穴受到直接威胁时。韦德尔的愚蠢，用鲜血再次证明了这一点。”
他话锋一转，眼神变得锐利：“但是，先生们，英国人的行动，就像一条鲶鱼，搅浑了水池，也迫使我们必须重新思考我们的远东战略。科恩总督时代那种依靠舰队强攻、直接夺取贸易节点的策略，在面对中国时，似乎遇到了瓶颈。我们进攻澳门屡次受挫，与明朝的直接贸易要求也被坚决拒绝。我们需要新的途径。”
新的途径在哪里？范·迪门和VOC高层的目光，不由自主地投向了地图上那个与福建海岸隔海相望的岛屿——台湾，以及那个实际控制着中国东南沿海贸易命脉的男人——郑芝龙。
“郑芝龙……”范·迪门沉吟着这个名字。对VOC而言，这是一个让他们又恨又怕又不得不倚重的名字。恨他垄断了对日贸易的利润源泉（生丝和白银），向他们收取高昂的“保护费”；怕他那只庞大的、熟悉本地水域的舰队，在近海作战中拥有巨大优势；倚重他作为获取中国商品，尤其是生丝和瓷器的最主要、有时甚至是唯一的稳定渠道。
过去，VOC的策略是双管齐下：一方面，试图通过武力威胁和直接谈判，逼迫明朝开放贸易，打破郑芝龙的垄断；另一方面，也不得不与郑芝龙进行艰苦的商业谈判，购买货物。但前者收效甚微，后者则让VOC感觉备受勒索。
现在，英国人的介入，加上之前与郑芝龙打交道积累的经验（包括几次不成功的武力冲突），让范·迪门意识到，或许到了调整策略的时候了。
“或许，”一位议员建议道，“我们可以尝试与郑芝龙建立一种更……更稳定的合作关系？甚至……结盟？”
“结盟？”另一些人表示怀疑，“与一个海盗出身的军阀？他能给我们什么？又想要什么？他的要价从来都不低！”
“他能给我们的，是通往中国内地市场的相对稳定的通道，是避免我们像英国人一样直接与整个明朝机器对撞的缓冲。”范·迪门分析道，“他想要的，无非是更多的财富、更大的权势，或许还有……对付他其他敌人的支持。”
他想起了情报中关于郑芝龙与明朝官府之间微妙关系的报告。郑芝龙虽被招安，但朝廷对其手握重兵、垄断海利始终心存忌惮，多方制衡。而郑芝龙在海上也有其他竞争对手，如刘香等其他海盗集团。
“如果我们能提供他需要的东西——比如，更先进的武器和技术？比如，在海上协助他打击他的竞争对手？比如，承认他在沿海贸易中的特殊地位并支付一笔可观的‘许可费’？”范·迪门提出了假设，“换取他给予我们更优惠的采购价格，保证我们货物的优先供应，甚至……帮助我们获得一块比热兰遮城更靠近大陆的、可以进行更大规模贸易的据点？”
这个想法很大胆。这意味着VOC在一定程度上放弃单干和武力征服的幻想，转而采取一种更灵活、更基于商业计算的“以夷制夷”（或者说是“与夷合作”）的策略。与郑芝龙这样一个强大的地方势力合作，虽然需要付出代价，但可能比直接挑战整个明朝帝国更划算、更高效。
经过激烈的辩论，VOC台湾议会最终达成了共识：尝试与郑芝龙进行新一轮的高级别、秘密谈判，探讨建立一种“新型战略合作关系”的可能性。范·迪门任命了一位以老练和耐心著称的高级商务员彼得·诺伊兹（PeterNuyts）——他之前与日本人打交道积累了丰富经验——作为特使，组建一个使团，前往福建与郑芝龙方面接触。
很快，一艘悬挂着VOC旗帜的轻型帆船，载着诺伊兹和他的随员，以及一份长长的、充满各种合作可能性（和陷阱）的谈判草案，离开了热兰遮城，驶向风浪莫测的台湾海峡，目的地——郑芝龙控制下的厦门或安海。
几乎在同一时间，郑芝龙也收到了荷兰人即将派来高级别使团的消息。他的情报网络高效得惊人。
“荷兰红毛夷要派特使来？”郑芝龙捻着下巴，脸上露出玩味的表情，“看来，英国佬这一闹，把很多人都闹醒了吗。他们终于想明白，光靠大炮，轰不开中国的金山银山了。”
他立刻召集了他的核心智囊团（其中包括他的弟弟郑芝虎、几位精通海事和商务的谋士，甚至还有一位曾为葡萄牙人服务、熟悉西方火器的工匠师傅）进行商议。
“荷兰人此次前来，绝非仅仅为了讨价还价买生丝。”一位谋士分析道，“英国人铩羽而归，让他们看到了直接对抗明朝的难度和风险。他们很可能想改变策略，试图与我们建立更深入的关系，甚至结盟，利用我们来打开局面。”
“结盟？与虎谋皮罢了。”郑芝虎性格勇猛，对洋人素无好感，“红毛夷狡诈无比，毫无信义可言。当年在澎湖，后来在台湾，劫掠我商船、杀戮我百姓之事还少吗？与他们合作，须防其反噬！”
郑芝龙点了点头：“芝虎说得对，荷兰人不可轻信。但他们船坚炮利，控制着南洋航线，也是事实。如今各方势力云集南海，我们虽强，但也不能同时与所有人为敌。或许……可以听听他们想说什么。”
他展现出一个成熟**家和商人的务实：“合作，不是不可以。但必须是在我们的主导之下，按照我们的规矩来。他们想要稳定的货源？可以。想要贸易便利？也可以谈。甚至，他们想借我们的手对付他们的老对头，比如澳门的葡萄牙人，或者那个不知死活的刘香，也不是不能商量。”
他的眼中闪烁着算计的光芒：“但是，价钱必须让我们满意。我们要的，不仅仅是白银。他们的最新式火炮、造船技术、航海图……这些才是真正的好东西。另外，任何合作，都必须限制在我们的掌控范围内，绝不允许他们的势力渗透到岸上，威胁到我们的根本。”
他定下了谈判的基调：开放态度，谨慎接触，底线清晰，利益最大化。
几天后，荷兰特使诺伊兹的船队抵达了厦门港（此时已是郑芝龙的重要基地之一）。他们受到了郑芝龙部下高规格但也不失警惕的接待。诺伊兹被引往一处精心准备的馆驿，沿途他仔细观察着这个港口：船只林立，帆樯如云，码头上货物堆积如山，其中不少明显是准备运往日本或来自日本的货品。港内还有几艘明显经过改装、配备了多门火炮的大型战船，其规模和战斗力令人印象深刻。这一切都无声地展示着郑芝龙惊人的实力和对海洋的实际控制力。
正式的谈判在一间面朝大海、布置得既奢华又充满中国风情的厅堂内举行。郑芝龙并未立即现身，先是派了他的首席谈判代表与诺伊兹周旋。
诺伊兹
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